Blues na Západe nemajú konkurenciu. Vďaka systému

Rok 2019 sa rýchlo blíži k záveru a hráči St. Louis Blues pridávajú ďalšie a ďalšie dôkazy, že to v ich podaní bola poriadna hokejová jazda. A že tento rok určite ostane zapísaný hrubým písmom nielen v ich klubovej kronike.

Pondelková výhra 4:0 na ľade Chicago Blackhawks ešte zvýraznila to, čo tím trénera Craiga Berubeho v aktuálnej sezóne predvádza. Blues vyhrali už štvrtýkrát v rade, šiesty raz z ôsmich duelov, na čele Západnej konferencie majú solídny päťbodový náskok a v Centrálnej divízii dokonca osembodový.
To všetko napriek slušne dlhému zoznamu zranených, medzi ktorými nechýbajú ostrostrelec Vladimir Tarasenko, skúsené krídlo Alexander Steen ani ďalší hráči z puzzle, ktoré v júni pomohlo k historickému zisku Stanley Cupu.
"Pravdupovediac neviem, aká je naša bodová séria, ale darí sa nám, to je jasné," usmieval sa po poslednom zápase v Chicagu útočník Jaden Schwartz. Narážal tým ešte na jednu vydarenú sériu zápasov - bilanciu 8-0-2 z posledných desiatich duelov v arénach súperov. 11 za sebou ich Blues neprehrali len raz v histórii - v marci 2000.
"Vonku sa držíme rovnakého herného plánu ako doma. Ani neskúšame niečo meniť a myslím si, že keď sa nám darí tak dobre, ani ten systém upravovať nebudeme."

Za všetkým pochopiteľne stojí Berube, ktorý od svojich hráčov vyžaduje maximum aj vo chvíľach, keď sú vo vedení a mohli by poľaviť v koncentrácii. "Určite nechcem, aby sme ostávali vzadu a bránili," povedal tréner. "Aj keď vediete 2:0, vždy je predsa pekné dať tretí gól."
Pod poslednú výhru sa vychytaným čistým kontom výrazne podpísal druhý gólman Jake Allen. Bola to v jeho podaní už 20. nula Blues a pripojil sa tak k Jaroslavovi Halákovi na druhom miesto v klubových štatistikách. Lepší je iba Brian Elliott, ktorý je na čísle 25. Teda nie v nedohľadne, aj keď Allenova porcia zápasov teraz nie je taká veľká, aby mohol reálne útočiť na čelo už v tejto sezóne.
"Len sa snažím svoju hru udržať takú jednoduchú, ako sa len dá," úprimne povedal brankár. "Tak sa cítim najlepšie a keď sa pozriem na minulé roky v hokeji, vidím, že je to správny smer. Že robím veci dobre a cítim sa tak sebaisto," pokračoval.
Viac o téme: [Super 16: St. Louis a Colorado sa vracajú nahor]
"Inak je to však štatistika, o ktorej veľa neviem. Pekné číslo. Uvidíme, či sa dostanem aj na 30. Alebo aspoň dúfam, že tých čistých kont v budúcnosti pridám ešte viac. Ale aj tak to nebude len moja zásluha ako brankára, ale aj hráčov predo mnou, ktorí tradične odvádzajú tvrdú prácu."
Za normálnych okolností však v bránkovisku St. Louis vládne objav roka Jordan Binnington. Ten nielenže počas jazdy v prvom polroku dosiahol utrápené mužstvo z dna ligy až na vrchol, ale udržiava si solídnu výkonnosť aj v sezóne, v ktorej sa od neho očakáva obhajoba predchádzajúcich výkonov. Doterajších 13 výhier, priemer inkasovaných gólov 2,26 a úspešnosť zákrokov vo výške 92,6 percenta sú dôkazom, že túto neľahkú hokejovú skúšku zvláda veľmi dobre.

Čo súčasným Blues určite nechýba, je produktívny útok. V štyroch zápasoch víťaznej série totiž strelili 16 gólov.
Navyše bez spomínaných Tarasenka, Steena, ale aj Sammyho Blaisa či Oskara Sundqvista, ktorý po dvojgólovom vystúpení na štarte poslednej úspešnej série zápasov proti Tampa Bay Lightning (4:3) trikrát chýbal. Spolu má pritom na konte osem streleckých úspechov a stále sa z neho zaujímavý hráč Berubeho zostavy.
Ale to sa vlastne dá povedať (takmer) o každom, kto do nej naskočí.