Nepochybne riskovali. Hokejisti New Jersey Devils síce v predĺžení hrali presilovku, čo je vždy veľká výhoda, ale neposlať do útočnej štvorice ani jedného beka?

Z risku sa stal zisk.

"Bol to vyraďovací proces. Až mi z toho vyšli štyria forvardi," opísal Sheldon Keefe, tréner Devils.

Jeho tím vďaka tomu získal cenné dva body a New Jersey Devils sa mohli radovať z triumfu 3:2 po predĺžení nad Tampa Bay Lightning. V spomínanej početnej výhode ho zariadil Stefan Noesen. Muž, ktorý pritom v tejto sezóne v predĺžení odohral len 35 sekúnd.

"Nechodím tam často," usmial sa Noesen. "Súper to videl tak, že sa výrazne snažil napádať ostatných troch chlapcov a vďaka tomu sa vytvorilo miesto pred bránkou. Takže to tam chcelo dostať puk. Prebúral som si cestu a so šťastím sa to ku mne odrazilo."

Skôr ako šťastie to bolo potvrdenie toho, koho v ňom Devils z Carolina Hurricanes získali. Noesen pridal už 17. gól v ročníku a je to jeho nové maximum, aj keď stále odohral len 45 duelov.

"On je náš chlap do priestoru pred bránkou," povedal kľúčový útočník tímu Jack Hughes. "Nedarilo sa nám rozbehnúť kombináciu a zrazu - bum! Puk pristál na jeho hokejke a on to ukončil."

Noesen rozhodol v presilovke v predĺžení

Keď Keefe vylučovacou metódou hľadal optimálne kvarteto na rozhodujúci úder, tak si určite mal z čoho vyberať. Okrem Noesena a Hughesa (17 gólov v sezóne) boli na ľade ešte kapitán a najlepší kanonier tímu Nico Hischier (19 gólov) a spolu s ním podobne úderný Jesper Bratt (15 gólov).

"Keď som sledoval úvodnú časť našej presilovky, tak som cítil, že potrebujeme viac aktivity na bránkovisku. Preto sme potrebovali Noesena," vysvetľoval Keefe. "Mal som pocit, že sa tam otvárajú možnosti a on je na to u nás jednotka. V tomto smere si môže zmerať sily s kýmkoľvek v lige. Na začiatku predĺženia som to ešte zvažoval, ale vykryštalizovalo sa mi to tak."

Devils vďaka tomu získali z posledných troch zápasov päť bodov a s bilanciou 26-15-4 si držia druhé miesto v Metropolitnej divízii. Aj vďaka tomu, že ich paleta kanonierov je najpestrejšia v NHL.

Okrem spomínanej štvorice, ktorá rozhodla predĺženie, totiž Devils registrujú ešte štyri aspoň desaťgólových strelcov: na túto métu sa dostali aj Timo Meier (14), Paul Cotter (10), Dawson Mercer (10) a už aj Ondřej Palát (10). Tomáš Tatar, ktorý sa predstavil aj proti Tampe, v sezóne zatiaľ skóroval trikrát.

Český veterán proti Tampe v 9. minúte otvoril skóre, keď šikovne tečoval nahodenie Dougieho Hamiltona. Pre dvojnásobného šampióna to znamenalo potvrdenie veľkého vzostupu. Po pomalom rozjazde mal v posledných 15 dueloch bilanciu 7+4.

"Teším sa, že sa nám ako útoku darí presadzovať a dávať góly. Aj predtým sme mali niekoľko šancí, ale nedokázali sme ich premeniť," povedal Palát minulý týždeň a forma ho odvtedy neopustila. Skôr naopak. Predviedol sa aj proti svojmu bývalému tímu a brankár Andrej Vasilevskij po Palátovom šikovnom zásahu len pokrútil hlavou.

V tomto smere môže byť ešte lepšie, pretože Devils sú s priemerom 3,16 gólu na zápas Keefeho úvodnej sezóne v klube ešte stále pod priemerom z ročníka 2023-24 (3,22). Výrazne sa naopak zlepšili v inkasovaných góloch - z údaja 3,43 na 2,53, čo znamená štvrté miesto v NHL.

A bolo to vidieť aj proti nedávnym šampiónom. Keď sa hostí vyrovnal Victor Hedman, tak Hughesov zásah z 36. minúty vrátil New Jersey vedenie.

"Bola to ukážka skvelej defenzívnej práce," vyzdviho Keefe, že Hughes si vybojoval puk príkladným forčekingom: "Skvele si vyberá pozície, získava tak puk a pošle ho do bránky presnou strelou."

Je tu aj ďalší dôkaz o zmene mentality v Newarku. Lightning dostali až tri presilovky, ale nevyužili ani jednu.

Palát skóroval proti svojmu bývalému klubu

"A to vás ich početné výhody dostanú do kúta," uznal Keefe, čo dokážu vyprodukovať Nikita Kučerov a spol. "Dve z našich vylúčení boli zbytočné, chlapci našťastie odviedli dobrú prácu a (Jakob Markström) chytal skvele."

"To ich komando je smrtiace," súhlasil Noesen. "V tretej tretine nás naozaj prestrieľali (1-9 pre Tampu), ale musíte si vedieť nájsť rôzne cesty k výhram. Minule sme v oslabení dostali dva góly a týmto sme správne zareagovali."

O reakciu totiž išlo zo všetkého najviac. V úvodných dvoch vzájomných stretnutiach ročníka Tampa vyprášila soka z Východu po výsledkoch 8:5 a 4:0.

"Preto nám nešlo len o body, ale chceli sme predviesť správny hokej a ukázať im, že sme oveľa lepší super, ako by sa z tých predchádzajúcich duelov mohlo zdať" pochvaľoval si Hughes. "A odohrali sme to dobre."

Príbuzný obsah