"Je dosť cool nastupovať s niekým, kto už teraz patrí medzi najlepších brankárov v histórii," oceňuje útočník Alex Killorn. "Hráči najvyššieho kalibru sa spoznajú podľa toho, čo predvádzajú v kľúčových dueloch. A on bol skrátka výnimočný."
Vasilevskij naopak chválu už tradične presmeroval smerom k spoluhráčom.
"Takto jednoducho podobné zápasy hráme," povedal. "Vlastne nielen jednotlivé zápasy, ale celé série. Neustále blokujeme strely, každý sa obetuje. Chlapci si neváhajú polámať kosti, aby zastavili puk - úžasný výkon. Je zjavné, že to ani zďaleka nestojí len na mne. Len sa snažím čo najlepšie odvádzať svoju prácu."
Víťaze nezrazil na kolená ani kuriózny moment, keď boli v krátkom čase odvolané dva góly práve Killorna a neskôr Nikitu Kučerova.
"Keď vás postihnú nové nástrahy, tak musíte vydržať," povedal veterán Pat Maroon, ktorý prelomil strelecké ticho v čase 46:16. Následne skóre uzavrel gólom do prázdnej bránky Ondrej Palat.
Český útočník nabral formu, v 11 dueloch play off má bilanciu 4+4. Spolu s ním tím ťahajú dopredu aj dlhoročné opory Nikita Kucherov (4+11), Victor Hedman (2+8) a rovnakú bilanciu ako univerzál Palát má aj kapitán Steven Stamkos. Jeden gól už pridal aj slovenský bek Erik Cernak, ktorý rozhodol tretí duel proti Panthers.
Proti dlho dominantným Panthers sa skúsenosti ukázali ako kľúčová vec. Porazeným nepomohla ani hviezdna posila Claude Giroux.
"To, ako sa dokázali s rýdzo ofenzívneho tímu stať veľkými šampiónmi, ktorí vedia vyhrať akýmkoľvek spôsobom, je úžasné," uznal tréner Panthers Andrew Brunette. "Aj my by sme radi boli takí, ale musíme sa výrazne zlepšiť. Toto je veľká lekcia."
Floridský bek Aaron Ekblad bol oveľa konkrétnejší: "S týmto sa bude nesmierne náročné zmieriť. Prehrali sme 0:4. Bolí to. Je to na nič."
Jedným z dôvodov sú aj presilovky. Na to, koľko ofenzívneho talentu majú Panthers v kádri, končia play off s mizernou bilanciou jednej využitej početnej výhody z celkových 31.
"Bol to problém," povzdychol si Brunette. "A sám si to kladiem za vinu, je to moja chyba a som z toho sklamaný. V tomto smere sme mali byť lepší. Nie, musíme byť lepší!"
Jeho čakajú trúchlivé analýzy, ale Tampa môže ďalej snívať o treťom víťaznom tanci s pohárom, čo sa naposledy podarilo New York Islanders v úvode 80. rokov minulého storočia. Lightning dokázali zmiesť z cesty lokálnych rivalov aj bez kľúčového centra Braydena Pointa.
"Každý pritom vie, že uzavrieť sériu je vždy najťažšia úloha zo všetkých," povedal iný skúsený forvard Corey Perry. On stál v oboch predchádzajúcich finále vždy na nesprávnej strane, najprv sledoval triumf Tampy ako člen Dallas Stars a potom v drese Montreal Canadiens.
"O to viac obdivujem, keď vidím, ako sa tu denne pracuje," povedal Perry. "Táto partia je naozaj výnimočná a človek začína chápať, prečo dvakrát za sebou vyhrala Stanley Cup."
A prečo má stále šancu rozšíriť sériu.
"Nepochybne sa rozprávame o výnimočnom tíme," hovorí Stamkos. "Ale najkrajšie na tom všetkom je, že nám to ešte ani zďaleka nestačí."
