Neprejdete. Tampa oslavuje vďaka precíznej obrane

Vlastne mohli byť pokojní. Bez ohľadu na to, akou fantastickou ofenzívnou silou disponujú hokejisti Tampa Bay Lightning, mohli ísť do rozhodujúceho semifinále s istotou, že im bude stačiť jediný gól.
Keď vo vašom bránkovisku stojí muž menom Andrej Vasilevskji, tak ich viac nepotrebujete.

"Čo mám o ňom ešte povedať? Nie je najlepší na svete len tak pre nič, za nič," povedal kapitán Tampy Steven Stamkos. "On je ako skala. Vďaka nemu môžeme hrať v tempe, so sebavedomím a predovšetkým s náskokom."
Akonáhle Lightning získali vedenie, bolo vlastne hotovo. V rozhodujúcom dueli série udržal ruský gólman už štvrtú nulu po sebe! Súpera vynuloval v poslednom minuloročnom finále aj na záver tohtoročného 1. a 2. kola. Vďaka tomu šampióni zdolali New York Islanders 1:0 a celkovo 4:3 na zápasy a už čakajú na finále proti Montreal Canadiens (začína sa v noci na utorok od 2:00 SELČ).
"Bude to tvrdý boj a môžeme priamo nadviazať na túto sériu," hovorí Stamkos. "Čaká nás súper, ktorý sa prezentuje výbornou defenzívou a má úžasného gólmana vo vrcholnej forme."
Zároveň tak charakterizoval aj svoj tím.
Tampa má právom imidž jedného z najzručnejších mužstiev NHL. Okrem obrancu Erika Černáka sa jej po zranení vrátil aj fantóm play off Nikita Kučerov, po zranení zo šiesteho zápasu stihol odohrať čas 16:29, do toho Stamkos, Brayden Point a Alex Killorn - hovoríme o štyroch najproduktívnejších hráčoch tohtoročného Stanley Cupu! A ešte sú tu Victor Hedman, Ondřej Palát, Anthony Cirelli…
Lenže to jen len polovica pravdy. Lightning sa často dostávajú na vrchol vďaka tomu, že súper sa ani nedostane k ich bránke. Ako teraz Islanders.
"Výborný tímový výkon. Toľko blokov... Po góle sme neprestali tlačiť, nechceli sme to len ubrániť, ale zároveň sme im zatvorili dvere. Bol to siedmy zápas ako z učebnice," tešil sa Vasilevskij.

Na štvrtú nulu tohtoročného play off mu stačilo 18 zákrokov. Aj vďaka tomu, že spoluhráči pred ním zablokovali 21 striel, z toho obrancovia Ryan McDonagh a Michail Sergačjov päť.
"Je super oslavovať štvrtý shutout, ale vždy ide o tím. Keď to práve potrebujeme, dostaneme zo seba to najlepšie. V kľúčových chvíľach ešte zdvihneme latku a musíme to urobiť opäť. V nasledujúcich dvoch týždňoch bude potrebné ukázať to najlepšie," burcuje gólman a Stamkos dodáva: "Ukázali sme odolnosť tejto partie. Sme sebavedomí a hráme naozaj dobre."
Lightning zdobia aj ďalšie dve veci. Tím, ktorý momentálne čaká bitka o Stanley Cup, je oveľa lepší ako mužstvo, ktorému patrilo v základnej časti 3. miesto v Discover Centrálnej divízii. Súvisí to s Vasilevského slovami. Hviezdy Tampy sa totiž dávno naučili, že to najlepšie si musíte nechať až na play off.
Ak v ňom zakopnú, hneď to napravia. Spolu s minulým rokom má tím kouča Jona Cooper v dueloch nasledujúcich po porážke úchvatnú bilanciu 14-0. To znamená, že jednoducho nikdy neprehrá dvakrát po sebe.
"Naozaj milujem spôsob, akým dokážeme reagovať na porážky," pritakal Cooper.
\[Sledujte posledné novinky o sérii Golden Knights-Canadiens\]
Podobne ho musí tešiť aj reakcia na krivdy. "Vôbec som nepochyboval o tom, že budem hrať," hovoril Kučerov po postupe, tréner jeho slová trochu zmiernil: "Ja som to tak necítil a nie som si istý, či chlapci vedeli, že Kuch nastúpi. Ale som určite rád. Tímu to veľmi pomohlo."
Ani najväčšie hviezdy ako Kučerov jednoducho nehľadia na bolesť. Tampa veľmi túži zopakovať počin Pittsburgh Penguins z rokov 2016 a 2017 a stať sa len druhým tímom tohto tisícročia, ktorý v NHL obháji titul. Má na to dostatok ofenzívnych osobností. Má na to aj úžasnú defenzívnu silu a železnú disciplínu.
A gólmana, ktorý je skrátka jedinečný.
"Navrhujeme zmeniť slovo výnimočný na Vasy-výnimočný," usmial sa Cooper. "V najdôležitejších zápasoch to dokáže úplne uzavrieť, čo je naozaj obdivuhodné. Veď hovoríme o zápasoch, po ktorých sa nám môže skončiť sezóna."
Vďaka Vasilevskému pokračuje. K druhému Stanley Cupu v priebehu dvoch rokov už chýbajú len štyri víťazstvá.
"Prešli sme dlhú cestu. A nielen tento rok, veď už túto partiu trénujem nejaký ten piatok," hovorí Cooper, ktorý striedačke šéfuje od roku 2013. "V tejto súťaži sa víťazí veľmi ťažko, ale tento rok mi pripadá.