McDavid zatápa pod kotlom. Ducks zničil piatimi bodmi 

Akoby len vyčkával v závetrí a čakal, čo v rozjazde nového ročníka vytasia ostatní. Hm, dobré, snaha sa cení, ale to je všetko?

Mimikry v jeho podaní bolo natoľko dokonalé, že sa začali šíriť zvesti o tom, že by vraj mohol uvoľniť trón. A šancu by tak dostali ostatní.

Tieto špekulácie asi považuje za vtip desaťročia a keď mu v posledných dňoch tieto úvahy niekto pripomenie, tak asi ťažko dokáže zadržať smiech.

To naozaj? Vládnem tu bez prestávky posledné tri sezóny, v minulej som urobil 153 bodov, získal piatu Art Ross Trophy v kariére a teraz len tak vypracem pole?

Pochyboval o tom niekto? Ja som McDavid. Connor McDavid.

Áno, aj kapitána Edmonton Oilers nepochybne trápil zlý vstup do sezóny v podaní kanadského tímu. Klub z Alberty v úvodných 12 zápasoch len dvakrát vyhral a mal na konte veľmi skromnú päťbodovú zbierku.

A najlepší hokejista sveta v súčasnosti? Ak nepočítame posledné štyri štarty, tak mal na konte 13 bodov v 14 zápasoch za štyri góly a deväť prihrávok. Zároveň treba pripomenúť, že po piatich úvodných zápasoch, v ktorých nazbieral osem bodov (2+6), McDavid na dva zápasy vypadol z hry kvôli zraneniu. A keď sa potom rýchlo vrátil, aby nezmeškal duel 2023 NHL Heritage Classic proti Calgary Flames (5:2) pod holým nebom, tak on najlepšie vie, ako dlho následne hral so sebazaprením.

Podľa všetkého sa začína blýskať na oveľa lepšie časy.

Práve v posledných štyroch dueloch totiž McDavid nazbieral ohromujúcich 12 bodov za tri góly a deväť asistencií. V minulých dvoch je aj kúsok symboliky. Pretože sa zdá, že zo štvorky konečne preradil aspoň na päťku.

S bilanciou 0+4 sa najprv podpísal pod výhru 5:0 na ľade rozbehnutých Washington Capitals, v nedeľu dirigoval triumf nad Anahaiem Ducks 8:2 piatimi bodmi, keď raz skóroval a zopakoval nálož štyroch prihrávok. Zažil tak už deviaty päťbodový zápas v kariére, čo je najviac medzi aktívnymi hráčmi.

"Jasné, že je to dôležité," podotkol McDavid k zisku deviatich bodov v dvoch zápasoch. "Ale kľúčové je,  že sme si pripísali dve výhry. A v budúcom zápase potrebujeme ďalšie. Musíme stále znova predvádzať svoju hru. O tom to celé je."

Zrazu mu chýbajú len dva body na desiateho muža bodovania Williama Nylandera z Toronto Maple Leafs. Aktuálny líder Nikita Kučerov (Tampa Bay Lightning) ich má ešte o osem viac, ale ak bude dvadsaťšesťročný rodák z Richmond Hill pokračovať podobným tempom...

V porovnaní s minulým ročníkom zatiaľ šetrí gólmi. Poslednú Maurice 'Rocket' Richard Trophy získal prvýkrát v kariére vďaka 64 gólom z 82 duelov. Ale keď budú jeho prihrávky premieňať iní...

V nedeľu prebiehalo všetko tak, ako by si Oilers (celková bilancia 7-12-1) asi želali. Jasná dominancia nad súperom, darilo sa oporám, ale pridali sa aj ostatní.

"Zjednodušili sme hru. Je to niečo, o čom sme sa rozprávali," uviedol McDavid. "Myslím si, že sme sa do toho vrhli naplno a chlapci odvádzajú skvelú prácu. Sme dobre forčekujúci tím a keď to využijeme najlepšie, ako je v našich silách, tak z toho pomerne rýchlo môžeme urobiť zápas, ktorý sa odohráva len na jednej polovici klziska. To je niečo, čoho sa musíme stále držať."

Zach Hyman stihol tri body (2+1), Leon Draisaitl a Evander Kane mali na konte gól a prihrávku, obranca Darnell Nurse dohral s bilanciou 0+3, James Hamblin dal druhý gól v NHL. Stuart Skinner v bránke pomohol 21 zákrokmi.

"Connor je lídrom tohto tímu," pritakal Nurse. "V posledných dvoch zápasoch sme však všetci predvádzali veľmi dobrý hokej. A predtým v sezóne sme mali niektoré dobré pasáže, ale teraz hráme jednoduchšie a v posledných dvoch dueloch sme vždy našli cestu, ako sa v ich priebehu dostať do vedenia."

Tejto obrovskej sile nedokázal odolať český brankár v službách Ducks Lukáš Dostál, ktorý inkasoval šesťkrát zo 16 striel na svoju bránku a za stavu 6:2 pre domácich ho nahradil John Gibson. 

"Aj keď súper viedol (1:0 a 2:1), našli sme cestu, ako sa do zápasu vrátiť. To je niečo, čo nám doteraz v sezóne chýbalo. Bolo pekné vidieť na našej strane porciu odolnosti," pochvaľoval si McDavid, ktorý v 10. minúte vyrovnal na 2:2. "Dôležitou súčasťou všetkého je aj jeho sebavedomie. Myslím si, že celý náš tím hrá lepšie. Aj preto začína byť vidieť, ako sa darí jednotlivým chlapcom." 

"Nie je to o tom, že by sa jeden alebo dvaja hráči naštartovali, ako keď zapnete vypínač," povedal McDavid. "Na to je potrebné, aby celý tím hral lepšie. A myslím si, že práve to sa deje - v posledných zápasoch hráme lepšie, vytvárame si šance a viac nám to tam padá." 

Ducks si pripísali už šiestu porážku za sebou. Možno o niečo zaujímavejšiu previerku preto pre Oilers predstavuje ďalší súper. V noci z utorka na stredu (3:00 SEČ) v domácej hale Rogers Place vyzvú Vegas Golden Knights, obhajcu Stanley Cupu a súčasného lídra Západnej konferencie.  

"V našej hre bolo niekoľko dobrých náznakov. Vyhrali sme dvakrát za sebou, takže v tom poďme pokračovať," odhodlane nabádal Nurse. 

Ak bude aj McDavid znova v podobnej forme, tak to budú mať úradujúci šampióni ťažké.