"Snažím sa len robiť svoju prácu," usmieval sa fínsky reprezentant. "Teraz sa cítim veľmi dobre. Som v slušnom rytme a získal som potrebné sebavedomie. Spoluhráči mi navyše veľmi pomáhajú. Blokujú strely a v obrannom pásme hráme jednoducho."
Saros sa tak stal ešte len druhým brankárom od ročníka 1955-1956, ktorý by si v dvoch po sebe idúcich dueloch play off pripísal minimálne 50 úspešných zákrokov. V roku 1993 to zvládol aj Curtis Joseph, ktorý vo farbách St. Louis Blues vedľa seba vyskladal 61 a 57 zákrokov.
Dvadsaťšesťročný brankár Nashvillu ho teraz napodobnil. Predators tak majú v bránke ďalšiu fínsku stenu, o ktorú sa trieštia ofenzívne nájazdy súperov. V minulosti bol v tejto úlohe veterán Rinne, ktorý v sezóne 2016-2017 priviedol Nashville až do finále Stanley Cupu.
Saros teraz kráča po jeho stopách. Je istý. Je pohotový. Je stopercentne koncentrovaný na každý okamih. V minulosti sa mu síce vyčítalo, že v základnej časti niekedy zažije slabšiu chvíľku, ale momentálne to vôbec nie je téma.
"Prešiel veľký kus cesty. Myslím si, že mu veľmi pomohlo minuloročné play off v bubline," tvrdí hlavný tréner Nashvillu John Hynes. "Dokáže sa sústrediť na každú situáciu a nič nepodcení. Na jednotlivé zápasy sa navyše príkladne pripravuje."
Rodák z Forssy v prebiehajúcom play off vytiahol úspešnosť svojich zákrokov na 92,9 percent. V priemere inkasuje len 2,52 gólu na zápas, čo proti ofenzívne silným Hurricanes vôbec nie sú zlé čísla.
[Sledujte posledné novinky o sérii Hurricanes-Predators]
"Ťažko hľadáme spôsob, ako ho prekonať," ocenil brankára súpera aj tréner Hurricanes Rod Brind'Amour. "Síce si vytvárame dosť šancí, ale on chytá naozaj výborne. Musíme proti nemu niečo vymyslieť."
Predators sa tak vďaka Sarosovi vyhrabali z priepasti a po štyroch dueloch je stav série vyrovnaný na 2:2. Obidva tímy majú rovnakú šancu ísť ďalej. Kto zvládne dva z nasledujúcich troch duelov, ten si užije radosť z postupu do druhého kola.
Ak sa oň chcú Predators reálne pokúsiť, tak potrebujú mať svojho brankára v takejto forme. V poli totiž silnú Carolinu prekonajú veľmi ťažko, takže sa musia spoliehať na precízneho Sarosa a vysokú efektivitu.
"Odvádza skvelú prácu a potrebujeme, aby v tom pokračoval," pokýval hlavou Hynes. "Je pre nás nesmierne dôležitý a celý tím sa naňho spolieha."
Saros sa zatiaľ za túto dôveru odvďačuje do maximálnej možnej miery.
