cz

Vegas Golden Knights budú vo svojej nováčikovskej sezóne hrať o Stanley Cup. Urobili už 12 zo 16 potrebných krokov k tomu, aby na konci zdvihli pohár nad hlavu. A to sa im mnohí škodoradostne posmievali, keď po štarte play off na twitterovom účte začali odškrtávať jednotlivé víťazstvá.

To posledné 2:1 z nedeľného večera poslalo ich napínavý príbeh na štart poslednej kapitoly.
V tej predchádzajúcej od druhého konferenčného finále v sérii proti Winnipeg Jets neprehrávali. Na dôležité góly súpera dokázali bleskovo odpovedať.
A tým ich doslova deptali.
"Po prvom zápase nikto nepanikáril. Hrali sme ako tím, držali sme pri sebe a vyšlo to skvele," radoval sa gólman Marc-Andre Fleury.

Práve on bol znovu hlavným strojcom postupu tímu kouča Gerarda Gallanta.
Už zažil, čo to znamená hrať a vyhrať finále Stanley Cupu, keď si ešte obliekal dres Pittsburgh Penguins.
"Neviem. Ono to vždy má dočinenia s celým tímom," povedal brankár v odpovedi na to, či teraz v jeho prípade ide o najlepší výkony kariéry. "Chlapci predo mnou mi do obrovskej miery pomohli, hrali skvele a teraz si to všetci užívame."
Radosť mali pochopiteľne aj ďalší hráči. Tí, ktorí každý po svojom tiež pomáhajú k nekončiacej nevadskej jazde.
"To je presne náš klub. Ten, v ktorom vždy niekto dokáže prispieť v tej správnej chvíli," povedal útočník James Neal, ktorý si pred rokom zahral rozhodujúce bitky o Stanley Cup za Nashville Predators.
Viac o téme: [Vegas porazilo Winnipeg a mieri do finále]
"Slovami neviem vyjadriť to, čo Fleury predvádza v našej bránke, pretože je to naozaj bláznivé. Ale na ľade bojujeme úplne všetci a celý rok odvádzame skvelú prácu. Ja dostávam ďalšiu šancu vyhrať a pre celé mužstvo ide o obrovskú príležitosť."
Forvard Alex Tuch pripomenul, aké dôležité bolo v posledných štyroch zápasoch neprehrávať: "Znovu sme začali makať jeden za druhého a od tej chvíle sme všetci mali veľmi dobrú sériu."
Prezradil aj to, ako to bolo s tým, že Golden Knights si dovolili siahnuť na trofej pre šampiónov Západnej konferencie, čo podľa rôznych povier vo finále prináša smolu.
"Ja som sa ničoho ani nedotkol," usmial sa Tuch. "Ale vážne, ako nováčik len robím to, čo povedia tí skúsenejší. Keď zavelia 'siahnuť', urobím to. A rovnako aj opačne. Zisk toho pohára je pre nás každopádne veľmi veľká vec."
A pozor - Fleury s Penguins si počas kariéry siahol na trofej pre víťaza konferencie (tej Východnej) v troch prípadoch a vždy sa potom radoval zo zisku Stanley Cupu. Naposledy pred rokom. Tak prečo sa niečoho báť?

Ale teraz musia rozjarení a novopečení finalisti v nadšenom Las Vegas v zdraví prežiť oslavy postupu a počkať si na to, kto sa im postaví do cesty v rozhodujúcej bitke sezóny - Tampa Bay Lightning, alebo Washington Capitals?
A v poslednej kapitole dychberúceho príbehu, ktorý so sebou prináša aj temné stránky. Hlavne tú pripomínajúcu masaker na bulvári The Strip na začiatku októbra.
"Odvtedy skrátka za to mesto chcete hrať," povedal obranca Deryk Engelland. "A tento úspech pre nás znamená naozaj veľa."