Sharks by mohol pozdvihnúť návrat Pavelskiho

Práve v momentoch, keď sa výsledok zápasu zúži na jednu strelu v predĺžení, sa to ukazuje najvýraznejšie. Tímu San Jose Sharks chýba kapitán a elitný strelec Joe Pavelski.
Tým nechceme povedať, že keby ho mali, určite by šiesty zápas série proti Colorado Avalanche vyhrali. Ale určite by mali väčšiu šancu. Veď ofenzívny ťahúň kalifornského mužstva dal v NHL už 355 gólov, z toho 60 víťazných, a v play off pridal ďalších 46 (12 víťazných). Vo všetkých týchto štatistikách je zo súčasného kádra Sharks jasne najlepší.

A práve tento chlapík tímu v prvých šiestich dueloch proti Coloradu chýbal kvôli zraneniu, ktoré utrpel v poslednom dueli 1. kola proti Vegas Golden Knights po dvojkroščeku Codyho Eakina a Paula Stastnyho. Preto je správa zo San Jose pred duelom číslo 7, ktorý sa hrá v noci na štvrtok (3:00 SELČ) v hale SAP Center, taká povzbudivá: Pavelski by mohol opäť hrať.
"Som blízko (návratu). Ešte stále testujeme nejaké veci, aby sme vedeli, kam a ako rýchlo sa môj stav musí posunúť," uviedol forvard v pondelok. S mužstvom (na rozdiel od predchádzajúceho tripu na zápasy číslo 3 a 4) odcestoval do Colorada, kde sledoval porážku v šiestom dueli.
V ňom Sharks postup utiekol, takže teraz už nie je na čo čakať. Ak siedmy zápas prehrajú, je koniec.
Je jasné, že Pavelski patrí medzi najväčších ťahúňov tímu. Nielen vďaka schopnosti dávať góly, dobrej strele, orientácii pred bránkou súpera a umeniu tečovať nahodené puky, ale aj vďaka svojím vodcovským schopnostiam.

Sila jeho osobnosti bola cítiť aj v piatom dueli. Hoci nehral, pri zábere kamery na kocku dokázal rozpumpovať celú halu: v obleku sa postavil a roztočil nad hlavou uterák, čím vyzval priaznivcov, aby začali aplaudovať. Výsledkom bol taký rachot, aký v SAP Center asi nepočuť ani pri góloch domácich. Šéf tímu vlial energiu do žíl fanúšikom a potom aj spoluhráčom, ktorí vďaka dvom gólom Tomáša Hertla vyhrali 2:1 a dostali sa o krok vpred.
Ten teraz súper vyrovnal, ale Sharks sú pred siedmym duelom sebavedomí. "Veríme si. Predsa len sme v našom baráku už pár siedmych zápasov vyhrali," upozornil po šiestom dueli Logan Couture.
"Momentálne sme dosť rozladení, pretože sme prehrali, ale neostáva nám nič iné, ako vrátiť sa k nám a poraziť ich doma," uviedol center, ktorý je rovnako ako niekoľko ďalších opôr pamätníkom cesty do finále Stanley Cupu v roku 2016.
Couture hral počas kariéry siedmy zápas už päťkrát a nazbieral v nich šesť bodov (4+2). Rovnaký počet zápasov číslo sedem má za sebou aj Marc-Edouard Vlasic. O jeden viac má Joe Pavelski a Joe Thornton je so siedmimi stretnutiami v tomto smere najskúsenejší. Brankár Martin Jones má v zápasoch číslo 7 bilanciu 2-0 a v rozhodujúcom súboji s Vegas v tohtoročnom 1. kole pochytal 34 striel.
Viac o téme: [COL-SJS Súhrn 6. zápasu\]
"Cítim z nás veľa sebavedomia. Táto partia je húževnatá. Dokazovala to celý rok. Tešíme sa na veľký zážitok. Hlavne keď hráme pred našimi vynikajúcimi fanúšikmi," povedal Peter DeBoer, tréner San Jose.
"Tu sa to nepodarilo, takže sa musíme vrátiť do San Jose na siedmy zápas. Teším sa na to. Takéto výzvy milujeme a musíme to vybojovať," doplnil ho mladý útočník Timo Meier. "V tejto sezóne sme toho zvládli veľa a malo by nám to pomôcť. Máme skvelých lídrov, musíme ísť do toho tvrdo, nechať tam všetko a skrátka súpera pretlačiť."
[Kompletné pokrytie série San Jose s Coloradom]
Tých skvelých lídrov je v kabíne Sharks naozaj dosť. Svojrázny umelec v obrane Brent Burns, elegantný bek s ladným korčuľovaním a milimetrovou rozohrávkou Erik Karlsson, veterán a skvelý nahrávač Thornton, produktívny univerzál Couture či tank so šikovnými rukami a silnými nohami Hertl...
Ale jeden z najväčších im na ľade chýbal. Ak na siedmy zápas nastúpi aj uzdravený veterán Pavelski, šanca favorita na postup do finále Západnej konferencie bude o poriadny kus väčšia.