Kucherov sa tento rok zdá nezastaviteľný

Zase ten Nikita Kucherov.
Ruský útočník Tampa Bay Lightning zažíva parádny vstup do sezóny. Pri výhre na ľade Detroit Red Wings (3:2) dvakrát skóroval a celkovo išlo už o šiesty a siedmy zásah od začiatku ligy. V utorok dal gól aj v siedmom zápase sezóny a svoju bilanciu si vylepšil na 12 bodov.

Dvadsaťštyriročný ruský forvard sa stal podľa Elias Sports Bureau ešte len šiestym hráčom od sezóny 1943-44, ktorý dokázal skórovať v siedmich zápasoch po sebe od začiatku ročníka.
Priebežné druhé miesto v streleckej tabuľke tohtoročnej NHL za Alexom Ovechkinom z Washington Capitals je tak logickým vyústením. Navyše to nevyzerá, že ruský strelec by chcel svoj gólostroj zastaviť.
Náramne mu prospieva spolupráca s krajanom Vladislavom Namestnikovom a najmä s uzdraveným kapitánom Lightning Stevenom Stamkosom. Ten sa v pondelok podpísal asistenciou pod obidva Kucherovove strelecké úspechy.
"Snažíme sa mu teraz dávať puk, kedykoľvek to ide," povedal Stamkos. "Má ohromné sebavedomie a dokáže skórovať z mnohých rôznych situácií," dodal.

Ukážkou toho, čo hovorí, bol prvý Kucherovov zásah v zápase. V presilovke prevzal prihrávku od Victora Hedmana na vrchole kruhu, svižne si potiahol puk do bodu na vhadzovanie a švihom vymietol šibenicu na bližšej tyči nad lapačkou bezmocného Jimmyho Howarda.
"Veľa hráčov nevie takto vystreliť. Nemyslím si, že ja sám by som mal takéto zakončenie v repertoári," vystrúhal kapitán poklonu kolegovi.
Dvadsaťštyriročný Rus ale podľa vlastných slov veľmi nemyslí na osobné úspechy a užíva si len vydarený štart Tampy Bay do sezóny. Jeho tím je s bilanciou piatich výhier a jednej porážky pred utorkovými zápasmi najlepší v celej NHL.
"Chcem čo najviac pomôcť mužstvu. Výhry z tejto fázy sezóny nám veľmi pomôžu v jej zvyšku," vyhlásil Kucherov.
Dobre vie, o čom hovorí. Pred rokom sa favorizovaným Lightning úvod súťaže nevydaril, potom sa zranil Stamkos a bolo po účasti v Stanley Cupe, hoci tím o ňu aspoň bojoval do posledných momentov základnej časti.

Kucherov spolu nastrieľal 40 gólov, teraz má nakročené na oveľa viac. Pravidelnosť jeho zásahov je obdivuhodná.
Možno je výsledkom štúdia, ktorému venuje čas v dňoch voľna.
Kým iný by si na Floride len užíval slniečko, on je často zaborený vo videách a sleduje, ako strieľajú a zakončujú jeho konkurenti z ligy.
"Je celkom zábava chlapcov sledovať," povedal s úsmevom na adresu Ovechkina a Patricka Kanea z Chicago Blackhawks, ktorým sa venuje najviac.
Schopnosti Kucherova samozrejme dokáže oceniť aj kouč Lightning Jon Cooper: "Páči sa mi jeho srdce a vášeň pre hru. Vždy hľadá spôsob, ako sa v rozhodujúcom okamihu dostať do šance a myslím, že to robí skvele."
Bude mať napínavý príbeh ďalšie pokračovanie?