Do sezóny vstúpili tromi duelmi vonku, z ktorých však dokázali vybojovať len jeden bod. Po presune na domáci ľad sa však hráči tímu Utah Mammoth rozbehli. V noci na sobotu prestrieľali San Jose Sharks 6:3 a vyhrali už druhý zápas pred vlastnými fanúšikmi.
Hlavnú zásluhu na ďalšom dvojbodovom importe mal útočník Nick Schmaltz, ktorý zažiaril hetrikom a navyše pripojil aj jednu prihrávku. Potvrdil tak úspešný štart ročníka, pretože po piatich odohraných dueloch má na konte už sedem bodov za tri góly a štyri prihrávky.
"Je to skvelý pocit. V úvode sezóny sa dostávam do viacerých príležitostí, snažím sa byť aktívnejší v koncovke a viac strieľať," vysvetľoval hrdina duelu. "Od trénerov mám pokyny, aby som sa viac tlačil do priestoru okolo bránky, čo sa im snažím splniť. Chlapci mi to skvele pripravovali a musím im za to poďakovať."
Schmaltz bol vždy platil především za pracovitého forvarda, ale v posledných rokoch mu to tam aj padá. Na métu minimálne 20 gólov sa v ročníku dokázal dostať už v štyroch sezónach v rade. A teraz je znova na veľmi dobrej ceste.
"V úvode sezóny má vynikajúcu formu a je výrazný na oboch stranách ľadu. V ofenzíve predstavuje neustále nebezpečenstvo od súpera, dokáže si hľadať puky a pohotovo zakončovať," ocenil hlavný tréner Utahu André Tourigny. "Je to pracovitý hráč a mám veľkú radosť, že sa mu zápas takto vydaril."
Schmaltz odštartoval streleckú šou proti Sharks v čase 9:39, keď zužitkoval presilovú hru. Druhý gól strelil o necelé štyri minúty neskôr a hetrik zavŕšil iba 54 sekúnd po začiatku poslednej tretiny. Tento gól sa neskôr ukázal ako víťazný.
"Užil som si to, dať tri góly pred našimi fanúšikmi je niečo úžasné," rozplýval sa dvadsaťdeväťročný rodák z Wisconsinu, pre ktorého to bol druhý hetrik v NHL. Ten prvý nastrieľal 26. januára 2023, keď ešte hral za Arizona Coyotes. "V hľadisku som mal aj svojho dedka. Bolo to už druhýkrát, čo ma videl nastrieľať hetrik. Pri tom v Arizone bol totiž tiež."
