Turnaj jednotlivých divízií, ktorý prebehol aj v rámci 2018 Honda NHL All-Star Game, však do exhibičného tempa vniesol istú rivalitu. Motiváciou bola pochopiteľne miliónová prémia, teda sto tisíc dolárov pre každého hráča víťazného tímu. Hráči bojovali za svoje divízie a hoci sa vo svojich výberoch stretli s veľkými súpermi z nepriateľských tímov, zomkli sa a bojovali za svoju skupinu proti súperom z inej časti Severnej Ameriky.
Dobre, takýto opis je trochu pritiahnutý za vlasy. Stále išlo o pohodový večer, v ktorom bolo hlavnou úlohou slávnych hokejistov pobaviť divákov... Aj seba. Ale až na absenciu dôraznej hry, tvrdých stretov a pretlačovaní pri mantineli to nakoniec nebol len nejaký 'mydlový' hokej.
Hralo sa s nasadením, v slušnom tempe. Často sa aj poctivo bránilo. A gólmani sa snažili zažiariť rovnako ako útočníci - takže chytali naplno a žiadny gól im nedali zadarmo.
[Viac o téme: Boeser ovládol zraz hviezd]
"Bolo tam množstvo situácií jeden na jedného a keď sme bránili, nechceli sme sa nechať zosmiešniť. Nehrali sme stopercentne naplno, ale hlavne vo finále k tomu bolo blízko," tvrdil Drew Doughty z víťazného celku Pacifickej divízie.
Že na ľade nebude prebiehať vyslovený deň otvorených dverí (alebo skôr gólov), naznačil už úvodný duel medzi Pacifikom a Centrálnou divíziou. Po prvej polovici bol stav len 1:0 a bránilo sa naozaj dôsledne. Nakoniec padlo sedem gólov (5:2 pre Pacifik), ale dva až do prázdnej bránky, keď hral centrálny výber od stavu 2:3 bez gólmana.
"Vždy to začína trochu pomalšie a tempo sa stupňuje, hlavne v poslednom zápase. Bolo vidieť, že všetci chceli vyhrať," opisoval Brad Marchand z Atlantickej divízie, ktorá sa dostala do finále, ale tam prehrala s výberom Pacifiku 2:5. "Hokejisti sú od prírody súťaživí, bez toho by sa nedostali až na túto úroveň. Keď dostanete všetky tieto hviezdy na jedno miesto, každý si chce užiť pohodu a nezraniť sa. Ale chce aj zvíťaziť," dodal bostonský tvrďas.