"Hrá naozaj dobre, je to líder. Má schopnosť byť rozdielovým hráčom a je to na ňom vidieť," chváli ho tréner Berube, ktorý pred tromi rokmi priviedol Blues k historickému titulu. Ďalšie dve sezóny však neboli nič moc, takže aj preto Tarasenko požiadal o trejd. A bolo okolo toho veľké haló.
Teraz sa však zdá, že to hádam ani nebola pravda. "Už na tréningový kemp prišiel koncentrovaný a odhodlaný. Všetko, čo bolo v lete, hodil za hlavu. Hrá skvelý hokej a podáva vyrovnané výkony," chváli ho tréner, bývalý drsniak NHL, ktorý ako útočník zbieral skôr trestné minúty ako body.
Sám priznáva, že chvíľu trvalo, kým si k sebe s dlhodobou oporou Blues našli cestu. Ale teraz to funguje.
"Náš vzťah nie je o tom, že by sme zo seba boli stále nadšení a hovorili o sebe pekne," okomentoval to tréner pred šiestym duelom série. "Ale to je v poriadku. Niekedy sú v tom emócie, ale beriem to. Rovnako ako on. Niečo si povieme, ale potom ideme hrať hokej."
A hokej hrá šikovný Rus stále výborne. Práve Tarasenko, ktorý v 75 dueloch základnej časti nazbieral 82 bodov (34+48), je kľúčovým prvkom úspechu Blues, ktorí v minulých dvoch rokoch vždy skončili už v úvodnej sérii - v roku 2020 s Vancouver Canucks, minulý rok s Colorado Avalanche).
Aby to 'modrí' tento rok zvládli, tak budú musieť ustrážiť ďalšieho Rusa. Neudržateľný Kirill Kaprizov z Minnesoty, piaty muž v bodovaní základnej časti, naposledy skóroval dvakrát v prvej tretine. "Nepotrebuje veľa miesta na to, aby niečo vymyslel. V tretej časti sme odviedli lepšiu prácu, aby sme ho pokryli," okomentoval to tréner Berube.
Aj tento súboj krajanov rozhodne o tom, či sa séria tímov zo Stredozápasu vo štvrtok skončí, alebo si Minnesota vybojuje jej ďalšie pokračovanie.
