Ja vás nesklamem! Rittich potvrdil silu

Dostať sa do NHL je samo osebe úloha pre vyvolených, ale byť v niektorom tíme brankárskou jednotkou je ešte ťažšie. Veď na celej planéte je takýchto miest len 31.

A zdá sa, že David Rittich jedno z nich v žiadnom prípade nechce pustiť z rúk.
"Keď som videl, ako sa (Mikael Backlund) vrhol do strely… To teda muselo bolieť. Toto je pre mňa úžasná vec. Som šťastný, že mi chlapci takto pomáhajú, uľahčujú mi život," povedal dlháň z Jihlavy po zápase svojich Flames proti Philadelphia Flyers.
Ale nie je to žiadny príbeh o nemotornom brankárovi vo výstroji, na ktorého spoluhráči nepustia ani jeden puk - naopak! Rittich totiž pri triumfe Calgary zažiaril, pochytal 21 z 22 striel súpera. S istotou zastavil niekoľko veľkých šancí Flyers a zápas takmer zakončil strelou do prázdnej bránky Philadelphie počas súperovej hry bez brankára.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Puk sa nejako čudne odrazil od mantinelu, mal som ho na hokejke - a chcel som niečo urobiť," opisoval. "Jasné, mohol som ho priľahnúť, ale výsledok by bol úplne rovnaký, hádzalo by sa buly v našom obrannom pásme bez možnosti vystriedania. Tak som to skrátka skúsil."
Strelený gól by z neho urobil celebritu, ale Rittich viac ako po sláve túži po tom, aby si bossovia Flames mohli spokojne povedať: Nie, s týmto chlapcom sme neurobili chybu.
Preto preňho bol utorkový večer taký dôležitý. Pri svojom predchádzajúcom štarte inkasoval šesť gólov od San Jose Sharks a v ďalšom zápase dostal prednosť Cam Talbot. Rittichova reakcia bola príkladná.
"Skrátka chytá dobre," uviedol kouč Bill Peters. "Už od prvého prípravného duelu je v správnom móde a nijako sa to nezmenilo. Budeme pracovať na tom, aby sme boli ešte lepší v našom obrannom pásme, čo by nás malo ešte viac posilniť."
Flames zatiaľ naozaj nepôsobia ako obhajcovia triumfu v Západnej konferencii, štart sezóny 2019-20 im nevyšiel podľa predstáv. V tej minulej - v základnej časti veľmi úspešnej - síce Rittich odchytal viac zápasov ako predpokladaná jednotka Mike Smith, ale v play off už dianie na ľade sledoval len ako náhradník (aj kvôli zranenému kolenu).

Smith je preč a vedenie síce priviedlo iného skúseného brankára Talbota, ale spolieha sa na Ritticha. Aj kvôli tomu, že verí odolnosti jeho mysli, pretože byť jednotkou je výsada pre tých najsilnejších zo silných.
"Stane sa jedna vec a môže sa to zosypať, takže psychická odolnosť je nesmierne dôležitá. Ja si stále dávam najvyššie a najťažšie ciele. Chcem byť jednotkou a chcem si tú pozíciu udržať. Nepredvádzať výkony ako na hojdačke, ale udržať si svoju líniu a pracovať tak, aby sa nestriedali dobré a zlé zápasy, ale aby bola dobrá absolútna väčšina z nich," povedal Rittich.
Momentálne má po šiestich zápasoch úspešnosť 91,2 percenta a priemer 2,8 inkasovaného gólu na zápas. Na to, že obrana Flames nepôsobí až tak pevne, to nie žiadna katastrofa. Je tu však ešte jedna, trochu iná štatistika. V troch zápasoch, ktoré Calgary s ním v bránke vyhralo, pochytal 89 z 92 striel, čo znamená strhujúcu úspešnosť 96,7 percenta!
V preklade - keď Rittich žiari, tím zbiera body. A presne to od jednotky všetci chcú.
Pomáhajú k tomu aj jeho rituály. Tréner brankárov Flames Jordan Sigalet nakoniec pre CBC nedávno znova opisoval, čo od neho jeho český zverenec žiada.

"V deň zápasu ho musím dvakrát trafiť pukom do masky, inak neodíde z ľadu. Niekedy na to potrebujem aj šesť alebo sedem striel, som celkom pod tlakom," uškŕňal sa Sigalet. Predzápasové dni sú zároveň jediné, keď si Rittich, kvôli dôsledne dbá na svoju životosprávu, dopraje plechovku Coca-Coly. "Brankári skrátka majú svoje povery a David je jeden z nich."
V zápase proti Flyers sa znova ukázalo, že aj tieto úsmevné drobnosti prispievajú k tomu, že brankár, ktorý bol ešte pred niekoľkými rokmi prakticky neznámy, sa drží medzi brankárskou elitou NHL.
"Ritter je naozaj skvelý chlap," myslí si bek Travis Hamonic. "Aj keď sa vám to asi nezdá, veľa rozpráva. Pokojne vtipkuje aj na ľade. Skrátka zábavný spoločník, ktorého máme radi za chrbtom. Je aj neskutočný pracant."
Pracant, ktorý navyše dokáže neraz rýchlo zabudnúť na nevydarený večer. A súpera vymazať tak, ako to predviedol proti Flyers.