V tomto diele sa zameriame na februárové nástrahy sezóny. Prečo je toto obdobie pre všetkých hráčov také dôležité?
Do konca základnej časti ostávajú dva mesiace, do uzávierky prestupov tri týždne. Napätie v NHL sa zvyšuje. Že každý bod je naozaj dôležitý, už nie len omletá fráza. Generálni manažéri klubov hodnotia vyhliadky, prepočítavajú a plánujú stratégiu na nasledujúce dni. Je tu obdobie, ktoré sa dotkne takmer každého hráča.
*** ***Viac o téme: [Súhrn: Tatar asistoval pri víťazstve]
Ak hokejisti niečo naozaj nemajú radi, tak sú to otázky o končiacich sa zmluvách. Sami dobre vedia, že o lepší kontrakt sa musí bojovať na každom tréningu a v každom zápase.
Vo februári však ich snaženie spravidla graduje. Signály zo strany vedenia klubov a agentov silnejú. Ale kým nie je dohodnuté všetko, vrátane podpisu na papieri, v NHL si nemôžete byť ničím istí. A každý deň prináša nové a nové výzvy.
Iný pohľad na vec budú mať v týchto dňoch hráči ako Mikko Rantanen z Colorado Avalanche, Brayden Point z Tampa Bay Lightning alebo duo Auston Matthews, Mitch Marner z Toronto Maple Leafs, ktorí pravidelne dokazujú svoju kvalitu a po vypršaní nováčikovského kontraktu si prostredníctvom svojich agentov môžu vypýtať - aj si vypýtajú - honorár, ktorý z nich urobí jedných z najlepšie platených hráčov v lige.
Potom je tu aj skupinka hráčov, v ktorej sú napríklad Jakub Vrána z Washington Capitals, Kevin Fiala z Nashville Predators alebo Travis Konecny z Philadelphia Flyers, ktorým tiež vyprší vstupná zmluva. Oni však svoj talent nerozvíjajú až tak raketovo, idú skôr postupnými krokmi. Zvýšenie ich zmlúv preto nemusí byť až také razantné.
Veľa hráčov, ktorým vyprší platnosť nováčikovskej zmluvy, si však bude musieť prežiť svoje individuálne príbehy, ktoré niekedy môžu byť aj pomerne trpké.
Že New Jersey Devils v drafte 2015 neurobili chybu, sa stále snaží ukázať aj šestka vtedajšieho výberu Pavel Zacha, z ktorého sa však v poslednom čase stal hlavne špecialista na defenzívu. A tým sa exkluzívne kontrakty spravidla vyhýbajú. Dokonca je možné aj to, že manažment klubu českého útočníka pošle na inú adresu v rámci širšej výmeny, na ktorej by sa v Newarku pokúsili získať.