Hughes alebo Kakko? Prvú bitku vyhral Američan

Dočkali sme sa, veľká bitka hviezdnych mladíkov sa konečne rozbehla naplno. Prvý priamy stret medzi Kaapom Kakkom a Jackom Hughesom, dvomi jednoznačnými prominentmi posledného draftu, v noci na piatok dopadol lepšie pre americkú nádej.

Jeho New Jersey Devils totiž porazili súpera z New York Rangers 5:2 a Hughes k tomu prispel asistenciou. Z hľadiska očakávaného dlhodobého minisúboja je teda skóre 1:0 preňho.
"V každom prípade to bude naozaj bláznivá rivalita," glosoval premiérové porovnanie Hughes.
Mladík z Orlanda má osemnásť od mája, fínske krídlo Kakko od februára. Na takých mladých hráčov to musí byť neuveriteľný tlak. Už od júnového draftu sa neustále špekuluje, ktorý z nich bude raz lepší. Či Devils urobili dobre, keď si ako jednotku vybrali prihrávkového mága z Floridy a Rangers teda ostal fínsky kanonier.

Po niekoľkých týždňoch sezóny je ťažké vyvodzovať nejaké závery.
Úvodné zápasy sa lepšie vydarili Rangers a Kakkovi. Klub z Manhattanu dvakrát vyhral a raz padol. A jeho neobrúsený klenot dokonca skóroval proti Edmonton Oilers.
Hughes naopak doteraz pôsobil rozpačito, nebodoval a navyše sa primotal k niekoľkým inkasovaným gólom. Podpísalo sa to aj na výsledkoch Devils, ktorí zo šiestich duelov ani raz nevyhrali.
Keď však niekto čakal, že podľa tejto šablóny dopadne aj štvrtkové derby, tak sa poriadne zmýlil. Kakko sa v ňom do štatistík nezapísal a Hughes sa naopak prihrávkovým tečom podieľal na víťaznom góle Milesa Wooda.
Koniec biedy New Jersey, koniec biedy Hughesa. Aspoň nateraz.
"Myslím si, že v každom ďalšom zápase sa zlepšujem. Stále sa učím nové veci," vyhlásil center sa striebornou medailou z tohtoročných juniorských majstrovstiev sveta IIHF.
K prvému bodu mu určitým spôsobom pomohlo nešťastie zraneného spoluhráča Nica Hischiera. Hughes totiž zaujal Švajčiarovo miesto v prvej formácii vedľa Taylora Halla a Kylea Palmieriho. A podľa všetkého sa tam slušne rozohral.

"Nemusíme sa oňho obávať," tvrdil kouč John Hynes. "Tento chlapec bude celý život zbierať množstvo bodov. Keď sa v pondelok jedna jeho šanca namiesto gólu skončila nastrelenou tyčkou, dobre ste videli, že už bol z toho frustrovaný. Oveľa dôležitejšie však je, že si hneď po vstupe medzi elitu svižne osvojuje správne návyky. Vôbec nejde len o počet nazbieraných bodov. Často nie je v jeho moci ovplyvniť, aby puk z jeho hokejky naozaj skončil za chrbtom súperovho brankára. Ale naozaj je len na ňom, aby na sebe stále pracoval."
Proti Rangers drobný forvard dvakrát vypálil na bránku, čas na ľade mu spočítali 13:17 minúty. Kakko mal v dueli rovnakú streleckú bilanciu, ale v hre bol o niečo dlhšie - 16:13. Obaja zelenáči sa teda zjavne ešte len dostávajú do kľúčových úloh, ktoré sa od nich v budúcnosti budú očakávať. Hoci zatiaľ neopanovali žiadne tabuľky, výkon ani jedného z nich nie je prepadák.
Ale aj keby na nich pomalší štart vplýval negatívne, môžu sa poučiť z prípadu Hughesovho spoluhráča Halla. Víťaz Hart Memorial Trophy z roku 2018 ani v NHL nemal úžasný začiatok. V roku 2010 mu v drese Oilers trvalo osem zápasov, kým dal svoj prvý gól. Vo svojich prvých 20 stretnutiach sa presadil len štyrikrát.
Tiež na svoju adresu určite počul otázku: Toto že je tá hviezda budúcnosti? Aj tak sa ňou nakoniec stal, len to chcelo trochu trpezlivosti. Teda niečoho, čo bude nepochybne potrebovať aj duo H+K. Niečo, čo je im zo strany oboch klubov sľubované.
"Myslím si, že v budúcich rokoch budeme svedkami zaujímavej rivality," želal si Hughes.
Vo štvrtok sa odohral jeden zo série štyroch vzájomných duelov, ktoré ich čakajú v základnej časti. Ešte sa to všetko môže stokrát otočiť, v štatistikách tímov aj jednotlivcov. Ale aj podľa duelu číslo 1 je zjavné, že to budú naozaj tvrdé súboje.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Devils aj Rangers nedávno dospeli do fázy nevyhnutnej prestavby kádra. V benjamínoch nenašli len svoju novú tvár, ale aj nádej - aj preto bolo vo štvrtok na tribúnach toľko fanúšikov v dresoch s menami Hughes a Kakko. Aj preto bol súboj mladíkov jednoznačným ťahákom aj pre všetkých prítomných novinárov.
Všetci potom išli domov s presvedčením, že obaja holobriadkovia toho v budúcnosti snáď predvedú viac ako vo vzájomnej premiére. Aj napriek všetkým aktuálnym štatistkám nie je dôvod o tom pochybovať.