Hertl bol prekvapený, koľko nových tvárí videl

Chystá sa na desiatu sezónu v San Jose Sharks. Keď však český útočník Tomáš Hertl v septembri dorazil do Kalifornie, pripadal si zvláštne.

Tých nových tvárí! "Takže oproti iným rokom to bol trochu nezvyk," reaguje dvadsaťosemročný kľúčový center Sharks. Klub má nového generálneho manažéra, Mike Grier nahradil Douga Wilsona, ktorý sa už v apríli zo zdravotných dôvodov stiahol do úzadia. Sharks angažovali trénera Davida Quinna, ktorý prevzal funkciu po prepustenom Bobovi Boughnerovi.
"Sú to aj ďalší ľudia v realizačnom tíme, takže mi pripadá, že spolu s hráčmi je tu asi osemnásť nových tvárí. Je to teda výrazne odlišné od toho, na čo som bol zvyknutý," povedal Hertl, ktorý za Sharks nastupuje od sezóny 2013/14.
S novým šéfom klubu aj trénerom boli cez leto v spojení cez telefón a pred niekoľkými dňami sa aj na chvíľu stretli. "Na vzájomnú spoluprácu sa veľmi teším," hlási útočník, ktorý sa za tie roky v klube z Kalifornie stal kľúčovým hráčom a obľúbencom fanúšikov. V marci bol za poctivé služby ocenený novým osemročným kontraktom na celkovo 65,1 milióna dolárov.
V tíme nastalo mnoho zmien a čaká sa postupný návrat na vyššie pozície. Sharks sa trikrát v rade nedostali do play off. Aj preto prišiel prievan vo vedení a čiastočne aj v kádri. "Verím, že to sú všetko dobré zmeny. Zatiaľ to vyzerá výborne a na sezónu sa veľmi teším," tvrdí Hertl, ktorý v minulom ročníku odohral všetkých 82 duelov, v ktorých si pripísal 64 bodov (30+34). Zahral si aj na svetovom šampionáte v Tampere, kde s Českom získal bronz.

Sharks odštartujú sezónu v Prahe, v rámci NHL Global Series sa 7. a 8. októbra v O2 arene stretnú s Nashville Predators.
A veria, že úspešne vstúpia do ročníka, ktorý by mal klub nasmerovať späť do lepších čias. V roku 2016 si partia okolo Joea Thorntona a Patricka Marleaua zahrala finále Stanley Cupu, o tri roky neskôr sa Sharks ešte dostali do finále Západnej konferencie. Potom však nastal pomalý pád. A tri roky v útlme.
"Posledné sezóny neboli jednoduché. Nie je príjemné, že sme trikrát v rade nepostúpili do play off. Hlavne keď sme boli zvyknutí bojovať o najvyššie priečky. Verím, že sa vrátime tam, kam patríme," želá si bývalý útočník pražskej Slávie.
Priznáva, že to bude výrazne závisieť aj od neho. "Musím byť lepší. Rovnako ako veľa ďalších hráčov, aby sme pomohli mladým chlapcom," hlási šéf elitnej formácie. Opäť sa od neho čaká, že bude tím ťahať nielen bodmi, ale aj eliminovaním najväčších hviezd súpera. Stal sa z neho komplexný hokejista.
Znova by si mal zahrať s Timom Meierom, dvadsaťpäťročným Švajčiarom, ktorý v minulom ročníku bodovo explodoval. Zažil životnú sezónu, počas ktorej v 77 dueloch nazbieral 76 bodov (35+41). "Je nesmierne dôležitou súčasťou nášho tímu. Nastrieľal najviac gólov, je rýchly a silný na puku. V súčasnosti je jedným z najdôležitejších hráčov mužstva," hovorí o ňom Hertl.

Meierovi beží posledný rok kontraktu, ale Sharks pochopiteľne veria, že s ním včas predĺžia spoluprácu. Momentálne je pre mužstvo nenahraditeľný. "Všetci sme nabudení vrátiť sa do bojov o Stanley Cup. Veľa hráčov má svoju hrdosť, takže chcú byť znova tam, kde sme boli," želá si švajčiarsky útočník.
Aj keď mnoho veteránov tím opustilo (postupne to boli Thornton, Marleau a naposledy aj Brent Burns), tak Erik Karlsson, švédsky ofenzívny obranca, ostal súčasťou Sharks. V posledných rokoch nemohol naplno ukázať, čo v ňom je, pretože ho prenasledovali zdravotné problémy.
Teraz by už na tom mal byť lepšie a čaká sa od neho aj výraznejšia pomoc. "V tíme je viacero chlapcov, ktorí sú tu dlhšie. Práve na nás je, aby sme spolu s novými hráčmi zariadili, že všetci budeme lepší," želá si Hertl.
O to sa bude snažiť aj tréner Quinn, ktorý naposledy viedol New York Rangers. "Určite to pre nás bude znamenať novú energiu a iskru," myslí si útočník Meier.
Viac o téme: [Otázky pred kempom: San Jose Sharks]
Aby sa po troch rokoch sucha San Jose znova dostalo do play off, musí mu k tomu výrazne pomôcť aj dvojica Hertl - Meier. Naposledy spolu nazbierali 140 bodov.
Predvedú niečo podobné?