Stanley Cup 2018: Mozaika z parádnych príbehov

Čo deň, to nový príbeh. Čo zápas, to zaujímavosť.
Stanley Cup 2018 sa ešte ani zďaleka nekončí, má pred sebou napínavé vyvrcholenie. Za šesť týždňov, čo sa oň bojuje, však hráči ponúkli úžasné predstavenia, na ktoré budú fanúšikovia dlho spomínať. Na niektoré možno aj dlhé roky.

Hneď na začiatku celej parády sa do ich hláv nezmazateľne zapísal český útočník David Pastrňák z Boston Bruins.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
V druhom zápase série prvého kola doslova vyučil mladíkov z Toronto Maple Leafs, keď nazbieral šesť bodov (tri góly + tri asistencie) a hneď dva jeho zásahy boli výstavné.
"Tento rok som už chcel byť rozdielovým hráčom," povedal rodák z Havířova v pozápasovom rozhovore. "Najmä po minuloročnej sezóne, keď som cítil veľký tlak. Ale hrám v skvelom tíme s výbornými hráčmi a tí starší z nich nás mladých výborne vedú. To musia vidieť všetci. A rovnako samozrejme aj tréneri."
Rozdielovým hráčom bol, aj keď Bruins dotiahol 'len' do druhého kola. V čase, keď už dávno žiaril na majstrovstvách sveta IIHF v Kodani, stále ostával medzi úplne najproduktívnejšími hráčmi v Stanley Cupe a jeho 20 bodov v 12 štartoch je vynikajúcim zápisom.

V tom čase už mal úsmev na perách aj večný smoliar play off Alex Ovechkin.
Kapitán Washington Capitals nielenže dokázal priviesť svoj tím k obratu série proti Columbus Blue Jackets z 0:2 na zápasy v prvom kole, ale hlavne o level vyššie pomohol pokoriť osudových súperov z Pittsburgh Penguins a prelomil tak aj fakt, že počas kariéry v NHL sa cez túto hranicu vo vyraďovacích bojoch nedostal.
"Akoby chcel práve teraz odčiniť tých 13 rokov frustrácií," povedal kouč Tampa Bay Lightning Jon Cooper potom, ako jeho tím padol s Capitals v konferenčnom finále na Východe.
Ambiciózny tím z Floridy bude musieť na naplnenie obrovského potenciálu umocneného zimnými 'nákupmi' minimálne rok počkať. Ale nebude sám. Aj iné kluby skončili skôr ako čakali - napríklad Nashville Predators.
"Milujeme zápasy pred našimi fanúšikmi, dodávajú nám obrovské množstvo energie. Ale z nejakého dôvodu nám to nejde tak ako minulý rok," nahlas premýšľal útočník minuloročných finalistov Austin Watson počas neúspešnej série proti Winnipeg Jets.

"Je to zložité. Hlavne médiá radi veci porovnávajú, ale pre nás je to trochu odlišné. Každý rok je však nový a iný."
To, čo sa Nashvillu nepodarilo teraz, sa môže podariť o rok. Napríklad vo finále proti Lightning.
Ale aktuálne sa namiesto nich na promenáde NHL vyhrievajú iní. O Washingtone sme už hovorili, ale hokejovým svetom ešte o niečo viac hýbu Vegas Golden Knights.
Ligoví nováčikovia pred rokom ešte ani nemali tím a teraz budú hrať finále Stanley Cupu (prvý zápas sa hrá v utorok 2:00 SELČ). V premiérovom ročníku sa zatiaľ podarilo uspieť len Toronto Arenas presne pred 100 rokmi (v 2. sezóne v histórii ligy), St. Louis Blues ostali v roku 1968 tesne pod vrcholom.
"Chlapci predo mnou hrajú skvelo, navzájom si pomáhame," povedal o úchvatnej ceste gólman Marc-Andre Fleury. "A brankár je vždy len taký dobrý, aký dobrý je jeho tím."
Viac o téme: [Preview finále V+W: Kto dokončí rozprávku?]
Skromný a usmievavý Kanaďan bude bojovať o tretí pohár za sebou a o štvrtý celkovo. Lenže kým v posledných dvoch rokoch bol náhradníkom Matta Murrayho, tento rok je jeho úloha úplne odlišná. Je to on, kto vyčnieva nad všetkými spoluhráčmi.
A je to aj Fleury, ktorého Ovechkin a spol. v priamom súboji ešte nezdolali.
Rozuzlenie sezóny sľubuje ďalšiu zápletku. Či v nej bude úspešnejší ten alebo onen, jeho príbeh bude nakoniec v tohtoročnom Stanley Cupe ten najvýraznejší...