Skúsenosti Kings sú výhodou, vek otáznikom

V letnom seriáli 31 tímov za 31 dní analyzujeme pozíciu jednotlivých klubov aj ich situáciu pred ročníkom 2018-19. Okrem hlavného článku o Los Angeles Kings tento tím rozoberáme aj krok za krokom v jednotlivých kategóriách.

KĽÚČOVÍ HRÁČI
Jonathan Quick:Úspech Los Angeles v minulých rokoch stál a padal na brankárovi. Keď mal Quick skvelú sezónu, tím vybojoval (v rokoch 2012 a 2014) Stanley Cup. Keď sa mu veľmi nevydarila, nepostúpil ani do play off. Quick bude aj naďalej kľúčovou postavou Kings.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
Anze Kopitar:Slovinský center má za sebou individuálne najlepšiu sezónu v kariére. Nazbieral v nej 92 bodov, s časom 1810 minút a 58 sekúnd bol najvyťaženejším útočníkom celej NHL, získal Selke Trophy a bol medzi troma finalistami Hart Trophy. S Ilyom Kovalchukom po boku by sa jeho produktivita mohla ešte zvýšiť.
Ilya Kovalchuk: Výkony navrátilca z KHL môžu byť faktorom, ktorý buď preváži výsledky Kings nahor, alebo naopak nadol. Ruský kanonier je v pohode schopný nastrieľať cez 40 gólov za sezónu, ale v 35 rokoch a s povesťou pomerne náročného krídla, ktoré potrebuje, aby tím hral naňho, je otázne, ako do Los Angeles zapadne. Každopádne má veľkú motiváciu uspieť.

Drew Doughty: Držiteľ Norris Trophy z roku 2016 bol tento rok znova medzi tromi finalistami a v hlasovaní skončil druhý. Jeden z dlhodobo najlepších bekov NHL nazbieral v poslednej sezóne 60 bodov a mal +23 v plus/mínus hodnotení. Rovnako dobre bráni ako útočí a je pilierom vynikajúcej defenzívy L.A.
Jeff Carter:Pivot takzvanej 70's line s Tannerom Pearsonom a Tylerom Toffolim na krídlach, ktorá dokáže byť veľmi produktívna a uľahčiť tak situáciu prvému útoku. Carter odohral v minulej sezóne kvôli zdravotným problémom len 27 zápasov, ale ak bude zdravý, druhý útok Kings môže byť znova veľkou hrozbou.

SLOVÁCI A ČESI
Peter Budaj:Slovenský harcovník sa vrátil do Los Angeles v trejde s Tampa Bay Lightning a ostáva mu posledný rok z dvojročnej zmluvy. Tridsaťpäťročný gólman sa bude snažiť presadiť do kádra Kings ako dvojka, ale pravdepodobnejšie je, že Quickovým náhradníkom bude mladší Jack Campbell. Budaj však už v minulosti pri zranení jednotky aj dvojky dokázal, že tím L.A. na ňom môže nejaký čas stáť - a ktovie, čo sa prihodí v budúcej sezóne?
Dávid Hrenák: Rodák z Považskej Bystrice bol tento rok draftovaný v 5. kole ako číslo 144. V 20 rokoch má za sebou dve sezóny v amerických mládežníckych súťažiach a bude pokračovať v NCAA za St. Cloude State University. Ostáva v širšej množine talentov Kings, ktorí by sa pri ideálnej konštelácii mohli presadiť do NHL o nejaké dva, tri roky.
NAJVÄČŠIE TALENTY
Gabriel Vilardi:Jedenástka minuloročného draftu má za sebou vydarenú sezónu v juniorskom Kingstone (OHL), kde v 32 štartoch nazbieral 58 bodov. Vilardi vo štvrtok oslávil 19. narodeniny a mohol by byť pripravený zaujať miesto na krídle tretej formácie L.A. Otázkou však je, či Kings nebudú chcieť, aby sa ešte nejaký čas rozohral s juniormi, pretože naposledy vynechal polovicu sezóny kvôli zraneniu chrbta.

Rasmus Kupari:Fínsky center bol dvadsiatkou tohtoročného draftu a do dvoch rokov by mal byť pripravený na NHL. S dospelými hral už v minulej sezóne, v Oulu nazbieral 14 bodov v 39 dueloch najvyššej súťaže. Tento rok bude pokračovať doma vo Fínsku a o rok sa pokúsi preraziť do prvého tímu Kings.
Jaret Anderson-Dolan:Útočník juniorského celku Spokane vybraný ako číslo 41 minuloročného draftu NHL si už v 18 rokoch na krátko vyskúšal hokej dospelých vo farmárskej AHL, ale v budúcej sezóne by mal pokračovať v mládežníckej WHL. Až sa rozohrá a zosilnie, bude pripravený naskočiť do NHL. Jeho výhodou je univerzálnosť - hrá rovnako dobre na oboch krídlach aj ako center.
Viac o téme: [Kovalchuk prišiel pozdvihnúť nevýrazný útok L.A.]
SILNÉ STRÁNKY
Zohraté jadro mužstva šampiónov. Hokejisti ako Quick, Doughty, Kopitar, Carter, Dustin Brown či Alec Martinez vedia, čo znamená vyhrať Stanley Cup. Už dlhé roky sú pokope, tvoria dobrú partiu a teraz ich navyše posilnil elitný ruský kanonier Kovalchuk. Defenzíva stále patrí medzi najlepšie v lige a to isté možno povedať aj o brankárovi Quickovi, ktorý je po zdravotných problémoch z predchádzajúcich rokov znova fit a vo forme.
SLABINY
Vek a adaptácia na rýchly hokej. Čo na jednej strane môže byť silná stránka, však môže byť aj slabina. Takmer všetci kľúčoví hráči už mali 30 rokov a v Pacifickej divízii bude ťažké držať krok s mladými tímami ako Edmonton Oilers, Calgary Flames alebo Arizona Coyotes. Kompaktný štýl nepriestupného bloku piatich hráčov, ktorým Kings dobyli NHL v rokoch 2012 a 2014, je preč a veteráni si na rýchly ofenzívny hokej zvykajú horšie ako mladíkmi nabité tímy rivalov.
POSTÚPIA DO PLAY OFF, AK...
...udržia krok s rýchlymi tímami v divízii a v Západnej konferencii. Calgary, Winnipeg Jets, Colorado Avalanche a ďalšie prešli pomerne úspešnou prestavbou kádra a stoja na mladých dravých hviezdach - na rozdiel od Kings, ktorí omladzujú káder postupne a opatrne. L.A. má na papieri kvalitnejší káder ako väčšina klubov v Pacifickej divízii, takže ak s nimi budú rýchlostne stíhať, mali by ich herne prekonávať skúsenosťami a skvelou defenzívou.