Slovenská stopa v Zápase hviezd bývala oveľa výraznejšia

Momentálne to nie je žiadna sláva, posledným slovenským hokejistom vybraným na Zápas hviezd bol pred tromi rokmi gólman New York Islanders Jaroslav Halák. Boli však časy, keď Slováci písali dejiny All-Star Game NHL.

A nie sú také vzdialené.
Spomínate si? Rok 2012 a Zápas hviezd v Canadian Tire Centre v Ottawe. Vtedy sa proti sebe postavili domáci Team Alfredsson, vedený švédskym kapitánom Senators a proti nim Team Chára. Už len fakt, že líder Boston Bruins bol vybraný do názvu, bolo pre slovenský hokej veľkou poctou.
Ale neostalo len pri názvoch. V samotnom zápase Chárovci vyhrali 12:9 a medzi nimi zažiaril strelec hetriku Marián Gáborík, ktorý bol aj zaslúžene vyhlásený za najužitočnejšieho hráča ASG. Okrem toho si ešte poriadne doberal klubového spoluhráča z New York Rangers Henrika Lundqvista. Ten hájil bránku Alfredssonovho tímu, na ktorého lavičke stál vtedajší kouč Rangers John Tortorella.

Hneď v piatej minúte Gáborík prvýkrát prekonal kamaráta a predviedol vtedy v klube populárnu oslavu po vzore Artema Anisimova, keď v ostrom zápase hokejkou imitoval streľbu na gólmana Tampy, až sa z toho strhla poriadna bitka.
"Hank vtedy určite nebol veľmi rád, ale tá oslava je u nás v kabíne veľmi populárna. Inak by som si to nedovolil," uisťoval Gáborík, na ktorého adresu Lundqvist uviedol, že by mal v New Yorku dostať doživotnú zmluvu. "Je nezastaviteľný. Veľmi dobre vie, ako dostať puk do siete," reagoval švédsky brankár.
Ale už dávno vieme, ako sa ich cestičky rozvetvili. Lundqvist v Rangers naďalej sníva o Stanley Cupe, kým Gáborík si ten svoj vystrieľal v play off 2014 vo farbách Los Angeles Kings.
"Som rád, že si ma Zdeno (Chára) vybral v drafte, aj keď ma tam nechal trochu dlhšie, ako som čakal," rozosmial sa Gáborík, ktorý sa zúčastnil ASG celkovo trikrát. Prvýkrát už v roku 2003 a hneď vyhral súťaž v rýchlosti korčuľovania.
Napodobnil tak Petra Bondru, ktorý ovládol túto disciplínu až dvakrát v rokoch 1997 a 1999.
Ak nepočítame Stana Mikitu, ktorý sa do Kanady presídlil ako dieťa a v Zápase hviezd sa predstavil v rokoch 1964-1975 až deväťkrát, tak bol prvým Slovákom vo výbere najlepších hráčov Peter Šťastný.
All-Star Game si zahral už v prvej sezóne po svojej emigrácii v roku 1981 a účasť si zopakoval ešte päťkrát. Mimoriadny význam mal preňho rok 1983, keď sa predstavil v kompletnom útoku Quebec Nordiques po boku svojho brata Mariána Šťastného a Michela Gouleta. Že ich výber Wales Conference vtedy prehral s Campbell Conference 3:9, nehralo takú veľkú úlohu. V Zápasoch hviezd 1986 a 1988 sa potom Šťastný presadil aj do streleckej listiny.
Medzi Slovákov, ktorí si zahrali All Star Game, patria aj Žigmund Pálffy, Pavol Demitra, Miroslav Šatan, Ľubomír Višňovský či Marián Hossa. Ale najviac sa spomína na kúsky, ktoré predvádzal Zdeno Chára.

Pre viac ako dvojmetrového beka s obrovským náprahom a brutálnym švihom bola súťaž v tvrdosti streľby ideálnou disciplínou.
Rekord držal od roku 1993 rýchlosťou strely 105,3 mph Al Iafrate z Washington Capitals. Chára síce v rokoch 2007 a 2008 vyhral, ale maximum sa mu podarilo prekonať až na tretí raz v Atlante v roku 2009 výkonom 105,4 mph.
O dva roky neskôr slovenský bek vylepšil túto cifru na 105,9 mph a v roku 2012 ju ako kapitán svojho vlastného tímu ešte posunul na hodnotu 108,8 mph. To je v prepočte o niečo viac ako 175 kilometrov za hodinu!. Takej bombe sa neradno postaviť do cesty.
Pred šiestimi rokmi bola slovenská stopa v Zápase hviezd veľmi hlboká. Ale jej odtlačok už časom vybledol. Je otázkou, či sa v blízkych rokoch zase vynorí.