Gallant a spol. dobre vedia, aká výzva ich čaká

"Nabudúce to celé budeme chcieť zopakovať a možno aj urobiť ešte jeden krôčik navyše."
To sú slová jedného z hlavných lídrov Vegas Golden Knights Deryka Engellanda hneď po poslednom finálovom zápase sezóny 2017-18. Vyslovil ich len chvíľu po tom, ako jeho tím padol s Washington Capitals a v nováčikovskej sezóne ostal kúsok pod absolútnym vrcholom.

Lenže ono to nebude také jednoduché.
Kto sa pohybuje vo svete športu dobre vie, že je obrovský rozdiel medzi úspechom, ktorý Golden Knights dosiahli, a trvalým úspechom, ktorým by bolo v najlepšom prípade niekoľkonásobné repete.
A skúseným staviteľom mužstva z Vegas - generálnemu manažérovi Georgeovi McPheemu a trénerovi Gerardovi Gallantovi je to úplne jasné.
Ako sa tí dvaja chcú postaviť k novej výzve?
Najprv musia vyriešiť to, s kým budú chcieť pokračovať aj naďalej. Kostra tímu síce ostane pokope, ale niektorým hráčom na konci júna vyprší zmluva. Netreba zdôrazňovať, že ide o dôležité postavy.

Útočníci James Neal, David Perron a Ryan Reaves sa stanú nechránenými voľnými hráčmi. To isté obrancovia Luca Sbisa a Clayton Stoner. K tomu ešte ďalší obranca Shea Theodore a hlavne forvardi William Karlsson a Tomáš Nosek budú chránenými hráčmi a ich prípadné ďalšie kontrakty budú v riešení.
Theodore sa stal jedným z kľúčových bekov. Karlsson už v základnej časti trojnásobne prekonal svoje bodové maximum v lige. A Nosek? Ten bol jedným z najlepších hráčov Golden Knights vo finále.
"Postupom času by som si chcel vybojovať aj inú pozíciu ako vo štvrtej päťke," priznal český útočník. Po vydarenej sezóne si to zaslúži.
Nepochybne.
Keby sa jeho, ale aj ďalších hráčov z úspešnej zostavy v uplynulej sezóne nepodarilo udržať, alebo aspoň priviesť adekvátnu náhradu, môže to byť veľký problém. Aj keď žiadna túžba odísť sa zatiaľ neobjavila.
A to aj napriek tomu, že do tímu sa budú chcieť prebojovať aj členovia širšej súpisky na čele s Tomášom Hykom, ktorý nedávno o rok predĺžil zmluvu. Tí, ktorí už stihli ochutnať atmosféru v tábore Golden Knights.
Ale je tu veľký výkričník.
"Nie každý sa do mužstva vráti," zmierene vyhlásil manažér McPhee. "Počas tých rokov v lige sme sa už veľa naučili a vieme, čo znamená bojovať s platovým stropom. Preto musíme byť šikovní a podpísať len tie správne kontrakty.

Dôležité bude jedno. V Golden Knights bude aj naďalej pôsobiť brankár Marc-Andre Fleury, jeden zo základných kameňov tohtoročného úspechu.
Ten rázne zahnal myšlienky na to, či po chudobnejších rokoch v Pittsburgh Penguins ešte vôbec má na NHL ukázal, že aj po tridsiatke patrí medzi extratriedu. Samozrejme v súčinnosti s takým bojovným tímom pred sebou.
"Dostal som tu šanci a už nikam nechcem ísť. Verím, že tu dochytám kariéru," úprimne priznal gólman.
Teraz teda ostáva doskladať zvyšok a tešiť sa, čo Vegas prinesie nová výzva.
Tá, ktorá bude poriadne ťažká, pretože obhájiť pozície tradične býva ťažšie, ako sa na ne dostať. Najmä po momente prekvapenia, ktorý drzí nováčikovia z mesta hazardu dokonale využili…
Viac o téme: [Krásna rozprávka o Vegas. Aj bez šťastného konca\]
"V tejto lige aj v konferencii to nebude ľahké, pretože šancu vám zadarmo nikto nedá, ale o rok sa môžeme dostať späť," povedal Colin Miller. "Sme skvelý tím a každý rok chceme byť konkurencieschopní."
Samozrejme, jeden veľký úspech všetkých z Golden Knights poriadne namaškrtil.
A čo ten ďalší? Príde vôbec?