Bude posila Hoffman kľúčom k play off?

V seriáli 31 tímov za 31 dní analyzujeme pozície jednotlivých tímov a situáciu pred ročníkom 2018-19. Ďalším klubom v poradí sú Florida Panthers.

V posledných šiestich sezónach majú Panthers na konte iba jedinú účasť v play off, kam sa od svojho vstupu do NHL v roku 1993 dostali len päťkrát. Koniec minulej sezóny však vlial do fanúšikov Floridy nádej. Vo finiši zaznamenali z posledných 35 zápasov 25 víťazstiev, čo z celej súťaže za rovnaké obdobie dokázali len Winnipeg Jets.
Účasť v bojoch o Stanley Cup, kde sa v roku 2016 ešte s Jaromírom Jágrom v zostave rozlúčili v prvom kole po porážke s New York Islanders 2:4 na zápasy, nakoniec mužstvu unikla o jediný bod. Klub teraz vsadil na prakticky totožný káder. Ostalo všetkých 12 hráčov, ktorí sa v minulom ročníku dostali cez hranicu 20 bodov, a s nimi aj kompletné obranné formácie.
Posilou, ktorá by v kľúčových momentoch mohla byť rozdielovou, sa stal útočník Mike Hoffman. Dvadsaťosemročné ľavé krídlo nazbieralo v minulej sezóne v drese Ottawa Senators v 82 zápasoch 56 bodov za 22 gólov a 34 asistencií. Minimálne na 22 gólov sa Hoffman dostal štyri roky po sebe. Mal by byť oveľa sviežejšou náhradou za starnúceho Radima Vrbatu, ktorý na jar ukončil kariéru.
....................................
FLORIDA PANTHERS
Bilancia v sezóne 2017-18: 44-30-8; 4. v Atlantickej divízii
Play off 2018: nekvalifikovali sa
Kouč: Bob Boughner
Príchody:Mike Hoffman, Bogdan Kiselevich, Michael Hutchinson
Odchody: Radim Vrbata, Harri Sateri, Connor Brickley
Slováci v tíme: nikto
Pravdepodobná zostava: Luongo (Reimer) - Matheson, Ekblad, Yandle, Kiselevich, Petrovic, Weegar - Dadonov, Barkov, Huberdeau - Hoffman, Trocheck, Bjudgstad - Vatrano, Borgstrom, Tippett - Sceviour, McCann, Mamin (Malgin).
......................................
Vydarený záver sezóny spolu so sklamaním z neúčasti v play off bude pre Panthers v príprave na nový ročník motiváciou, ktorú chce kouč Bob Boughner vo svojej druhej sezóne v NHL využiť na ďalšie zlepšenie.
"Chlapci majú stále trošku horkosti v ústach," povedal tréner. "Náš vstup do minulej sezóny sa nevydaril. Môžeme však povedať, že sme spokojní s doplnením tímu počas leta. Myslím, že chlapci sú hladní. S mnohými hráčmi som hovoril a nevedia sa dočkať, až sa to všetko opäť začne. Chceme nadviazať na to, ako sme končili."
Florida hľadala v lete produktívneho útočníka a skúseného obrancu. Hoffmana získala 19. júna zo San Jose Sharks, kam bol v ten istý deň vymenený z Ottawy. Zaradí sa do prvých dvoch útokov medzi súčasné opory Aleksandera Barkova, Jonathana Huberdeaua, Vincenta Trochecka, Evgeniiho Dadonova a Nicka Bjugstada.

"V minulej sezóne nám chýbal ten správny útočník do prvých dvoch útokov a myslím si, že Hoffman túto medzeru zaplní. Verím, že to pomôže aj údernosti našej tretej a štvrtej formácie, čo je veľmi dôležité," doplnil Boughner.
Podieľať by sa na tom mohli aj dvaja talentovaní útočníci draftovaní v minulých rokoch v prvom kole - Henrik Borgstrom (č. 23 v roku 2016) a Owen Tippett (č. 10 v roku 2017). Na konci minulého ročníka Borgstrom odohral štyri zápasy v NHL a Tippett už v úvode sezóny sedem duelov. Budú bojovať o miesto v treťom útoku.
Obranné formácie doplnil dvadsaťosemročný Rus Bogdan Kiselevich, ktorý hral posledné štyri sezóny v CSKA Moskva v Kontinentálnej lige a 1. júla podpísal s Panthers ročnú zmluvu ako nechránený voľný hráč. Mal by byť medzi prvými štyrmi obrancami s Aaronom Ekbladom, Keithom Yandlom a Mikeom Mathesonom.

Florida sa spolieha na dlhodobú prácu a všetci, ktorým sa v minulej sezóne darilo, zostali v mužstve. Z hráčov, ktorí nastúpili na viac ako polovicu zápasov, odišli len útočníci Connor Brickley a Vrbata.
"Pred niekoľkými rokmi bol tím veľmi nestabilný. Nové tváre, noví hráči, noví tréneri. Teraz chceme dať našim mladým nádejam priestor na rozvoj a stavať na silnom jadre tímu. Tréneri s hráčmi našli spoločnú reč. Verím, že sa nám od začiatku bude dariť lepšie ako v minulej sezóne," vyhlásil generálny manažér Dale Tallon.
V tíme je 10 opôr, ktoré majú kontrakty minimálne do konca sezóny 2020-21. Barkov, Trocheck, Huberdeau, Bjugstad, Ekblad a Matheson si v minulej sezóne vytvorili osobné bodové rekordy a navyše majú ešte najlepšie roky kariéry pred sebou. Ďalšími oporami sú Yandle, útočník Colton Sceviour a brankári Roberto Luongo a James Reimer.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
Panthers veria, že ich konečne čaká úspešný ročník.
"Jadro tohto tímu je dlhší čas spolu a cítim, že teraz prichádza ten pravý čas," vyhlásil Bjugstad. "Máme veľa mladých hráčov, ktorí podpísali dlhodobé zmluvy. Je to signál, že majitelia chcú uspieť a musí sa to preniesť aj na hráčov. Nemôžeme hľadať žiadne výhovorky."