Jednoduchá rovnica: Vasilevskij žiari, Tampa víťazí

Brankár Andrej Vasilevskij po piatkovom dueli proti Winnipeg Jets (7:1) natiahol počet svojich výhier v rade na okrúhlych desať.

Asi ani neexistuje lepší príklad toho, čo pre mužstvo znamená brankár vo forme. Počas prvých dvoch mesiacov sezóny 2019-20 to totiž boli práve kolísavé výkony Rusa, čo stálo za slabšími výsledkami mužstva. Aktuálne výborné výkony sú naopak tým, čo stojí za formou a bilanciou 12-2-0 v posledných 14 zápasoch.
To porovnanie bije do očí, aj keď sa naň pozrieme prostredníctvom ďalších čísel.
V októbri a novembri Vasilevskij vychytal len deväť výhier zo 17 štartov s úspešnosťou 90,6 percenta a s priemerom 2,96 inkasovaných gólov. Odvtedy naopak naskočil do hry v 18 prípadoch a má 15 výhier, úspešnosť 92,8 a priemer 2,15. Od Vianoc dokonca len raz spadol pod hranicu 90 percent.

"(V piatok) sa do obrovskej miery zaslúžil o náš úspech a celkovo je veľmi dôležitou súčasťou našej aktuálnej jazdy," chválil ruského gólmana tréner Jon Cooper po výhre nad Jets. "Oni mali v druhej tretine 18 striel, (Vasilevskij) si so všetkými v pohode poradil a ustál to."
Aj obranca Ryan McDonagh mal na Rusovu adresu len slová chvály. "Pripojil ďalšie víťazstvo. Ale viete, čo? My vieme, čo dokáže. A neustále to potvrdzuje," povedal.
"Je to najlepší brankár v lige. Nikto iný nemôže byť vybraný na prvé miesto," vyhlásil zase spoluhráč Nikita Kučerov už po utorkovom zápase proti Los Angeles Kings (4:3 po nájazdoch), v ktorom sa zastavila Rusova viac ako 150 minút trvajúca séria bez inkasovaného gólu.
Samozrejme sú to však aj faktory, ktoré stoja za zlomom v podaní najväčšieho favorita na zisk Stanley Cupu. Lightning obmenili káder, niekoľko zápasov chýbali najväčšie opory a rozjazd sezóny potom nebol taký, ako si na Floride predstavovali. Teraz už Cooperovo mužstvo funguje ako dobre vyladený stroj.
Viac o téme: [Ako pred rokom. Tampa našla megaformu]
Taký, ktorý valcuje jedného súpera za druhým. Rovnako ako v minulom ročníku, keď lámal tímové rekordy a s obrovským náskokom získal Presidents' Trophy.
Aj vďaka brankárovi - v tomto prípade Vasilevskému.
Úlohu kľúčových mužov si samozrejme uvedomujú aj inde. Napríklad v Detroit Red Wings, kde bojujú o každý bod do tabuľky, by mohli dlho rozprávať o tom, aké to je, keď gólman chytá dobre a keď mu to nejde.
"Myslím si, že realitou dnešnej NHL je, že musíte mať veľmi dobrého brankára, aby ste mali šancu na výhru. Hlavne keď nie ste tím, ktorý skóruje jednoducho," vyhlásil tréner Jeff Blashill po piatkovej porážke od Pittsburgh Penguins (1:2 po predĺžení). "Môžeme dobre napádať, snažiť sa hrať hlboko v útočnej zóne, ale keď sa hra presunie k nám, nesmieme si dovoliť dostávať lacné góly."

Trénera Red Wings napriek konečnej porážke veľmi potešil Jimmy Howard, ktorý kryl 35 z 37 striel Pittsburghu a zakončil zápas s úspešnosťou 94,6 percenta. To je obrovský rozdiel oproti predchádzajúcim 15 duelom, v ktorých pri jeho menej priemerne svietili červené čísla hlboko pod 90 percentami úspešnosti.
Keď sa mu jeden zápas vydaril, hneď bol z toho bod proti silnému súperovi. A zároveň potvrdenie, že výkony tímu sú kópiou tých brankárových.
Vasilevskij ako obhajca Vezina Trophy pre najlepšieho brankára ligy slúži ako vzor a navyše ťahá Tampu tam, kde chce byť a odkiaľ bola ešte v novembri na hony vzdialená - na čelo Atlantickej divízie, kde teraz s šesťbodovým náskokom trónia Boston Bruins.
Desiatimi výhrami v rade vyrovnal svoj osobný rekord z minulej zimy a keď dostane šancu znova, môže ho prekonať. Teraz by to určite nikoho neprekvapilo.