Súboj Fínov môže byť kľúčovým faktorom

Winnipeg Jets majú vyvážený tím s mnohými svižnými a šikovnými útočníkmi, rýchlou obranou a brankárom v životnej forme. Ale ak chcú pomýšľať na postup cez takého protivníka, akým je víťaz základnej časti NHL Nashville Predators, potrebujú k tomu aj gólostroj menom Patrik Laine - prepnutý na najvyšší výkon.

Fínsky mladík nastrieľal v 82 zápasoch klasickej sezóny 44 gólov a dlho útočil na Maurice Richard Trophy pre najlepšieho kanoniera NHL. Svižne vstúpil aj do play off: dvoma gólmi v úvodných dvoch dueloch proti Minnesota Wild. Nashville však dokázal najväčšiu hrozbu Jets ustrážiť - až do štvrtkového štvrtého stretnutia, keď Laine v sérii prvýkrát skóroval.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
Ale stalo sa to až 50 sekúnd pred koncom tretej tretiny, keď domáci využili presilovku. A to bolo predsa len neskoro - po prehre 1:2 sa séria vracia do Nashvillu na sobotný piaty zápas (nedeľa 3:30 SELČ) za vyrovnaného stavu.
"Vždy je príjemné dať gól. Ale tento prišiel príliš neskoro. Síce nám dal nejakú šancu vyrovnať zápas, ale tú sme nevyužili. Snáď nám aspoň dodá sebavedomie do ďalšieho duelu," uviedol Laine, ktorý trafil po šesťzápasovej pauze. "Verím, že nejaké góly pridám."
Nashvillský gólman Pekka Rinne doteraz v sérii veľmi nežiaril. Ale na svojho krajana až do spomínanej poslednej presilovky vždy našiel recept - Laine bez úspechu vyslal 19 striel na bránku a ujala sa až tá dvadsiata.

Na Winnipegu je trochu vidieť, že predsa len ide o veľmi mladý tím, v ktorom mnoho hráčov nemalo žiadne skúsenosti s play off. Gólové sucho netrápilo len Laineho, ale aj ďalších zelenáčov: najlepší strelec medzi nováčikmi v základnej časti Kyle Connor (31 gólov) ešte v play off neskóroval. Nikolaj Ehlers (v základnej časti 29 gólov) tiež nie - obaja majú na konte len tri asistencie.
Jets pritom dali v deviatich zápasoch spolu 32 gólov. Najväčší motor mužstva v tejto sezóne - neohrození mladíci - však nefunguje v takom rytme, ako by bolo treba.
"Máme pár chlapcov, ktorí v tejto sérii ešte neskórovali. Neviem, či sú frustrovaní, alebo nie. Ale niekedy je frustrácia dobrá vec. Môže vás totiž motivovať. Nie všetky negatívne emócie sú zlé," filozofoval kouč Winnipegu Paul Maurice. "(Lainea) bol na ľade dosť vidieť, takže očakávam, že bude nabudený a nabudúce to rázne prelomí."
V Nashville však nepôjde len o to využívať šance. Bude dôležité sa do nich znovu začať dostávať. Vo štvrtom zápase totiž Predators podstatne vylepšili defenzívu. Dobre bránili svoju modrú, rýchlo dostávali puky späť z pásma a keď už boli domáci v tlaku, výborne blokovali prihrávky a strely.

"Keď takto dobre bránia, musíme dostávať puky hlboko do ich pásma a snažiť sa udržať sa v ňom čo najdlhšie. Strieľať a dostávať sa k odrazeným pukom," nabádal Laine, ktorého rýchlosť by na skúsenú obranu súpera mala platiť.
Jets sa chcú vrátiť k hre, akú predvádzali v prvých troch zápasoch, v ktorých dali celkovo 15 gólov. Rýchly hokej hore dole, bleskový prechod do útoku, otvorená hra na oboch stranách. Presne toto ofenzívnemu Winnipegu vyhovuje. Okrem toho však nesmie zabúdať na obranu - aj Nashville má totiž dobrých brejkových hráčov a pomerne solídne presilovky.
Viac o téme: [Predators vyhrali vo Winnipegu 2:1, hviezdou bol Rinne]
"Séria je vyrovnaná a čaká nás vlastne súboj na dva víťazné zápasy," tešil sa Laine. "Mali by sme byť schopní vonku znovu vyhrať, dobre brániť a nedávať Predators veľa prečíslení. Musíme byť lepší."
Ak Winnipeg v sobotu vyhrá, bude sa domov na šiesty duel vracať s obrovskou výhodou. Aby to dokázal, potreboval by ďalšie góly od mašiny z Tampere.
Ako dopadne ďalší súboj veľkých Fínov?