Preview sezóny 2020-21: Východná divízia
To bude šou! K velikánom z Metropolitnej sa pridal Boston a mladíci z Rangers sú na vzostupe
V tejto časti sa pozrieme na tú Východnú, ktorej základ tvorí až šesť tímov z bývalej Metropolitnej divízie (New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, Washington Capitals) a dopĺňajú ju dve mužstvá z Atlantickej divízie (Boston Bruins, Buffalo Sabres).
Favoriti divízie
Teoreticky sa dajú charakterizovať jednoducho: niekdajší favoriti Metropoly plus Boston, jeden z dlhodobo najsilnejších tímov ligy. To znamená štyri veľmi ambiciózne mužstvá!
Boston aj bez Zdena Cháru túži dotiahnuť do konca snaženie z posledných rokov, ktorého vrcholom bola minuloročná neúspešná účasť vo finále. Washington - po novom práve s Chárom v kádri, čo bude extrémne pikantné - vyhral Stanley Cup v roku 2018 a verí, že má dosť síl na ďalší triumf. Veľký výkonnostný posun zažíva Philadelphia. Po sezóne, v ktorej Flyers chýbal len jeden bod na výhru v divízii a dostala sa do 2. kola play off, sa z nášho zoznamu nedá vyradiť ani ich.
Viac o téme: [Legenda nekončí. Chára ide do predĺženia ]
No a odsúdiť posledných konferenčných finalistov až do kategórie 'silný stred' by bolo priam neúctivé. Islanders síce nemajú veľa hviezd, ale ich káder sa vyznačuje jednotou, systémom a disciplinovanosťou. Útočiť zo zadných pozícií je pre tím uznávaného trénerského machra Barryho Trotza výhodné, ale vzhľadom na posledné výsledky už patrí medzi favoritov.
Práve Islanders môžu zamiešať poradie s ľahkosťou skúseného kartára. Súperi sa musia pripraviť na precíznu defenzívu, ktorá minulý rok inkasovala piaty najnižší počet gólov v lige.
Každá z nových divízií na unikátnu sezónu 2020-21 prináša veľké ťaháky. Tá Východná napríklad opakované 'Hviezdne vojny' medzi Ovečkinom a Crosbym či štarty Cháru proti Bostonu. Jej obrovským lákadlom je však aj vysoká koncentrácia tímov, ktoré viac či menej snívajú o Stanley Cupe. Vzhľadom na to, že do play off postúpia štyria najlepší, hrá nami vybrané najsilnejšie kvarteto od prvého zápasu o bytie a nebytie. Hlavne keď prihliadneme na to, kto číha za nimi.
Silný stred
Čas letí a na zásluhy sa NHL nehrá. Takže Pittsburgh Penguins, šampióni z rokov 2016 a 2017, vzhľadom na dlhodobejšiu stagnáciu už nie sú v elitnej skupine - bez ohľadu na to, že Sidney Crosby, Evgeni Malkin či Kris Letang sú stále fantastickí hokejisti.
Pre toto jadro sa 'okno príležitosti' v každej sezóne viac priviera. Teraz navyše ponesie zodpovednosť v bránke Tristan Jarry, pretože jednotka posledných rokov Matt Murray zamieril do Ottawy. Ale spojení generačných ikon napríklad s novou posilou Kasperom Kapanenom naďalej zisťuje, že body sa proti Pittsburghu určite nebudú rozdávať zadarmo.
Viac o téme: [Päť vianočných želaní Pittsburgh Penguins ]
Ak sú Penguins silou na ústupe, tak Rangers by mali potvrdiť zostupnú trajektóriu posledných rokov. Vzhľadom na konkurenciu sa od nich automaticky nečaká postup a pre vedenie bude dôležitejšie zostrenie nastaveného tempa. Do hry sa zapojí jednotka draftu Alexis Lafreniere, góly by mal vo vyššom tempe strieľať Kaapo Kakko, bek Adam Fox by sa mal z hviezdičky stať regulárnou hviezdou a to isté platí aj o brankárovi Igorovi Šesťorkinovi. Celé to zastrešujú ofenzívna superstar Artemi Panarin či center Mika Zibanejad, jeden z najmenej docenených hráčov v súčasnej NHL, plus partia ďalších mladíkov.
Nízky vekový priemer, takže aj plné 'nádrže', to by mohla byť ďalšia zbraň Rangers v sezóne, v ktorej budú zápasy prichádzať v poriadne rýchlom tempe.
Outsideri divízie
V Buffale by sa vzhľadom na ambície, ktoré vyvrcholili privábením nedávneho víťaza Hart Trophy Taylora Halla a člena Triple Gold Clubu Erica Staala, mohli trochu ošívať, ale realita je voči Sabres neúprosná: ani posilnenie kádra a očakávané ďalšie zlepšenie Jacka Eichela a Rasmusa Dahlina mu vo Východnej divízii nedávajú veľké šance na úspech. Senzácia by sa hádam mohla zrodiť len v jednom prípade: Buffalo má za sebou už dva skvelé vstupy do sezón a tá tohtoročná bude kratšia ako všetky ostatné, takže by si mohlo udržať tempo...
Jasnými outsidermi sú trápiaci sa Devils. V poslednej základnej časti na tom v štatistike percentuálneho bodového zisku boli rovnako ako Sabres (49,3), čo z nich urobili najhoršie tímy Východnej konferencie. V New Jersey sa môžu spoliehať na jednotky draftu Jacka Hughesa i Nica Hischiera a mizériu v bránkovisku by mal napraviť veterán Corey Crawford. Ani to však neznie ako niečo, z čoho by zvyšní členovia divízie mali výrazne znervóznieť.
Hughes sa presadil v presilovej hre
Zaujímavosti z Východnej divízie
Najstarší klub: Boston (od r. 1924)
Najmladší klub:New Jersey a Washington (od r. 1974)
Najkratšia vzdialenosť medzi súpermi:Rangers - Devils (23 km)
Najdlhšia vzdialenosť medzi súpermi:Pittsburgh - Boston (921 km)
Najstarší hráč:Zdeno Chara (Washington, 43 rokov a 9 mesiacov)
Najviac zápasov:Zdeno Chára (Washington, 1553)
Top star 1. šestka divízie:Tuukka Rask (Boston) - Kris Letang (Pittsburgh), John Carlson - Alex Ovečkin (obaja Washington), Sidney Crosby (Pittsburgh), David Pastrnak (Boston)
Top star 2. šestka divize: Carter Hart (Philadelphia) - Adam Fox (Rangers), Rasmus Dahlin (Buffalo) - Brad Marchand, Patrice Bergeron (obaja Boston), Artemij Panarin (Rangers)
Slováci v divízii
Jaroslav Halak (Boston)
Zdeno Chára (Washington)
Richard Panik (Washington)
Martin Fehérváry (Washington)
\ v základnom kádri Islanders, Rangers, Devils, Buffala, Pittsburghu ani Philadelphie nie je žiadny slovenský hráč*
