Preview semifinále majstrovstiev sveta IIHF

Všetky štyri štvrťfinálové zápasy rozhodol jediný gól. V napínavom dueli Kanada - Rusko sa muselo predlžovať, Švédi sa v zdanlivo ľahkom súboji s Lotyšskom do poslednej chvíle strachovali o výsledok. Švajčiari senzačne vyradili Fínov a Česi nestačili na Spojené štáty.

Čo prinesú semifinálové boje?
Švédsko ako jediný neporazený tím na turnaji narazí na Spojené štáty a Kanadu čaká zápas proti papierovo najslabšiemu Švajčiarsku. Teoreticky je tak možné, že uvidíme zámorské finále. Alebo reprízu minuloročného súboja o zlato, ktoré Švédi získali po nájazdoch proti Kanade.
Švédsko - USA (Kodaň, sobota 15:15)
Dve hokejové veľmoci majú zvláštnu vzájomnú bilanciu. Švédsko v rokoch 2001-2011 vyhralo nad USA na majstrovstvách sveta IIHF osem z deviatich zápasov. Šesť rokov sa potom tieto tímy míňali a na minuloročnom šampionáte v Kolíne nad Rýnom Spojené štáty zvíťazili 4:3.
Viac o téme: [Slovensko na MS: Bez play off, ale napriek tomu úspech]
Švédsko sa v prípade výhry oficiálne posunie za Kanadu na druhé miesto v počte medailí zo svetových šampionátov. Aktuálne ich má 46, čo je rovnako ako v spoločnej histórii Česko s Československom a Rusko so Sovietskym zväzom.
Obhajca titulu však do bojov o medaily nakoniec vôbec nemusel zasiahnuť, pretože bojovným výkonom Lotyšska vo štvrťfinále bol zatlačený až na hranicu svojich možností. Švédi nakoniec tesne zvíťazili 3:2.

"My sme to čakali," povedal strelec prvého švédskeho gólu Filip Forsberg. "Hrali tvrdo proti Kanade aj Spojených štátom a s výnimkou duelu proti Fínsku mali všetky zápasy vyrovnané."
USA porazili český výber 3:2. Mužom zápasu bol jednoznačne kapitán Patrick Kane, ktorý strelil dva góly a turnaj vedie s bilanciou 8+11. 19 bodov je zároveň nový americký rekord. "Starať sa o útok je moja práca," povedal hviezdny forvard Chicago Blackhawks po zápase novinárom. "Je príjemné, keď môžem pomôcť."
Zjednodušene povedané sa v semifinále stretávajú najlepšia obrana a útok na turnaji. Švédi inkasovali len 11 gólov, teda v priemere 1,37 na zápas. Brankár Anders Nilsson síce dostal od Teodorsa Blugersa vo štvrťfinále lacný gól zo strednej vzdialenosti, ale inak je pre výber Tre Kronor pevnou istotou s druhou najväčšou úspešnosťou na turnaji 94,3 percenta chytených striel.
Američania strelili 42 gólov, teda 5,25 na zápas, a majú najlepšiu presilovku s výnimočnou úspešnosťou 40 percent. V semifinále sú štvrtýkrát za posledných šesť rokov a radi by vylepšili bronzové umiestnenie z rokov 2013 a 2015. Švédi dokázali len raz vo svojej histórii obhájiť zlato, podarilo sa im to v roku 1992.
Kanada - Švajčiarsko (Kodaň, sobota 19:15)
Všetky tímy minulý týždeň využili možnosť doplniť súpisku z tímov, ktoré vypadli v druhom kole play off NHL. Najviac to však pomohlo Švajčiarom, ktorým prileteli Roman Josi a Kevin Fiala z Nashville Predators a Timo Meier zo San Jose Sharks, čím sa ich počet posíl zo zámoria zdvojnásobil.
Fiala má v troch zápasoch bilanciu 1+2, Meier v šiestich štartoch 1+5. Josi hrá takmer 23 minút za zápas a jeho sklz proti obrovskej šanci Villeho Pokku v závere štvrťfinále sa stal možno kľúčovým okamihom víťazstva 3:2 nad Fínmi, prvého od roku 1972.
Švajčiarsko bude bojovať o druhú medailu zo svetových šampionátov za posledných 53 rokov. Na MS 2013 získalo senzačnú striebornú, keď v semifinále porazilo Spojené štáty 3:0. Vtedy sa čakalo, že to bude predzvesťou novej éry, ale výber s Helvétskym krížom na prsiach odvtedy len dvakrát postúpil do štvrťfinále.

Kanada je možno rada, že sa v semifinále vyhne Fínsku, ktoré jej v základnej skupine B uštedrilo drvivú porážku 1:5. Švajčiarov však určite nepodcení, pretože vzájomná bilancia nie je v žiadnom prípade jednostranná. Od roku 2010 síce Kanada na majstrovstvách sveta a olympijských hrách vyhrala päť z ôsmich zápasov, ale dvakrát až po riadnom hracom čase. Na poslednom MS Švajčiarsko uspelo v základnej skupine 3:2 po predĺžení.
Kanada je samozrejme stále veľkým favoritom, ale bude musieť zapracovať na svojich nedostatkoch, ktoré sa opäť odkryli v zápase proti Rusku, keď trikrát stratila vedenie a zvíťazila 5:4 až po predĺžení vďaka geniálnej presilovkovej prihrávke Connora McDavida Ryanovi O'Reillymu.
Turnaj zatiaľ veľmi nevychádza brankárovi Darcymu Kuemperovi, ktorý je s úspešnosťou 87,5 percenta chytených striel až na 15. mieste medzi gólmanmi. Kanada vo štvrťfinále ukončila sériu štyroch zápasov bez gólu v presilovke. Tromi zásahmi síce zlepšila svoju úspešnosť na 25,8 percenta, ale je to stále najhoršia bilancia zo všetkých semifinalistov.
McDavid doteraz nazbieral 16 bodov a od kanadského rekordu turnaja, ktorý majú na konte Dany Heatley a Steve Yzerman, ho delia len štyri body. Kanada je jediným tímom, ktorý hral finále na posledných troch majstrovstvách. V roku 2015 v Prahe a 2016 v Moskve vyhrala zlato, minulý rok v Paríži striebro.
Spojenie Kanady a Švajčiarska je hlboké v mnohých strán. Vo švajčiarskej najvyššej súťaži NLA hrá 26 Kanaďanov. Štyria z nich sa umiestnili v desiatke najproduktívnejších hráčov uplynulej sezóny. Pod Alpami pôsobilo mnoho kanadských trénerov a útočník San Jose Sharks Joe Thornton si vzal Švajčiarku potom, ako počas výluky v roku 2005 pôsobil v Davose. Národné tímy spolu pravidelne hrajú priateľské zápasy alebo sa stretávajú na Nemeckom pohári. Toto bude znova veľmi sledovaný duel.