Nečakané eso v rukáve. Tatar ťahá Montreal

Pred rokom sa zdalo, že jeho kariéra nezvratne chradne. Slovenského útočníka Tomáša Tatara však letný prestup do Montreal Canadiens výrazne nakopol. V najslávnejšom hokejovom klube na svete zažíva životnú sezónu a partia z frankofónnej časti Kanady je do veľkej miery aj vďaka nemu na postupovom mieste do play off.

Klasickou ukážkou, ako môže byť ešte donedávna prehliadaný forvard užitočný, bol pondelkový duel proti Florida Panthers (6:1). Tatar v ňom bol nezastaviteľný a z ľadu nakoniec odchádzal s bilanciou dva góly a jedna asistencia.

"Ten chlapec nám dodal šťavu," pochválil už pred časom kouč Claude Julien hokejistu, ktorý v lete prišiel z Vegas Golden Knights.
Ale práve tam sa nedávno zdalo, že bohatierska povesť slovenského snajpera sa definitívne rozplynie. Tatar prišiel do mesta kasín ako horúci tovar z Detroit Red Wings, Golden Knights zaňho vo februári 2018 obetovali tri práva v drafte. Niečo sa však zaseklo a namiesto žiadanej ofenzívnej posily s ním získali len tieň obávaného strelca.
Tatar mal v dvadsiatich dueloch za Vegas len štyri góly a dve asistencie. Veľa zápasov strávil dokonca na tribúne. Aj keď samotný tím s veľkou slávou dokráčal až do finále a mal na dosah Stanley Cup, angažovanie Tatara bolo všeobecne označované za obrovský omyl.
"Nebolo to pre mňa jednoduché," priznal dvadsaťosemročný slovenský reprezentant. "Určite som mohol hrať lepšie, ale na druhej strane to bolo moje prvé vytrejdovanie a musel som si zvykať na veľa nových vecí. A spätne to môžem vnímať ako cennú skúsenosť."
Vo Vegas v každom prípade skončil s nálepkou preplácaného hráča, ktorý podcenil fyzickú pripravenosť. Aj preto sa od neho veľa nečakalo, keď sa v lete stal súčasťou ďalšej výmeny tentoraz do Montrealu - v tomto trejde bol jednoznačne najväčším menom Max Pacioretty, ktorý cestoval opačným smerom.
Potom však udalosti nabrali naozaj nečakaný smer. Je to práve Tatar, kto ťahá Canadiens za vidinou play off. Zatiaľ nazbieral 25 gólov a 32 asistencií, čo zatiaľ v žiadnej inej sezóne nemal.

Hviezdny Pacioretty má vo Vegas v porovnaní s ním 22 gólov a 17 prihrávok. Aj keď kvôli hraneniu hral o 14 zápasov menej, v bodoch stráca celých 18.
Len v posledných troch zápasoch napočítali Tatarovi až dva trojbodové večery.
"Po jeho angažovaní sme sa stali rýchlejším tímom, čo je v súčasnej NHL naozaj potrebné," povedal Julien. "Pochopiteľne v tom nie sme nijako mimoriadne unikátni, rýchlych mužstiev je v lige veľa. Ten trend však treba zachytiť. Dúfam, že aj vďaka Tomášovmu príchodu sa nám to podarilo."
*** ***Viac o téme: [Super 10: San Jose sa prepadlo o osem miest]
Predovšetkým v posledných týždňoch to tak naozaj vyzerá. Canadiens sa totiž poriadne rozbehli až v závere základnej časti, vyhrali štyri z posledných piatich zápasov. Vďaka tomu sú na mieste zaručujúcom postupovú kartu, dva body pred blížiacimi sa Columbus Blue Jackets.
"Keď sa skončí zápas, tak samozrejme hneď kontrolujeme aj ostatné výsledky," opisoval Tatar aktuálnu situáciu. "Ale teraz to aj tak máme vo svojich rukách. Ak budeme vyhrávať, postup je náš."
Vo svojich rukách to má nakoniec do veľkej miery aj on sám. Na začiatku mu v Montreale veľmi pomáhal Tomáš Plekanec, podarilo sa zaradiť do lajny k Brendanovi Gallagherovi a Phillipovi Danaultovi. Nakoniec to však aj tak bolo predovšetkým na ňom, jeho český mentor už v tíme dávno nie je a momentálne sa s Kladnom pripravuje na baráž o postup do extraligy.
Ak o Tatarovi po jeho nevydarenom žúre vo Vegas niekto pochyboval, tak musí zmeniť názor. Už zase je postrachom súperov. Už zase rozhoduje zápasy. A jeho dresy vo fanúšikovských obchodoch už zase idú na dračku.
"Musím tvrdo makať," poznamenal.
A možno práve tieto tri neveľmi objavné slová stoja za celým jeho príbehom.