V Toronte majú poriadne nabitú zbraň

V letnom seriáli 31 tímov za 31 dní sa zameriavame na jednotlivé kluby a analyzujeme ich pozície a situáciu pred ročníkom 2018-19. Okrem hlavného článku o Toronto Maple Leafs tento tím rozoberáme aj krok za krokom v jednotlivých kategóriách.

KĽÚČOVÍ HRÁČI
John Tavares: Dlhoročný líder a kapitán New York Islanders sa vrátil domov do Toronta a na začiatku júla po otvorení trhu voľných hráčov z toho bolo poriadne haló. Teraz má možnosť ukázať svoje kúzla tam, kde vždy túžil hrať - a možno aj premýšľať o prekonaní bodového maxima (86 zápisov zo sezóny 2014-15). Jeho prioritou však bude tímový úspech, teda čo najdlhšie ťaženie v play off.

Auston Matthews: Príchodom Tavaresa z jednotky draftu 2016 padá obrovský tlak, keďže fanúšikovia v ňom videli spasiteľa Maple Leafs. Po sezóne plnej zranení - naposledy hral len 62 zápasov - by ho teda mohlo čakať prelomové obdobie. Rovnako ako boj o čo najlepšiu zmluvu po vypršaní tej nováčikovskej. V 21 rokoch (narodeniny oslávi na štarte základnej časti) je z hľadiska moderného hokeja v takmer ideálnom veku.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
Mitchell Marner: Ďalšie mladé eso v rukáve staviteľov ambiciózneho mužstva. Šikovný Kanaďan bol v minulom ročníku najproduktívnejším hráčom Toronta (69 bodov v 82 zápasoch) a jeho výkony najmä v druhej polovici sezóny boli po trochu vlažnom štarte skvelé. Keď bude hrať v útoku s Tavaresom, môže sa ešte výrazne zlepšovať.
Frederik Andersen: Dánska hviezda po rokoch boja o pozíciu jednotky v Anaheim Ducks dostala v Maple Leafs poriadnu porciu záťaže. Andersen v oboch predchádzajúcich sezónach odchytal rovnaký počet 66 zápasov, čo je druhé najvyššie číslo v lige po Camovi Talbotovi z Edmonton Oilers (dokopy 140). Medzitým stihol ukázať svoju kvalitu (úspešnosť 91,8 %), jeho ešte lepšie čísla však brzdia ofenzívny štýl tímu a občasné lacné chyby.

Jake Gardiner: Dvadsaťosemročný obranca naposledy zažil najlepšiu sezónu v kariére (52 bodov v 82 zápasoch) a je jedným z pilierov defenzívy mužstva. Na rozdiel od ešte o chlp produktívnejšieho Morgana Riellyho mal aj kladné hodnoty v štatistike plus/mínus. Viac ako 22 a pol minúty priemerného času na ľade v zápase z neho urobilo najvyťaženejšieho muža zadných radov Toronta.
SLOVÁCI A ČESI
Martin Marinčin: Jedna z opôr farmy Marlies v AHL bude znova bojovať o šancu medzi hokejovou smotánkou. Babcock vie, že v slovenskom bekovi má spoľahlivý záskok. Veď dvadsaťšesťročný rodák z Košíc už nie je žiadny zelenáč. Ale v konkurencii šikovných ľavákov nemá veľkú šancu na stále miesto v prvom tíme.
Filip Král: Čerstvý úlovok z draftu v nasledujúcej sezóne určite nebude členom prvého tímu, ale po vydarenej sezóne vo WHL a po účasti na majstrovstvách sveta hráčov do 20 rokov tento obranca v budúcnosti určite má šancu. Môžu sa mu hodiť aj skúsenosti, ktoré nazbieral medzi dospelými za Kometu Brno.

NAJVÄČŠIE TALENTY
Travis Dermott: Prvý z nádejných obrancov bol v nováčikovskej sezóne veľkým prekvapením. V 37 zápasoch za Maple Leafs ukázal dostatočné kvality na to, aby mal miesto v tíme aj v play off. S ďalším ročníkom však logicky prichádzajú ešte väčšie očakávania. Zvládne ich splniť?
Timothy Liljegren:Číslo 17 z minuloročného výberu hráčov a ďalší z talentovaných bekov hneď putoval na skúšku do AHL a vôbec sa mu nedarilo zle. Liljegren bol dokonca jedným z pilierov šampiónov medzi farmárskymi tímami. Otázkou je, či mu toto a úspešný predsezónny kemp budú stačiť aj na miesto v elitnej zostave. Asi ešte nie.
Rasmus Sandin: Aj do tretice obranca. Tentoraz dokonca ten, ktorý aj ako číslo 29 tohtoročného draftu ihneď dostal maximálnu nováčikovskú zmluvu a bude bojovať o šancu v Maple Leafs. Začne ešte v Európe za Rogle, kde zahajoval aj minulú sezónu, kým prešiel do Sault Ste. Marie v OHL. Ale ktovie, kde nakoniec skončí...

SILNÉ STRÁNKY
Nech kouč Mike Babcock poskladá útoky akokoľvek, srší z nich obrovská sila. Po príchode Tavaresa majú Maple Leafs dvoch centrov porovnateľných asi len s Pittsburgh Penguins a ich dvojicou Sidney Crosby, Evgeni Malkin. A až tretím v rade je Nazem Kadri, ktorý minulý rok nazbieral 55 bodov a je skvelý na čiernu prácu. O talente a kvalitách krídiel Williama Nylandera, ktorý ešte nemá novú zmluvu, a Marnera netreba pochybovať - podobne ako o skúsenostiach a schopnostiach Patricka Marleaua. Postaviť presilovkové komando s jedným bekom musí byť radosť.
SLABINY
Už to bolo niekoľkokrát napísané. Torontu stále chýba konštruktívny obranca-pravák. V presilovkách, ktoré malo v minulej sezóne druhé najlepšie v lige, si s tým ešte poradí, ale inak je tam medzera. Pri atraktívnom útočnom systéme vznikajú aj diery v defenzíve a Andersen nestíha pochytať všetko. Po odchodoch Romana Poláka do Dallas Stars a dua Matt Martin, Leo Komarov do New York Islanders chýba mužstvu drsný hráč a ochranca hviezd.
Viac o téme: [Vysoká hra Maple Leafs. Bude viesť k úspechu?]
POSTÚPIA DO PLAY OFF, AK…
... nejaká vyššia sila nezruší celú sezónu. To je samozrejme prehnané, ale generálnemu manažérovi Kyleovi Dubasovi sa veľmi rýchlo podarilo doladiť káder, ktorý má poriadnu silu. Aj ak mu aj nejaká maličkosť chýba, pre fanúšikov je takmer nemysliteľné, aby ich Maple Leafs nepostúpili do bojov o Stanley Cup. Otázkou bude, ako sa tím vyrovná s absenciou Jamesa van Riemsdyka (aktuálne už Philadelphia Flyers), ktorý kraľoval okolo bránkoviska.