Súper bol už v tom čase z jeho výkonu dosť zdeptaný. Alex Nedeljkovic mal v závere tretej tretiny na konte rovných 40 zákrokov proti strelám domácich Buffalo Sabres.

Potom ich dorazil úplne.

Stalo sa totiž niečo výnimočné: brankár Pittsburgh Penguins zachytil za vlastnou bránkou puk a poslal ho presne po osi ihriska smerom k opustenému bránkovisku Sabres. A puk v čase 57:18 prešiel za čiaru!

Nedeljkovic ako 16. brankár v histórii skóroval

"Vždy som rád hral s pukom a keď som vyrastal, tak som sledoval, čo brankári dokázali. Dvaja najlepší podľa mňa boli Marty Turco a Martin Brodeur," priblížil Nedeljkovic. "Od tých som sa veľa naučil, preto je hra s pukom odjakživa súčasťou môjho hokeja. A vždy som chcel skúsiť toto. Je to vzrušujúci pocit."

Jeho gól na 5:2 spečatil celkové skóre, vďaka ktorému Penguins usekli sériu troch porážok a získali dva cenné body v bitke o play off. Bilanciou 1+1 k tomu však prispeli nielen útočníci Cody Glass a Bryan Rust, ale aj Nedeljkovic, ktorý už predtým asistoval pri Glassovom zásahu na 3:2.

Ešte žiadny iný brankár v NHL nedokázal dať v jednom dueli nazbierať gól a prihrávku.

A ešte jedna štatistická lahôdka: dvadsaťdeväťročný American je totiž prvý brankár v dejinách hokeja, ktorý skóroval v NHL, AHL aj v ECHL.

"Už má za sebou góly vo všetkých súťažiach, tak chlapci žartovali, že mu ešte chýba pobiť sa, aby mal hetrik Gordieho Howea" usmieval sa tréner Pittsburghu Mike Sullivan.

Penguins sú vďaka tomu jedným z dvoch klubov, ktorý už zažil dvoch rôznych brankárov-strelcov, pretože 30. novembra 2023 sa presadil aj Tristan Jarry. Ďalším tímom sú Nashville Predators s dvojicou Pekka Rinne (január 2020) a Chris Mason (apríl 2006).

"Veľmi sa z toho tešíme. Týmto to celé korunoval, pretože má za sebou naozaj skvelý zápas vo všetkých možných aspektoch," pridal sa medzi gratulantov spoluhráč Rickard Rakell. "Mali veľa dobrých šancí, ale on to pochytal a ešte si pripísal dva body. Úžasné."

Aj ďalšie čísla ukázali, že sa stalo čosi výnimočné. Nedeljkovic je ešte len 16. brankár v NHL, ktorý sa zapísal medzi strelcov, z toho desaťkrát sa to stalo po cielenej strele. Za posledných desať rokov takých nájdeme päť, posledným bol 15. októbra minulého roka Filip Gustavsson z Minnesota Wild.

Glass v presilovke zvýšil náskok Penguins

"Pamätám si aj Rona Hextalla, ktorý raz trafil v play off a raz v základnej časti. Chrisa Osgooda. (Jarryho) v minulej sezóne, čo som mohol sledovať zblízka, v tomto ročníku Gustafssona, predtým aj (Linusa) Ullmarka," chrlil zo seba Nedeljkovic svojich kolegov, čím len potvrdil, že tento rozmer brankárskeho remesla sleduje.

Jedným z ľudí, ktorí ho v tomto smere povzbudzovali, bol jeho otec Butch.

"Vždy mi hovoril: Nevyhadzuj to po mantineli, urob to šikovne, aby puk hokejkou nikto nestiahol. Skúšaj to," spomenul si brankár Penguins. "Tak som to skúsil. Chvíľu som puk nevidel, ale keď začali ostatní šalieť a (Erik Karlsson) už zdvíhal ruky, tak mi napadlo: Tak ono to tam spadne! A potom som už letel k striedačke."

Nasledujúce chvíle, keď Nedeljkovic v eufórii naskočil na spoluhráčov, patria do kategórie rýdzich športových emócií.

"Možno to bolo trochu príliš, ale čo by ste čakali po prvom góle iného," usmial sa. "Hokej je kolektívny šport a všetci sme si naozaj blízki. Radujeme sa z úspechov ostatných."

To potvrdil aj forvard Rust: "Bolo to niečo výnimočné, každý ho chcel objať. Strašne sa mi to páčilo."

V záplave chvály by takmer zaniklo, ako sa Nedeljkovicovi darilo v jeho obvyklej činnosti. Okrúhlych 40 zákrokov nazbieral v momente, keď jeho kolegu Jarryho vedenie ponúklo ostatným klubom. Nedeljkovic túto šancu využil na jednotku s hviezdičkou a nevadilo mu ani to, že v obrane kvôli chorobe chýbal líder Kris Letang.

"Klobúk dolu pred ich brankárom, predviedol tam úžasné veci, ale mám pocit, že vyzeral tak dobre hlavne kvôli nám," uviedol tréner Sabres Lindy Ruff o koncovke svojich zverencov.

V tomto smere sa Nedeljkovic nakoniec ukázal šikovnejší strelec ako mnoho zástupcov Buffala...

"Spektakulárny výkon," súhlasil tréner Sullivan. "V defenzívne sme neboli takí kompaktní, ako by sme chceli, ale on vyťahoval jeden zákrok za druhým. Hlavne v hre piatich proti piatim sme odohrali veľa lepších zápasov, ale našťastie sme mali výborné presilovky – a Neda."

Brankára, ktorý práve prepísal dejiny.

Príbuzný obsah