V takejto situácii má Tampa vynikajúce podmienky na to, aby v novej sezóne tohtoročnú dlhú cestu nadstavbovou časťou nielen zopakovala, ale aby bola znovu jedným z hlavných favoritov na titul a potvrdila to vo všetkých štyroch sériách.
Lightning siahajú na triumf už dlhší čas. V roku 2015 hrali finále Stanley Cupu proti Chicago Blackhawks. O rok neskôr vypadli v siedmom finále konferencie s Pittsburgh Penguins. A tento rok sa po ročnej absencii znovu dostali na nádvorie poslednej série sezóny.
"Je ťažké to prehryznúť. Ale som na chlapcov strašne hrdý. Tím, ktorý pred rokom ani nebol v play off, sa tento rok dostal do siedmeho zápasu konferenčného finále. To znamená množstvo dobrej práce a úsilia, ktoré do toho naši chlapci dali. A takmer za to boli odmenení," uviedol kouč Tampy Jon Cooper po porážke 0:4 v siedmom zápase proti Washingtonu.
Od roku 2008, keď si súčasný majiteľ Jeff Vinnik na internete vyhľadal knižky pod kľúčovým termínom 'ako nakúpiť športový klub', uplynulo takmer 10 rokov.
[Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri @NHLsvk]
Lightning, ktorí spadli z víťaza Stanley Cupu v roku 2004 takmer až na dno tabuľky, prešli prestavbou s postupným rastom. Prvé roky pod Vinnikom sa vôbec nedostali do play off. Ale nový vlastník priviedol legendárneho Yzermana a okolo čerstvých hviezdičiek vybraných na špici draftu aj ďalších hráčov vycibrených z fariem až do úloh ťahúňov krok za krokom postavil jeden z najlepších tímov posledných rokov.
Teraz očakáva, že sa s ním dostane až na ten najvyšší stupeň. A pomôže k tomu aj terajšia bolestivá skúsenosť.