Asi najlepším príkladom toho, že ťahúňom mužstva dnes pokojne môže byť teenager, je Laine z Winnipeg Jets. Fínsky kanonier bol v základnej časti so 44 gólmi druhým najlepším strelcom NHL a trafil hneď v prvom dueli play off. Po štyroch zápasoch série proti Minnesota Wild je s bilanciou 2+2 najproduktívnejším hráčom mužstva. Aj preto Jets vedú 3:1 na zápasy a siahajú na prvý postup v histórii.
Tento klub totiž v minulosti nebol veľmi úspešný. V Stanley Cupe bol ešte ako Atlanta Thrashers prvýkrát v roku 2007, keď podľahol New York Rangers 0:4 na zápasy. Po presťahovaní do Kanady sa medzi najlepšiu šestnástku tiež dostal len raz, pred troma rokmi v sérii proti Anaheim Ducks. Vtedy rovnako vypadol v najrýchlejšom možnom čase - v štyroch dueloch.
Lenže vtedy im chýbala jedna vec. Snajper. Kanonier, ktorý by bol schopný v tom správnom čase prestreliť brankára a otočiť vývoj zápasu. Tak, ako to dokázal práve Laine.
Ale teraz ho už Jets majú a vďaka tomu sa môžu dostať ďaleko.
"Na tento moment som čakal dva roky," povedal Laine, ktorý sa vo veku 19 rokov a 357 dní stal najmladším fínskym strelcom v play off v histórii NHL. "Nezáleží na tom, čo ste dokázali v základnej časti. Začíname od nuly, každý má druhú šancu. A musí priniesť to najlepšie, čo v ňom je."
Podporu od svojich benjamínov však môžu očakávať aj dve mužstvá, ktoré išli do play off s jednotkou a dvojkou minuloročného draftu: prvé góly v play off NHL majú za sebou Hischier z New Jersey Devils aj Patrick z Philadelphia Flyers.
Viac o téme: [Kto chce v play off vyhrať, musí vyložiť tromfy]
Švajčiarsky mladík hrá v 18 rokoch prvého centra Devils vedľa hviezdy Taylora Halla, Patrick sa zase po zranení Seana Couturiera môže posunúť do elitnej lajny Philadelphie vedľa Clauda Girouxa a Jakuba Voráčka.
"Neuveriteľne technický hráč s mimoriadne šikovnými rukami," opisoval nováčika Voráček, ktorý s ním v druhej polovici základnej časti nastupoval v druhej formácii.
"V lete bol na operácii s brušným pruhom, takže mu nejaký čas trvalo, kým sa počas sezóny dostal do pohody. Najmä, keď sa uňho jednalo o prechod z juniorov k chlapom. Ale v každom zápase je vidieť, koľko má v sebe talentu," povedal o Patrickovi. "Veľmi dobre korčuľuje, je to pravák, vysoký, ktorý ešte naberie nejaké kilá. Má šikovné ruky pred bránkou a vie prihrať. Ja si myslím, že je to jeden z najlepších mladých hokejistov, ktorých som v poslednom čase videl."
