Päť mesiacov bez hviezdy. Ako Blues vyriešia problém?

Bez Tarasenka, bez problémov?
Bodaj by si to mohli povedať hráči St. Louis Blues, ktorí sa len veľmi pomaly dostávajú z majstrovského vytriezvenia a navyše sa musia vyrovnať so správou o dlhej absencii jednej z najväčších hviezd tímu Vladimira Tarasenka. Ten bude po operácii ramena absentovať až päť mesiacov - teda takmer do konca základnej časti.

Nebudú to mať jednoduché. Tvorcovia plánov na ďalšiu úspešnú sezónu dostávajú tvrdé direkty, pretože ruský útočník je spoľahlivý strelec, ktorý do sietí súperov v každom z piatich predchádzajúcich ročníkov nastrieľal minimálne 33 gólov. A teraz ho treba nahradiť.
Hlavne keď Tarasenko napriek úvodnému mlčaniu solídne rozbehol aj aktuálnu sezónu a v 10 zápasoch nazbieral 10 bodov (3+7). V tom poslednom 24. októbra proti Los Angeles Kings (5:2) strávil na ľade len štyri a pol minúty a potom sa zranil v súboji so Seanom Walkerom.

"Nič neviem," povedal o forvardovom stave tréner Craig Berube tesne po zápase. "Budeme musieť počkať do zajtra."
Síce to trvalo dlhšie, ale o to bola správa o operácii a následnej rekonvalescencii od tímových lekárov nepríjemnejšia.
"Teraz budeme potrebovať, aby sa zlepšili iní hráči. Vlastne je to šanca pre mladých, ktorí teraz dostanú viac priestoru na dôležitejších pozíciách," snažil sa útočník David Perron uvažovať konštruktívne. "Uvidíme, čo sa stane a ako sa im v nových úlohách bude dariť. Teším sa na to."
Ďalší strojca minuloročnej rozprávkovej jazdy k Stanley Cupu bol Ryan O'Reilly bol trochu smutnejší ako jeho spoluhráč. "Je to pre nás nesmierne dôležitý hráč," povedal.
"Je to ťažká strata a jej vplyv by sme mohli vidieť už dnes večer. Teraz, keď nám chýba, musíme byť všetci lepší," dodal skúsený center po sobotnej porážke od Boston Bruins bez streleného gólu (0:3) a utrápenej výhre nad Detroit Red Wings (5:4 v predĺžení) o deň neskôr.
Čo teda s absenciou opory, ktorá by mala chýbať až do marca?
Pre trénera Berubeho môžu byť inšpiráciou Tampa Bay Lightning, ktorí v minulosti od novembra až do konca sezóny hrali bez kapitána Stevena Stamkosa. Alebo sa môže inšpirovať Edmonton Oilers, ktorí zažili obdobie bez Connora McDavida hneď v jeho prvej sezóne. Riešenie, ktoré nepoznamená ambície tímu, však nakoniec bude musieť nájsť sám.

Ale nie vždy je to také jednoduché.
Blues hrajú do konca základnej časti ešte 70 zápasov. Tarasenko stihne možno štyri alebo päť posledných a tých jeho tradičných 30 ďalších gólov môže chýbať. Jazda v prvej polovice roka 2019 však ukázala, že Blues sú klub, v ktorom vyznávajú tímový prístup a Stanley Cup získali aj vďaka príspevkom hráčov zo širšieho kádra. Góly dávali (a nebolo ich málo) aj hráči zo štvrtého útoku.
Teraz v tom budú musieť pokračovať a ostatné produktívne opory O'Reillyho, Perrona, Braydena Schenna a Jadena Schwartza doplnia ďalší hráči, keďže v elitných formáciách sa objavilo voľné miesto.
Menami, o ktorých Perron a O'Reilly hovorili, sú predovšetkým Oscar Sundqvist či Sammy Blais. Aj skúsení veteráni Alexander Steen a Tyler Bozak však môžu pridať.
Viac o téme: [Mrázek ukázal, ako má chytať tímová jednotka]
Okrem toho sú na súpiske aj zaujímavé talenty: Robby Fabbri, Klim Kostin, Robert Thomas alebo Jordan Kyrou - mimochodom veľmi produktívny hráč na juniorskej úrovni aj v AHL, kde v minulej sezóne ako dvadsaťročný mladík nazbieral solídnych 43 bodov (16+27) v 48 zápasoch.
Materiál na spracovanie teda Berube má, ale teraz musí ešte rýchlo prekonať nečakané prekážky a poskladať káder tak, aby čo najlepšie fungoval. Podľa možnosti aj rýchlo, pretože pri väčšej strate by sa tohtoročný jarný zázrak už nemusel zopakovať.
Ale až nasledujúce týždne ukážu, aký veľký problém Tarasenkova absencia nakoniec bude.