Ján Lašák, Rastislav Staňa, Peter Budaj, Jaroslav Halak. Taký kratučký je zoznam slovenských brankárov, ktorí prerazili v ťažkej konkurencii a zachytali si v NHL.
Pred dvomi rokmi boli v piatom kole draftovaní Dávid Hrenák (Los Angeles Kings) a Roman Durný (Anaheim Ducks). Ak sa však niekomu prisudzujú šance na to, aby si naozaj zachytal v NHL, tak je to devätnásťročný Samuel Hlavaj. Pôsobí v tíme Sherbrooke Phoenix v QMJHL, kde dostal nálepku najlepšieho brankára v histórii klubu.
V rebríčku severoamerických gólmanov je pred draftom na treťom mieste za Nicolasom Dawsom a Drewom Commessom. To ešte nemusí znamenať nič prevratné, ale je to signál, že s Hlavajom sa tentoraz počíta.
Viac o téme: [Kompletné poradie výberov v drafte 2020 ]
Rodák z Martina má vynikajúce parametre (193 cm/97 kg). Jeho vzorom je podobne fyzicky disponovaný ruský brankár šampiónov z Tampa Bay Lightning Andrei Vasilevskiy, od ktorého by Hlavaj chcel prevziať úsporný štýl, ktorý však nevylučuje spektakulárne zákroky.
Je trochu prekvapujúce, že minulý rok vo Vancouveri Hlavaja nikto nedraftoval. Asi k tomu prispelo jeho rozhodnutie odísť do USHL, kde pôsobil v poslednom tíme tabuľky Lincoln Stars a sezónu zakončil s priemerom 4,58 gólu na zápas a s úspešnosťou zákrokov 86,2 percenta. Hlavaj však neľutoval.
"Minulá sezóna v USHL ma posunula ďalej. Spoznal som svoje nedostatky, na ktorých som počas leta zapracoval," povedal pre Šport.sk.
Hlavaj na prelome roka chytal na majstrovstvách sveta IIHF do 20 rokov, ktoré sa konali v Česku. Slovenskému výberu sa na ňom veľmi nedarilo. Vyhral len jeden zápas proti Kazachstanu, vo štvrťfinále podľahol Kanade 1:6 a skončil ôsmy. Podľa toho vyzerali aj Hlavajove štatistiky - priemer 5,37 gólu na zápas, úspešnosť 85,1 percenta.
V Sherbrooke vzdialenom 150 kilometrov od Montrealu mal úplne iné čísla. Medzi brankármi, ktorí odchytali viac ako 35 zápasov, mal najlepší gólový priemer (2,25), za čo získal prestížnu cenu pomenovanú po Jacquesovi Planteovi. V úspešnosti zákrokov bol tretí (91,5 percenta).
"Samozrejme ma teší, že sa mi takto darí. Je to však odzrkadlenie našej a mojej tvrdej práce," povedal Hlavaj. "V Sherbrooku som veľmi spokojný. Mám tu výborné podmienky."
Ambície tímu Phoenix na zisk Memorial Cupu však prekazila pandémia koronavírusu, kvôli ktorej sa súťaž nedohrala.
"Vždy je maximálne sústredený a pokojný. V každom zápase podal výborný výkon," povedal o Hlavajovi klubový tréner brankárov Stéphane Julien.
Záujem o slovenského teenagera dokazuje aj fluktuácia skautov na tribúnach štadióna v Sherbooku.
"Asi sa čudujú, že Hlavaja nikto nedraftoval už minulý rok," myslí si Julien. "To, že som nebol vybraný, ma sklamalo, ale aj nabudilo k lepším výkonom," tvrdil Hlavaj. "Teraz som mal síce dobrú sezónu, čo je pred draftom povzbudzujúce, ale neznamená to, že mám vyhrané. Stále ma čaká veľa práce."
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
V preddraftových rozboroch sa hovorí o tom, že by Hlavajovo meno mohlo padnúť v závere štvrtého alebo na začiatku piateho kola. Veľký záujem oňho prejavili napríklad Arizona Coyotes.
Vysokého Slováka vyzdvihujú hlavne za obrovskú flexibilitu, schopnosť mať pod kontrolou dorážky a za rýchlu prácu s lapačkou. Tento rok by ho už v drafte nemali prehliadnuť.
