Vegas doplatilo na streleckú biedu opôr

V skupine o umiestnenie hokejisti Golden Knights nastrieľali v zápase proti Dallas Stars päť gólov. Finálová séria Západnej konferencie proti rovnakému súperovi sa však z pohľadu Vegas zvrhla na festival márnosti. Slabučká produktivita bola príčinou konca ambiciózneho tímu, ktorý veľmi túžil zopakovať jazdu z roku 2018.

Golden Knights išli do play off z 1. miesta v Západnej konferencii, ktoré si vybojovali v štvorčlennej skupine o umiestnenie. V základnej časti boli tretí s bodovým ziskom 60,6 percenta (39-24-8).
Vo vyraďovacej časti vyhrali série s Chicago Blackhawks a Vancouver Canucks, ale proti Dallasu to nakoniec nevyšlo. Prečo? A aké sú ich vyhliadky do budúcnosti?
Viac o téme: [Kolaps a štvrtá prehra o gól. Vegas je vonku z hry]
ČO ICH ČAKÁ
Nechránení voľní hráči: útočník Tomas Nosek, obrancovia John Merrill a Deryk Engelland, brankár Robin Lehner
Chránení voľní hráči: útočníci Nick Cousins a Chandler Stephenson
Počet výberov v drafte 2020: 6
ČO SA NEPODARILO
Neškodná prevaha: Golden Knights vo finálovej sérii Západnej konferencie vyslali na bránku Dallasu v priemere 33,2 strely na zápas, čo je takmer o desať viac, ako dovolili Stars (23,6). Napriek tomu sa však presadili len osemkrát v piatich zápasoch. Množstvo pokusov často len maskovali neschopnosť útočníkov Vegas vyrovnať sa s neúprosnou hrou Dallasu v obrannom pásme.
Opory nedávali góly: Vegas v kľúčových momentoch vyschol strelecký prameň. Najproduktívnejší hráč základnej časti Max Pacioretty v posledných ôsmich zápasoch play off zaznamenal len jednu asistenciu. Reilly Smith sa v piatom súboji s Dallasom presadil po desiatich dueloch a jeho spoluhráč Jonathan Marchessault bol za to isté obdobie gólovo úplne neškodný. Ťahúň Mark Stone, ktorý v piatom zápase bojoval so zranením, v deviatich dueloch trafil len raz. Golden Knights doplatili na mizernú koncovku najlepších hráčov a v súboji s bekmi Stars a Antonom Chudobinom skrachovali.
Hra v oslabení: V posledných troch zápasoch Golden Knights trikrát inkasovali v početnej nevýhode a ich úspešnosť proti Dallasu sa prepadla na necelých 77 percent. Bez jedného hráča v poli dostalo Vegas aj posledné dva góly z hokejok Joela Kivirantu a Denisa Gurjanova, keď sa obranca Brayden McNabb pred postupovým gólom Stars nestihol premiestniť do správnej pozície.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS
Pevná obrana: Vegas má na budúcu sezónu podpísaných šesť obrancov na čele s Natom Schmidtom a Shea Theodorom, ktorý je spolu s Victorom Hedmanom najlepšie strieľajúcim bekom play off a s bilanciou 7+12 aj druhým najproduktívnejším obrancom za Mirom Heiskanenom z Dallasu. Viac priestoru si pýta aj dvojmetrový Nicolas Hague (21 rokov). Základy Golden Knights sú stabilné.
Svieži vietor na lavičke: Keď obľúbeného Gerarda Gallanta v januári vystriedal Peter DeBoer, v NHL to spôsobilo rozpaky, ale bývalý tréner rivalov zo San Jose Sharks kritikov rýchlo umlčal. Päťdesiatdvaročný tréner vštepil tímu zomknutejší systém a výsledky sa dostavili ešte pred prerušením sezóny, keď mal s Vegas bilanciu 15-5-2. DeBoerov rukopis sa prejavil aj v skupine o umiestnenie, v ktorej Golden Knights zaskočili statnejších súperov zo St. Louis Blues aj rýchlostne výnimočných hráčov Colorado Avalanche.
Lehner ako jednotka?:Keď sa v priebehu play off špekulovalo o tom, že Robin Lehner podpísal s Golden Knights dlhodobý kontrakt, švédsky brankár tieto správy zmietol zo stola, pretože bol maximálne sústredený na play off. Pôvodne mal byť po príchode z Chicago Blackhawks potrebným záskokom za skúsenejšieho a o šesť rokov staršieho Marca-Andreho Fleuryho (35 rokov). DeBoera však rýchlo presvedčil o tom, že si zaslúži väčšiu úlohu. V sérii s Dallasom stlačil svoj gólový priemer na 1,98 na zápas a v play off vychytal štyri čisté kontá. S podpisom dvadsaťdeväťročného brankára by Vegas nemalo váhať.