Proti svojim bez zľutovania. Quick riadil výhru nad Kings 

Vedel, že ten okamih príde. Napriek tomu sa nemohol ubrániť zvláštnym pocitom, ktoré sa ho zmocnili. Brankár Jonathan Quick v noci na pondelok úplne prvýkrát nastúpil proti 'svojim' Los Angeles Kings a 25 zákrokmi pomohol New York Rangers k domácemu triumfu 4:1. Ich miniséria dvoch porážok sa tak skončila. 

"Je pravda, že to pre mňa bolo výnimočné," prezradil skúsený brankár. "Už v lete, keď vznikol rozpis na sezónu, som si hneď hľadal, kedy proti Kings nastúpime. Bolo mi jasné, že to nebude obyčajný deň. A teraz sa to potvrdilo."

Quick strávil v drese Kings prakticky celú kariéru, v bránke kalifornského klubu chytal medzi rokmi 2007-2023. Dvakrát s ním získal Stanley Cup (2012, 2014) a je lídrom medzi brankármi v počte štartov (743), výhier (370) aj čistých kont (57). Maximá dosiahol aj v rámci play off, v ktorom odchytal 92 zápasov, zaznamenal 49 triumfov a 10 núl.

"Zvládol to fantasticky," ocenil hlavný tréner Rangers Peter Laviolette. "Nebolo preňho jednoduché, keď musel nastúpiť proti bývalým spoluhráčom. Jonathan zažil v Los Angeles skvelé obdobie a tento duel bol preňho zložitý, ale chytal výborne. Na celom tíme bolo vidieť, ako mu dnes chce pomôcť." 

To sa nakoniec aj stalo. Rangers predviedli smerom do defenzívy veľmi zodpovedný výkon. Quick mal napriek tomu dosť práce, pripísal si spolu 25 úspešných zákrokov. Recept naňho našiel len v záverečnej časti hry útočník Phillip Danault, ktorý zužitkoval presilovú hru.  

"Musíme byť spokojní. Vyhrali sme zaslúžene, chlapci predo mnou odviedli vynikajúcu prácu. Darilo sa nám hlavne v strednom pásme, kde sme súpera účinne eliminovali. Som nadšený z toho, aký výkon sme v defenzíve predviedli." 

Klub z Manhattanu podobný duel potreboval. Predchádzajúce dve stretnutia sa mu totiž vôbec nevydarili, prehral na ľade Washington Capitals (0:4) aj Ottawa Senators (2:6). Po návrate do ikonickej Madison Square Garden však okamžite preskočil na víťaznú koľaj. 

"Dlho sa všetko vyvíjalo podľa našich predstáv, teraz čelíme ľahkým komplikáciám," povedal obranca Kings Mikey Anderson po druhom neúspechu v rade. "Stále sme pokojní, nie je žiadny dôvod na paniku. Vrátime sa do Los Angeles a budeme tvrdo pracovať na tom, aby sme sa znova zlepšili." 

V noci na pondelok hostia na ľade favorita dlho držali bezgólový stav, ale v strednej tretine sa domáci utrhli. V početnej výhode otvoril skóre Mika Zibanejad, po ňom udrel aj Jimmy Vesey. Kings potom síce znížili, ale v záverečných deviatich minútach určili konečný stav zápasu Jonny Brodzinski a Will Cuylle.

"Do zápasu sme išli s vedomím, že potrebujeme zabrať," upozornil útočník Vincent Trocheck. "Všetci sme to vedeli a uvedomovali sme si to. Dôležité však bolo, aby sme to preniesli na ľad, čo sa nám podarilo. Dúfali sme, že budeme mať presne takúto reakciu. Čelili sme veľmi silnému súperovi a zvládli sme to výborne" 

Spokojný bol predovšetkým Quick. Z prestížneho stretu totiž vyšiel ako víťaz. Vtedy 1. marca tohto roka spôsobilo rozruch, keď Kings hviezdneho brankára vymenili do Columbus Blue Jackets. Quick sa na druhý deň presunul do Vegas Golden Knights, s ktorými získal Stanley Cup. 

"Bolo to turbulentné obdobie, ale k hokeju to patrí. Je to aj biznis. Na Los Angeles budem spomínať len v dobrom, zažil som tam úžasné časy," ostal tridsaťsedemročný muž s maskou nad vecou.  

Skvelé časy zažíva aj teraz v New Yorku. V tejto sezóne má fantastickú bilanciu 8-0-1, v priemere inkasuje 2,2 gólu na zápas a úspešnosť zákrokov si drží na úrovni 92,2 percenta. 

"Je to vynikajúci brankár. Vidíme to od prvého dňa, keď sa k nám pripojil. V NHL chytá veľa sezón a má obrovské skúsenosti. Ani v tých najvypätejších chvíľach nepanikári a dokáže si zachovať chladnú hlavu. Vieme, že sa naňho môžeme spoľahnúť," vyhlásil Laviolette.