Pánik vládne strelcom, žiaril aj proti Torontu

Len šesť zápasov mu stačilo na to, aby vyrovnal bilanciu z minulého ročníka. Richard Pánik so šiestimi gólmi vládne strelcom NHL. Slovenský útočník zažíva skvelé obdobie a Chicago Blackhawks sú preňho konečne klubom NHL, v ktorom naplno dostáva príležitosť prejaviť svoj talent.

Na čele poradia kanonierov sa v sobotu večer osamostatnil symbolicky zásahom proti celku Toronto Maple Leafs, ktorý ho tento rok 3. januára vytrejdoval do Chicaga.

Pánik 88 sekúnd pred koncom druhej tretiny vyrovnal na 4:4 po strele Duncana Keitha. Pred brankárom Frederikom Andersenom tienili Marián Hossa i Jonathan Toews a Pánik dorazil do bránky puk, ktorý nestihol odvrátiť český obranca Roman Polák. Dvadsaťpäťročný rodák z Martina emotívne oslavoval dôležitý gól proti bývalému tímu a ďalší vydarený večer mu ešte viac osladila výhra Blackhawks 5:4 po samostatných nájazdoch.

"Bol som naozaj šťastný, že sme dokázali vymazať stratu 2:4. A cítil som sa o to lepšie, že to bolo proti môjmu bývalému klubu," opísal svoje pocity Pánik.
V minulej sezóne nedostal v drese Maple Leafs príležitosť a nastupoval len na farme v American Hockey League. Za Toronto Marlies si v 33 zápasoch pripísal 25 bodov za deväť gólov a 16 asistencií.
"Bral som to ako normálny zápas. Nechcel som byť premotivovaný. Pripravoval som sa rovnako, ako mi to vyhovovalo doteraz," povedal o súboji s Torontom pre denník Chicago Tribune.

Za Maple Leafs pritom ešte v ročníku 2014-15 nastupoval pravidelne a vytvoril svoje maximá v NHL so 76 zápasmi, 17 bodmi a 11 gólmi. Útočníka merajúceho 187 centimetrov a vážiaceho 94 kilogramov draftoval v roku 2009 v druhom kole na 52. pozícii celok Tampa Bay Lightning.
V tom čase hral už tri roky v Třinci, kam z Martina zamieril v 15 rokoch. Pred draftom stihol Pánik v českej extralige 25 zápasov a zaznamenal dva body za gól a asistenciu, po ňom zamieril do juniorskej OHL. Hral postupne za Windsor Spitfires, Belleville Bulls a Guelph Storm.

Potom bojoval o príležitosť v NHL na farmách v AHL v tímoch Norfolk Admirals a Syracuse Crunch a v sezóne 2012-13 v drese Lightning už debutoval. S Norfolkom získal v roku 2012 Calder Cup. V októbri 2014 vymenila Tampa Bay Pánika do Toronta, kde sa následne dočkal svojej prvej celej sezóny v NHL. Lenže v ďalšej musel ísť opäť do AHL.

Keď ho následne získalo Chicago, zdalo sa, že Pánik má s angažmánmi v NHL smolu. Vo štvrtom i piatom dueli v novom pôsobisku sa zapísal medzi strelcov, ale pred zápasom proti Tampe Bay zaspal na tréning. Tréner Joe Quenneville ho preto vyradil zo zostavy, Blackhawks museli kvôli tomu nastúpiť s 11 útočníkmi a siedmimi obrancami.
"Nestáva sa to často. U nás to bolo prvýkrát a verím, že sa to nebude opakovať," uviedol vtedy kouč Chicaga.

Pánik sa následne vrátil do kádra. Dokopy si v ročníku v 30 dueloch základnej časti pripísal osem bodov za šesť gólov a dve prihrávky. V šiestich stretnutiach play off zaznamenal tri asistencie. V polovici júla ako chránený voľný hráč podpísal s Blackhawks novú ročnú jednocestnú zmluvu na 875 tisíc dolárov.

Nastupuje v útoku s kapitánom Toewsom a bilanciu z minulého ročníka stihol dovŕšiť už za šesť zápasov ako s gólmi, tak aj s ôsmimi bodmi. Prekvapil aj svojich spoluhráčov. "Nečakali sme od neho šesť gólov v šiestich zápasoch. Ale vedeli sme, že bude v našom tíme veľkou ofenzívnou hrozbou. Dokazuje to pravidelne," ocenil Toews Pánikovu formu.
Pred týždňom Pánik zariadil výhru nad Nashvillom 5:3 prvým hetrikom v NHL a pokazil večer aj českému brankárovi Marekovi Mazancovi. Teraz trafil dvakrát za sebou, keď nadviazal na piatkový zásah na ľade celku Columbus Blue Jackets (2:3).

So šiestimi gólmi sa osamostatnil v poradí kanonierov o gól pred Austonom Matthewsom z tímu Toronto Maple Leafs a Mattom Readom z celku Philadelphia Flyers. V kanadskom bodovaní sa vyšplhal na tretie miesto za Brada Marchanda z Boston Bruins a obrancu Brenta Burnsa zo San Jose Sharks.

"Možno mám trošku šťastia," hľadal dôvod svojej streleckej explózie. "Snažím sa nájsť správne miesto pred bránkou. Je to priestor, odkiaľ padajú góly. Vychádza to a ja sa budem snažiť, aby to rovnakým spôsobom pokračovalo ďalej."