Slovensko skončilo v skupine A na juniorských majstrovstvách sveta IIHF na štvrtom mieste, takže ho od 15. hodiny vo štvrtok čaká najťažší súper zo všetkých. Kanada je so 17 zlatými medailami najúspešnejším tímom šampionátov do 20 rokov.
Ak chcú mať Slováci v štvrťfinále vôbec nejakú šancu, musia sa predovšetkým prestať dávať tak často vylučovať. Slováci sú s 74 minútami na trestnej lavici tretí najhorší zo všetkých tímov, viac trestných minút majú len domáci Česi a Rusi. Kanada je naopak v tomto smere najlepšia, jej hráči boli vylúčení na 38 minút.
Slovákov čaká súboj Dávida s Goliášom
Na majstrovstvách sveta juniorov sa začína vyraďovacia fáza, v ktorej sa môžu blysnúť aj prehliadaní
© Vladimir Prycek/AP
"Keď budeme plniť, čo od nás tréneri chcú, a budeme hrať svoju hru, tak sa o výsledok nebojím," smelo vyhlásil obranca Marko Stacha.
Pravdou však je, že jeho mužstvo v skupine pretlačilo len Kazachov a od Fínov, Švajčiarov a Švédov dostal poriadne za uši (1:8, 2:7, 2:6).
"Ale proti Švédom bol náš herný prejav predsa len lepší," myslí si Stacha. "Hlavne v tretej tretine, ktorú sme vyhrali 2:1. Takto musíme hrať celých šesťdesiat minút."
Kanada síce v skupine B dostala poriadny výprask od Ruska (0:6), ale inak hrá na českých majstrovstvách sveta podľa očakávania. V elitnej desiatke bodovania má pritom paradoxne len jedného hráča - Barrett Hayton je so šiestimi bodmi až na 9. mieste.
Aj to naznačuje, čím sa vyznačuje tohtoročná kanadská výprava: viac ako sebecké hviezdy ju tlačí dopredu súdržnosť. Hlavne keď tímu chýba najväčšie eso Alexis Lafreniere, ktorý sa zranil v zápase proti Rusku.
"Veľmi sme sa zomkli," súhlasil Nolan Foote. "Máme medzi sebou veľa kvalitných hokejistov. Je dôležité, že dokážeme pomôcť jeden druhému a hráme tímovo."
Česi čakajú na návrat maródov
Veľmi ťažké to vo štvrtok nebudú mať len Slováci, ale aj ich bývalí federálni bratia. Česi musia prekonať zvláštne prekliatie, ktoré sa im na akcii organizovanej v Ostrave a v Třinci postavilo do cesty. Na šampionáte postupne prišli o zranené opory Jakuba Lauka a Jana Jeníka, okrem Jana Šíra a Karla Pláška museli byť z hry stiahnutí aj brankári Lukáš Dostál a Lukáš Pařík.
"Je to extrém," pripustil bek Libor Zábranský.
Áno, vyzerá to desivo. Na kľúčový duel proti škandinávskemu favoritovi by však aspoň niektorý z nich mohol byť k dispozícii.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Pařík sa cíti lepšie, mal by to ísť skúsiť na popoludňajší tréning. Rovnako ako Dostál a Šír," tvrdil kouč Varaďa novinárom počas voľného dňa.
Svojím zverencom v stredu doprial dobrovoľný tréning, pretože sa okrem fyzického vypätia v posledných dvoch bitkách proti USA a Kanade museli vyrovnať aj s obrovským psychickým tlakom.
Historickú blamáž v podobe zápasu o záchranu nakoniec odvrátili. O 20. hodine ich teda čaká stretnutie, v ktorom zdanlivo nemajú čo stratiť: Švédi hrajú nadpozemsky, v Třinci ani raz nezakopli a unikátnu sériu výhier v základných skupinách predĺžili na 52 duelov.
"Máme im čo vracať," pripustil v rozhovore s novinármi kouč Varaďa. "Ale myslím si, že chlapci si proti nim veria. Každý tím raz musí prehrať. Verím, že teraz je rad na Švédsku."
Třinec uvidí reprízu finále
Veľmi zaujímavé môže byť aj štvrťfinále, ktoré uvidí Třinec od 17:30. Vtedy sa proti sebe postavia hráči USA a Fínska. Delikátnosť súboja tkvie v tom, že je to repríza minuloročného finále, v ktorom Fíni získali titul vďaka gólu Kaapa Kakka v 59. minúte.
"Aj tentoraz musíme na ľade nechať všetko," burcoval asistent fínskeho kapitána Toni Utunen. "Bude to veľmi ťažký súboj. Už sme však Američanov v tejto sezóne porazili, takže vieme, že to nie je nemožné."
Výberu USA zatiaľ výrazne pomáha momentálne najproduktívnejší hráč šampionátu Trevor Zegras (0+9), Škandinávcov zase okrem ofenzívneho esa Patrika Puistolu okrem iného šľachtí aj výnimočná úspešnosť v hre v oslabení (85 percent).
Túto špecifickú hernú disciplínu určite stojí za to spomenúť, pretože obidve mužstvá výrazne odlišuje - USA to totiž v početnej nevýhode naopak vôbec nejde, len s 65 percentami sú druhým najhorším tímom na turnaji.
Švajčiari chcú prekvapiť aj Rusko
A konečne poslední, doteraz nespomenuté štvrťfinále Švajčiarsko - Rusko. Teda vlastne skôr prvé, pretože sa hrá od 12:30. Aj tento súboj by mal mať poriadne grády. Silná východná ríša by si v ňom mala dať pozor - nielen preto, že aj ona bola len krôčik od zápasov o záchranu, ale aj kvôli silu súpera. Švajčiarsko je síce stále trochu prehliadané, ale napríklad minulý rok vo štvrťfinále vyradilo Švédov. A v tej istej fáze už pred desiatimi rokmi spláchlo práve Rusov.
"Základná skupina nás poriadne preverila, na štvrťfinále sme perfektne pripravení," povedal tréner Švajčiarov Thierry Paterlini.
V juniorskom hokeji to nie je žiadna fráza. Na týchto majstrovstvách sa môže stať naozaj čokoľvek.
Štvrťfinále - 2. januára:
12:30 Švajčiarsko - Rusko (Třinec)
15:00 Kanada - SLOVENSKO (Ostrava)
17:30 USA - Fínsko (Třinec)
20:00 Švédsko - Česko (Ostrava)
O udržanie: Nemecko - Kazachstan
2. januára od 10:00 (Ostrava)
4. januára od 11:00 (Ostrava)
príp. 5. januára od 11:00 (Ostrava)
