Sharks sa budú viac spoliehať na novú vlnu

Štart základnej časti 2017-18 je síce ešte ďaleko, ale kluby majú za sebou nováčikovské kempy a pomaly sa začnú chystať na septembrové prípravné kempy. V lete navyše zamiešali karty hráčske, trénerské i manažérske zmeny. A aj príchod a vznik nového mužstva Vegas Golden Knights.
V auguste sa preto v seriáli 31 klubov za 31 dní zameriame na analýzy jednotlivých celkov NHL, ich ambícií, zmien i pozície pred nadchádzajúcou sezónou, v ktorej sa Pittsburgh Penguins budú snažiť rozmnožiť počet Stanley Cupov v rade na tri, mnoho ďalších favoritov sa bude snažiť šampiónov zosadiť a ostatné tímy budú chcieť prekvapiť.
Ďalší je na rade klub San Jose Sharks.

Základná časť 2016-17: 46-29-7, tretí v Pacifickej divízii
Play off 2017:Vyradení v 1. kole s Edmonton Oilers (v 6 zápasoch)
Kouč: Peter DeBoer, 3. sezóna
Príchody: Radim Šimek (Liberec - Česko), Josef Kořenář (Lincoln - USHL), Brandon Bollig (Calgary, Stockton - AHL), Antoine Bibeau (Toronto), Rudolfs Balcers (Kamloops - WHL), Manuel Wiederer (Royun-Noranda - QMJHL), Filip Sandberg (HV71 - Švédsko).
Odchody: Patrick Marleau (Toronto), Mirco Mueller (New Jersey), Nikita Jevpalovs (Riga - KHL), David Schlemko (Vegas), Micheal Haley (Florida), Zack Stortini (Carolina), Buddy Robinson (Winnipeg), Dan Kelly (?), Harry Sateri (Florida), Patrick McNally (?), Mantas Armalis (?).
San Jose Sharks patrili dlhé roky k najsilnejším klubom v Západnej konferencii a svoju pozíciu potvrdili postupom do finále Stanley Cupu v roku 2016. Tento rok sa im však úspech v play off zopakovať nepodarilo, čas generácie lídrov sa pomaly chýli ku koncu a tím má pred sebou obmenu, ktorá je často veľmi bolestivá.
V Silicon Valley však zvolili postupnú cestu. Žiadna blesková prestavba, ale omladenie krôčik za krôčikom za účasti veteránov, ktorí zatiaľ mančaft stále potiahnu. Viac než predtým k tomu však budú potrebovať príspevok z 'druhej vlny'.

Že bude mužstvo naďalej stáť na známych tvárach, bolo jasné od okamihu, keď sa podarilo podpísať novú osemmiliónovú zmluvu s centrom Joe Thorntonom, ktorý sa v 38 rokoch namiesto odchodu rozhodol predĺžiť svoje pôsobenie v San Jose o ďalší rok. Bolo to jasné aj vďaka predĺženiu kontraktu s kľúčovým defenzívnym bekom Marcom-Edouardom Vlasicom o ďalších osem a s prvým brankárom Martinom Jonesom o šesť sezón.
"(Vlasic) dokáže hrať vo všetkých situáciách a vyrástol z neho jeden z najdôveryhodnejších hokejistov s pukom i bez neho," pochvaľoval si po podpise generálny manažér Doug Armstrong.
Pod dlhodobými kontraktmi (alebo minimálne ešte na dva roky) sú aj kapitán Joe Pavelski, center Logan Couture a hviezdny bek a držiteľ Norris Trophy Brent Burns, takže jadro ostáva pevné - s jedinou výnimkou: najproduktívnejší muž v dejinách klubu Patrick Marleau odišiel ako voľný hráč do Toronto Maple Leafs.
Tento fakt spolu so starnutím veteránov a ich občasnými zdravotnými problémami je hlavným dôvodom, prečo by mali viac zodpovednosti prevziať mladší hokejisti zo spomínanej druhej brázdy. Asi najdôležitejším bude v tomto smere český útočník Tomáš Hertl a spolu s ním aj ďalší forvardi: Mikkel Boedker, Joonas Donskoi, Chris Tierney, Melker Karlsson a dvadsaťročný Timo Meier.
Slabšie príspevky týchto hokejistov mladšej generácie boli hlavným dôvodom rýchleho konca v tohtoročnom play off: Hertl, Tierney ani Donskoi nestrelili v šiestich zápasoch proti Oilers ani jeden gól. Práve títo traja by pritom mali doplniť esá v prvom a druhom útoku a postupne sa stať produktívnymi ťahúňmi.
Ak sa to podarí, Sharks sa nemajú čoho obávať a budú naďalej patriť k najsilnejším figúrkam na západnej strane šachovnice.

Situáciu v bránkovisku i v obrane majú totiž vďaka štvorici bekov Burns, Vlasic, Paul Martin, Justin Braun konsolidovanú - utrpeli len odchodom beka Davida Schlemka v rozširovacom drafte do Vegas Golden Knights (neskôr bol vymenený do Montreal Canadiens). Jeho miesto v tretej obrane pravdepodobne prevezme mladík Dylan DeMelo, bez šance nie je ani český nováčik Radim Šimek.
V San Jose tak očakávajú návrat na vyššie pozície. Napriek tomu, že niektoré tímy v ich Pacifickej divízii sa rok čo rok zlepšujú: Anaheim Ducks sú na vrchole síl, Edmonton Oilers a Calgary Flames na vzostupe...
"Posledný rok to nebola sezóna, akú by si väčšina z nás predstavovala. Veľa chlapcov nehralo tak, ako sami čakali," uviedol Couture. "Preto sa teším, až sa všetci znovu stretneme a uvidím spoluhráčov dychtiacich po návrate a po tom, ako budú bojovať. Máme veľa mladých chlapcov, ktorí sa budú biť o miesto a budú tlačiť na veteránov, aby sa zlepšovali. Mnoho mladých talentov a k tomu skúsených hráčov, ktorí majú ešte niečo pred sebou," dodal všestranný center.
"Odkedy som tu, každý rok sme patrili k favoritom. A v blízkej budúcnosti určite nevidím, že by sa to malo meniť," súhlasil Vlasic. "Myslím si, že mnoho nasledujúcich rokov budeme veľmi konkurencieschopní."