McDavid ostáva. Oilers tak dostali ďalšie tri roky

V pondelok zmizli všetky pochybnosti o tom, že Connor McDavid je odhodlaný vyhrať Stanley Cup s Edmonton Oilers.

Dvadsaťosemročný center zároveň do centra diania posunul aj samotných Oilers.

McDavid podpísal s Edmontonom dvojročný kontrakt na 25 miliónov dolárov, ktorý vstúpi do platnosti na začiatku ročníka 2026-2027. V sezóne tak zarobí 12,5 milióna dolárov – rovnakú sumu ako vo svojej dobiehajúcej zmluve na osem rokov za 100 miliónov dolárov, na ktorej sa dohodol 5. júla 2017. Táto čiastka je pre niekoho s jeho schopnosťami určite pod trhovou hodnotou, ale Edmontonu to zároveň dáva dostatočnú flexibilitu, aby okolo McDavida postavil víťazný tím.

Súbežne s tým sa McDavid môže po konci ročníka 2027-28 stať nechráneným voľným hráčom. Oilers tým pádom dostali konkrétny termín, do kedy majú získať prvý titul od roku 1990.

"Nič sa nemení. Od chvíle, ako som tu nastúpil, je to rovnaké," tvrdí Stan Bowman, ktorý sa ujal funkcie generálneho manažéra Edmontonu 24. júla 2024. "Všetci máme tú istú vieru, preto som tu aj ja. Všetci veríme, že môžeme vyhrať. Chcem vyhrať za každú cenu – tento pocit motivuje mňa aj Connora. Pokračujeme s rovnakým prístupom."

"Každý deň sa všetci snažíme zlepšovať a ani v tomto smere sa nič nemení. Ideme plnou parou vpred a klub má pred sebou vzrušujúce časy."

Edmonton vstupuje do novej sezóny v úlohe dvojnásobných finalistov Stanley Cupu, ktorí však v sérii o všetko vždy podľahli Florida Panthers.

Bowman verí, že Oilers majú tím na titul a že predĺženie zmluvy s McDavidom otvára edmontonské okno príležitostí na ďalšie tri roky.

"Myslím si, že sme vo skvelej situácii," povedal. "Náš tím sa mu páči a bude dôležité (sezónu) dobre odštartovať. Na to sa teraz sústredíme. Keď sa bude blížiť uzávierka prestupov alebo koniec ročníka, tak určite budeme mať viac možností ako predtým. To je fantastické."

Pod rozšírenými možnosťami pochopiteľne myslí ti, že McDavid sa s klubom dohodol na relatívne nízkej čiastke. Bowman to okamžite využil a v pondelok oznámil nový sedemročný kontrakt pre beka Jakea Walmana v hodnote 49 milióna dolárov (7 milióna dolárov za sezónu).

"Je jasné, že keď máte k dispozícii viac peňazí, tak vám to dáva viac možností," dodal Bowman. "Preto sme na tom skvele. Nevieme sa dočkať, keď sa to rozbehne a budeme sa tím snažiť ešte zlepšiť."

Vzhľadom na to, že McDavid je podľa všeobecnej mienky v poslednej dekáde najlepší hráč NHL, tak mal jedinečnú pozíciu – podmienky nového kontraktu si mohol nadiktovať.

Edmonton ho draftoval ako jednotku v roku 2015. Odvtedy v 712 dueloch základnej časti skompletizoval 1082 bodov (361 gólov, 721 asistencií), teda o 135 bodov viac ako Leon Draisaitl, ktorý pritom odohral 753 duelov.

McDavid trikrát vyhral Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča NHL (2016-17, 2020-21, 2022-23), štyrikrát mu bola udelená Ted Lindsay Award pre najužitočnejšieho hráča z pohľadu samotných hokejistov (2016-17, 2017-18, 2020-21, 2022-23) a dokonca päťkrát získal Art Ross Trophy pre kráľa produktivity (2016-17, 2017-18, 2020-21, 2021-22, 2022-23). Raz získal aj Maurice Richard Trophy pre kráľa strelcov (2022-23). Po minuloročnej finálovej porážke proti Floride dostal Conn Smythe Trophy pre MVP vyraďovacích bojov.

Výsledkom toho všetkého bolo, že od 1. júla, keď mal s Oilers možnosť podpísať novú zmluvu, pred McDavidom ležal v podstate prázdny papier. Dĺžka kontraktu aj platové požiadavky boli na ňom.

On si však namiesto vyššieho platu vybral šancu na víťazstvo.

"To je niečo neuveriteľné. Nemyslím si, že by inokedy prebehli podobné rokovanie, ak to tak teda chceme nazývať," povedal Bowman. "Bol to skôr dialóg, akási konverzácia. V priebehu niekoľkých mesiacov, sme ani neriešili samotný kontrakt. Preberali sme, kam mierime, akú máme víziu i ako sa chceme zlepšovať ako tím."

Bowman potvrdil, že s čiastkou 12,5 milióna dolárov na rok prišiel samotný McDavid. Tým pádom sa nestane najlepšie plateným hokejistom v súťaži a najvyšší plat nebude mať dokonca ani v Edmontone.

Draisaitlovi totiž štartuje nový kontrakt na osem rokov a 112 milióna dolárov, teda na 14 milióna na rok, ktorý podpísal minulý rok v septembri. Kirill Kaprizov z Minnesota Wild minulý týždeň podpísal zmluvu na osem rokov dokonca za 136 miliónov dolárov (17 miliónov na rok).

"Connor to takto chcel. Nikdy sme sa nerozprávali o tom, za koľko by mal podpísať. Sme nadšení, že sme to všetko dotiahli do konca. Je to výnimočný deň pre celý klub, pre našich fanúšikov aj pre náš tím," uviedol Bowman.

Bowman si uvedomuje, že McDavidova výnimočnosť stupňuje nádeje fanúšikov ohľadom toho, že Oilers v priebehu nasledujúcich troch sezón konečne dotiahnu svoju misiu do víťazného konca.

"Podľa toho, ako som mal možnosť Connora spoznať, je to jedinečný človek a fantastický líder, ktorý má obrovskú motiváciu zvíťaziť," povedal Bowman. "To o jeho charaktere hovorí najviac."