"Teším sa zo šance, ktorú tu máme," povedal edmontonský kapitán. "Zvládli sme podobnú situáciu už veľakrát. Stále sa o tom bavíme, táto partia si to z nejakého dôvodu nedokáže uľahčiť, opäť sme sa dostali do zložitej situácie. Teraz je našou prácou nájsť z toho cestu von."
V piatom finále proti Floride McDavid konečne prelomil neobvykle dlhé strelecké ticho, jeho zásah však prehru 2:5 neodvrátil. Inak zbiera predovšetkým asistencie, s 26 prihrávkami je jasne najlepší v play off, s 33 bodmi sa delí o čelo produktivity so spoluhráčom Leonom Draisaitlom.
"Toto nie je o mne, ale o nás. Musíme zajtra vyhrať. To je jediné, na čo myslíme," zdôraznil McDavid, ale okamžite dodal: "Každý má v sebe ešte vyšší level. Vrátane mňa."
Mať na svojej strane číslo 97, to sa v kritickom okamihu zdá ako jasná výhoda. McDavid je dlhodobo považovaný za najlepšieho hokejistu súčasnosti.
"Takého lídra z neho robí hlavne jeho pracovná morálka, to nastavuje latku nám všetkým ostatným," hovorí bek Darnell Nurse. "Keď Connor prehovorí, každý hneď počúva s veľkým rešpektom. Kvôli tomu, ako sa pripravuje na tréningy aj na zápasy. Za zavretými dverami vidíte jeho odhodlanie, ako sa obetuje, ako robí všetko pre tím. To nás motivuje."
S tým však súvisí aj logická otázka. Keď ste najlepší na svete a váš tím čelí hrozbe, že sa opäť bude len pozerať na oslavy súpera, zvyšuje sa aj tlak?
"To je ťažká otázka," reagoval McDavid. "Nepremýšľam o tom týmto spôsobom; ak by ste to robili, boli by ste potom na ľade ochromení, nehrali by ste svoj hokej. Čaká nás veľký zápas, každý to vie, aj ja to viem. A teším sa na to. Je to výborný hokej, výborná séria, v ktorej chcete hrať. A Stanley Cup bude v hale. Síce nebude pripravený pre nás, ale vždy je dobré znamenie, že o neho hráte."
Edmonton verí, že ho posunie aj to, že v podobnej situácii bol už veľakrát. Minulý rok proti Panthers odvracal tri finálové mečbaly (aj keď nakoniec titulovú sériu prehral) a predtým utiekol aj z lopaty v rukách Vancouver Canucks.
"Máme tu množstvo hráčov, ktorí majú radi prekážky. Ktorým sa páči byť pod tlakom. Máme množstvo skúseností s tým, ako sa do série vrátiť. Musíme si užiť daný moment a daný zápas, ísť deň za dňom," nabádal Nurse.
"Nie je to ideálna situácia, ale pre túto partiu nejde o nič nové. Chlapci nepanikária, milujú výzvy a dokážu im čeliť. Keď narazíme na dno a sme chrbtom k priepasti, dostanú zo seba to najlepšie," verí kouč Knoblauch, že história sa bude opakovať.
Či pritom bude v bránkovisku ako jednotka Stuart Skinner, alebo Calvin Pickard, o tom tréner Oilers zo strategických dôvodov mlčí. Je však isté, že v úlohe ústredného lídra naskočí na ľad McDavid.
"Bol lídrom už vo veku pätnásť rokov," pripomenul Knoblauch, že hviezdneho teenagera vtedy viedol v Ontario Hockey League. "Rešpekt, aký mu už vtedy hráči prejavovali, ma prekvapoval. Nebol v kabíne najhlasnejší, ale ostatní oceňovali jeho starostlivosť o detaily, jeho pracovitosť, jeho snahu byť tým najlepším možným hokejistom. Žiadna závisť."
Podľa kouča sú tu ešte aj ďalšie veci. Bez ohľadu na to, akú auru má okolo seba McDavid, veľmi dobre chápe, že ani najväčšia hviezda, ako jednotlivec nič nezmôže.
"Connor si uvedomuje, ako mu pomáhajú príspevky ostatných," zdôraznil Knoblauch. "Ako starne, tým viac sa v pozícii šéfa cíti pohodlnejšie a má naozaj veľký rešpekt. Kvôli tomu, aký je, ako pristupuje k hokeju a ako oceňuje spoluhráčov."
Edmonton však teraz potrebuje, aby McDavid v dueli číslo 6 svoje finálové výkony ešte zlepšil.
"Jeho cieľom je vždy byť najlepší na ľade, či ide o popoludňajší zápas uprostred základnej časti alebo o finále Stanley Cupu s hrozbou vyradenia vo vzduchu," tvrdil Knoblauch. "Týmto drajvom sa líši od ostatných. Má to v sebe a bude to chcieť ukázať aj nasledujúcom zápase."
