Tampe pomohol k sľubnému vedeniu bleskový štart

Tím s bleskom v znaku si s druhým duelom 1. kola proti Florida Panthers poradil presne tak, ako sa patrí - bleskovo.

Tampa Bay Lightning už v prvej tretine strelili dva góly, takže im na zvyšok stačila skvelá defenzíva a brilantný brankár Andrei Vasilevskiy. Hotovo. Tampa po výhrach 5:4 a 3:1 vedie už 2:0 na zápasy.
Séria o majstra Slnečného štátu zatiaľ na prvý pohľad vyzerá jednoznačne. Je to však len zdanie, pretože v skutočnosti sa za oboma výsledkami skrývajú neúprosné bitky.
"Už sme to zažili," pripomenul tréner Jon Cooper minuloročnú cestu v play off, ktorá sa skončila celkovým triumfom jeho výberu. "Ak chcete v nadstavbovej časti niečo dokázať, tak musíte vedieť vyhrávať zápasy, v ktorých padá veľa gólov, ale aj tie, v ktorých o výsledku rozhodnú napríklad tri presné strely. Práve preto, že už vieme, ako to v play off funguje, to chlapci tentoraz dokázali vzadu zatvoriť a dotiahnuť zápas do úspešného konca."
Absolútnym kráľom utorkového zápasu bol nepochybne brankár Vasilevskij. Pripísal si 32 úspešných zákrokov a prekonal ho len Mason Marchment, ktorý sa presadil v 35. minúte.
"Andrej chytal fantasticky," pochválil ho kapitán Steven Stamkos. "Veľmi dobre vieme, že je to najlepší brankár na svete, ale zase to všetkým ukázal. Môžeme sa naňho spoľahnúť."

Lightning v úvodnom dejstve zasypali súpera spŕškou striel, na Chrisa Driedgera ich poslali šestnásť. Až dve z nich, pod ktoré sa podpísali Stamkos a Ondrej Palat, sa skončili gólom. Osud duelu tak predurčila aktivita prvých dvoch útokov.
Situácia Stamkosa a spol. v derby dvoch floridských tímov zrazu vyzerá veľmi sľubne. Tímy, ktoré si v play off vypracovali vedenie 2:0 na zápasy, zo svojej série postúpili až v 86,6 percenta všetkých prípadov (330:51). Napríklad v minuloročnom 1. kole takýto náskok nestratilo ani jedno zo štyroch mužstiev.
"Je fajn hrať s pocitom, že nemusíte nič doháňať," priznal bek Ryan McDonagh. "Pre každého hokejistu je lepšie, keď v zápase vedie a keď ho netrápi gólové manko. Nie ste pod takým tlakom, takže ste pokojnejší. Myslím si, že sme si s tým poradili dobre. Človek musí myslieť na to, že aj keď sa nám podarilo dať pár gólov, tak nesmie vypúšťať súboje, a stále musí ísť do všetkého naplno. My si to našťastie väčšinou nedáme ujsť."
Je zaujímavé, ako výrazne boli prvý a druhý duel rozdielne. Kým úvodnú bitku do veľkej miery rozhodli tri úvodné presilovky Lightning, tentoraz tá istá partia zaujala naopak bilanciou stopercentne ubránených oslabení. Čelila trom a gól nepadol ani v jednej.
"Je to jednoduché. Prvé stretnutie série rozhodla naša hra v početnej výhode, druhé schopnosť ubrániť vlastné vylúčenia," súhlasil brankár Cooper. "V play off bežne až tak veľa presiloviek nehráte, ale Panthers ich tentoraz mali až-až. Nesmierne nám pomohlo, že sme v nich neinkasovali. Chlapci obetavo skákali do striel a pred Andrejom to svedomito čistili. Bez toho sa v tejto fáze nedajú vyhrávať zápasy."

Až dva góly v dueli sa dajú označiť za zaujímavé aj z pohľadu hokejových dejín. Palátov zásah bol jeho celkovo tridsiaty tretí v play off, takže sa v historickej tabuľke Lightning dotiahol na druhého Martina St. Louisa (lídrom štatistiky je stále Nikita Kucherov s tridsiatimi ôsmimi gólmi).
Druhým utorkovým míľnikom bol presný zásah dvadsaťpäťročného Marchmenta z Panthers. Bez desiatich dní ho totiž strelil presne devätnásť dní po tom, ako sa v play off prvýkrát presadil jeho otec Bryan. Obaja skórovali proti mužstvu, ktoré v tom období obhajovalo zisk Stanley Cupu - v prípade Masona je to Tampa, jeho otec hrajúci za Chicago Blackhawks sa v roku 1992 presadil proti Pittsburgh Penguins.
Marchment senior vtedy Pittsburgh nezastavil, pretože súper nakoniec vybojoval titul aj druhýkrát. Marchment junior má stále šancu, že podobné repete Lightning prekazí.
Musí však zabrať. Tretí zápas série sa hrá v noci na piatok na ľade Tampy. Ak v ňom Cooperova légia zvíťazí, tak to Florida bude mať nesmierne ťažké.