Slovenská stopa: Columbus Blue Jackets

NHL.com/sk vám znova pripomenie seriál o slovenských priekopníkoch v jednotlivých kluboch NHL. Dnes sú na rade krajania v tíme Columbus Blue Jackets.

Columbus Blue Jackets
V NHL od roku:2000
Slováci v histórii klubu:Andrej Nedorost, Radoslav Suchý, Milan Jurčina, Marián Gáborík, Marko Daňo
Prvý Slovák: Andrej Nedorost
Blue Jackets pred sezónou 2000-01 spolu s Minnesota Wild vstupovali do ligy a slovenského útočníka si vybrali hneď v prvom drafte.
Andrej Nedorost prišiel na rad až v deviatom kole ako 286. v celkovom poradí. Sezónu však nestrávil v zámorí, ale v českej Plzni a na prípravný kemp vyrazil až o rok neskôr.
*** ***Viac o téme: [Slovenská stopa: Carolina Hurricanes]
Drvivú väčšinu ročníka 2001-02 Nedorost strávil v tíme Syracuse Crunch, ktorý bol vtedy farmou Columbusu. Prvý povolávací rozkaz prišiel na konci marca a odchovanec Trenčína stihol v NHL odohrať prvých sedem zápasov s bilanciou dve asistencie.
Nedorost hneď vo svojom debutovom zápase asistoval, ale radosť z prvého bodu mu pokazila krutá prehra 2:10 so San Jose. Nemohol si dokonca ani zobrať na pamiatku puk, pretože prihral českému hráčovi Radimovi Bičánkovi na prvý gól v NHL.
"Z prvej asistencie v NHL som sa ani veľmi netešil, dostali sme totiž od San Jose desiatku. Po zápase nebolo nikomu do reči a v kabíne vládlo hrobové ticho. Doma sa však o asistencii dozvedeli z teletextu a veľmi sa tešili," povedal vtedy dvadsaťjedenročný Nedorost.
Veľmi podobný priebeh mala aj mladíkova nasledujúca sezóna, počas ktorej sa medzi najlepších dostal na 12 duelov. Svoje krátke pôsobenie v NHL uzavrel v ročníku 2003-04, keď si pripísal posledných deväť štartov.
Nedorostova celková bilancia v lige teda znie 28 zápasov a 5 bodov (2+3). V úvode posledného ročníka za morom sa na nejaký čas dostal na ľad v NHL, ale keď ho klub znova poslal na farmu, odohral v nej už len pár duelov a ešte v tej istej sezóne odišiel do KHL.
V Európe Nedorost vystriedal dosť dlhý rad klubov, po Rusku pôsobil aj v Česku, Nemecku, Švédsku, Kazachstane či na Ukrajine. Hral aj v drese Slovana Bratislava, HK Poprad a na nejaký čas sa vrátil aj domov do Dukly Trenčín.
Najproduktívnejší Slovák: Marián Gáborík
Jeden z najlepších slovenských strelcov zažil v Columbuse asi najnáročnejšiu časť svojej kariéry.
Tesne pred uzávierkou prestupov v skrátenej sezóne 2012-13 sa Rangers rozhodli Mariána Gáboríka vymeniť. Nebolo to však také jednoduché, pretože strelec z Trenčína mal v zmluve limitovanú zmluvu o nevymeniteľnosti.
Generálny manažér Rangers Glen Sather teda slovenského forvarda kontaktoval a dal mu niekoľko minút na rozmyslenie, či do Columbusu ide. Gáborík prikývol.
Nastal okamžitý presun z prostredia jedného z klasických tímov Original Six do Ohia, kde má hokej veľmi krátku tradíciu. Gáborík tam však pookrial. Stihol ešte posledných dvanásť zápasov základnej časti, v ktorých získal osem bodov.

"Samozrejme to bola pre mňa veľká zmena. Zmena prostredia často prospeje, aj mne mohla na ľade pomôcť. Som rád, že to dopadlo tak, že som tu. A hlavne, že sa tímu darí. Verím, že dosiahneme cieľ, ktorým je postup do play off," povedal vtedy Gáborík, ktorého tím sa vtedy do vyraďovacej časti nakoniec tesne neprebojoval.
Blue Jackets vtedy trénoval Todd Richards, ktorý sa vyznačoval obranným prístupom. Aj rodený kanonier Gáborík pod jeho vedením dostával defenzívne úlohy, čo mu vôbec nevyhovovalo a postupne sa to začalo prejavovať aj na jeho hre. Spojenie Gáborík a Columbus skrátka vôbec nesplnilo očakávania.
Čoskoro prišiel ďalší úder, keď si v polovici novembra poškodil väzy v ľavom kolene a na dlhší čas vypadol z hry. Po šesťtýždňovej rehabilitácii lekári Gáboríkovi dovolili zápas, ale asi aby toho nebolo málo, tak si hneď v úvode zlomil kľúčnu kosť.
Znova zranený a demotivovaný Gáborík sa na začiatku roka 2014 už pomaly zmieroval s odchodom z NHL, keď prišiel deň uzávierky prestupov a siahlo po ňom Los Angeles. A zo smútku a potenciálneho konca kariéry bol do konca júna zrazu Stanley Cup, pozícia najlepšieho strelca play off a lukratívny sedemročný kontrakt s Kings.
Napriek všetkým problémom a trápeniam je Gáborík dodnes najproduktívnejším slovenským hráčom Columbusu. V drese Blue Jackets naskočil na 34 duelov a nazbieral v nich 22 bodov za 9 gólov a 13 asistencií.
Najpopulárnejší Slovák: Marián Gáborík
Gáborík z Columbuse síce na svoje pomery vôbec nežiaril, ale fanúšikovia si dobre uvedomovali, koho v kádri majú. Kanonier schopný nastrieľať 40 gólov za sezónu, to nie je len tak.

Aj preto bol Gáborík napriek všetkým komplikáciám v lete 2014 na sociálnych sieťach zvolený za tretieho najlepšieho hráča v histórii Blue Jackets. Predbehli ho len Rick Nash a Sergej Bobrovskij.
Kým v Rangers bol Gáborík jedným z elitných útočníkov, v Columbuse bol hviezda prvej veľkosti a mal sa stať tvárou klubu. "Vždy som bol zvyknutý hrať pod tlakom, takže mi moja súčasná úloha v tíme maximálne vyhovuje," povedal v úvode svojho pôsobenia v Columbuse. Vtedy bol ešte plný eufórie z nového začiatku.
"My sme chceli, aby to fungovalo, on chcel, aby to fungovalo. Ale nepodarilo sa to, takže sa musíme pohnúť ďalej," povedal vtedy generálny manažér Columbusu Jarmo Kekäläinen po trejde do Los Angeles. "Niekedy skrátka veľké meno, ktoré má za sebou veľkú kariéru, nestačí. Jednoducho to nevyšlo."