"V tejto súťaži naozaj nikdy neviete," povedal Cooper. "Každá výhra je ťažká a my sme nemali úplne pevnú pôdu pod nohami. Chlapci však boli veľmi motivovaní a v poslednom období sme boli na suchu, niektoré zápasy nám vyslovene nevyšli. Treba zo seba dostať energiu navyše - a presne to zvládli."
V rámci januárových výmen v tabuľke Tampa nemala najlepšiu formu. Vinníkom boli predovšetkým duely vonku. Neboli to len porážky z tohto týždňa s Montreal Canadiens (2:3) a s Toronto Maple Leafs (3:5), Lightning mali v januári u súperov súhrnnú bilanciu 1-6-1.
Inými slovami: zo 16 možných bodov pred súbojom v Chicagu vybojovali len tri.
"O to viac som hrdý na náš výkon, hlavne v tretej tretine. Stále sme doťahovali, ale boli sme tak blízko, naozaj blízučko," opisoval tréner Tampy. "Len sme potrebovali jeden gól. Môže prísť v prvej minúte, môže sa stať v poslednej minúte. Dnes to bol ten druhý prípad."
Lightning pritom viedli, keď Kučerov odštartoval svoju šou v 11. minúte presilovkovou asistenciou v 11. minúte pri zásahu Mitchella Chaffeeho. Domáci však kontrovali tromi zásahmi. Colton Dach, Frank Nazar a Louis Crevier poslali nedávnych šampiónov do poriadne nevýhodnej pozície.
"Do takejto situácie sa nikdy nechcete dostať," priznal útočník hostí Jake Guentzel.
Ak však jeho tímu v tesných súbojoch v poslednom období chýbali centimetre alebo trochu priazne osudu, tak teraz ukázal obrovskú mentálnu odolnosť. A silu v koncovke.
V čase 39:52 znížil na 2:3 šikovným tečom Nick Paul.
"To nám určite pomohlo," pochvaľoval si gól do šatne skúsený bek Ryan McDonagh. "Do prestávky sme išli v oveľa lepšom nastavení a len sme si ho chceli udržať. Na tretej tretine bolo skvelé, že sa to nikto nesnažil rozhodnúť individuálne. Celý čas sme dbali na náš systém a sypaloi sme na ich bránku jednu strelu na druhou."
Taká prevaha nie je štandardom ani v nižších súťažiach, takže v NHL už vôbec: Tampa na strelecké pokusy ovládla poslednú dvadsaťminútovku v pomere 17-1! Söderblom bol pod kontinuálnou paľbou.
"Chytal skvele. Celý ich tím to odohral dobre, ale našli sme si cestu," povedal McDonagh.
"Naša jasne najlepšia tretina. Veľa to prezrádza o tom, aký sme tím," dodal Guentzel.