Kto z koho: Preview semifinále Východnej konferencie

Senzačné výsledky v tohtoročnom Stanley Cupu zamávali hokejovým svetom a na prekvapujúcich víťazoch z 1. kola teraz je, aby svoje výkony zopakovali. Redakcia NHL.com/sk prináša preview súbojov 2. kola alebo semifinále Východnej konferencie, ktoré štartujú už vo štvrtok (piatok 1:00 SELČ) a budú v nich chýbať všetci lídri divízií po základnej časti.

BOSTON BRUINS vs. COLUMBUS BLUE JACKETS
Bruins: 49-24-9, 108 bodov, 2. miesto v Atlantickej divízii; v 1. kole play off vyradili Toronto Maple Leafs v 7 zápasoch
Blue Jackets:47-31-4, 98 bodov, 2. divoká karta; v 1. kole play off vyradili Tampa Bay Lightning v 4 zápasoch
Kedy sa hrá: štvrtok 25. apríla, 19.00 (piatok 1.00 SELČ) a sobota 27. apríla, 20.00 (nedeľa 2.00 SELČ) v Bostone, utorok 30. apríla, 19.00 (streda 1.00 SELČ) a štvrtok 2. mája, 19.30 (piatok 1.30 SELČ) v Columbuse; prípadne sobota 4. mája, 19:15 (nedeľa 1:15 SELČ) v Bostone, pondelok 6. mája v Columbuse, streda 8. mája v Bostone (časy 6. a 7. duelu budú určené neskôr).
V tejto fáze väčšina odborníkov aj fanúšikov očakávala repete z minulého roka a súboj Bostonu s Tampou. Lenže Blue Jackets pripravili jeden z najväčších šokov v histórii hokeja a teraz sa s nimi musí počítať aj v sérii proti Bruins.
Viac o téme: [Stávka, ktorá vyšla. Blue Jackets oslavujú postup]
V základnej časti sa tieto dva tímy stretli trikrát, každý si pripísal jasnú výhru (6:2 a 4:7) a tretí zápas Bruins vyhrali 2:1 po predĺžení, takže majú trochu lepšiu bilanciu.
Brankári
Hovorí sa, že keď má Sergei Bobrovsky svoj deň, patrí medzi absolútnu brankársku špičku v NHL a v tohtoročnom Stanley Cupe proti Lightning to potvrdil rovno štyrikrát. Ani tie najväčšie hviezdy často nenašli recept na to, ako ho prekonať. V porovnaní so základnou časťou navyše zvýšil svoju úspešnosť zákrokov o dve percentá na lichotivých 93,2.
Na druhej strane však stojí bitkami play off ostrieľaný Tuukka Rask, ktorý aj v sérii proti Torontu opäť potvrdil svoje kvality. Aj on sa oproti dlhodobej časti súťaže solídne zlepšil (úspešnosť zákrokov 92,8 percenta) a keď je tím v núdzi, môže sa oprieť o jeho výkony. Jaroslav Halák sa v play off na ľad nedostal, ale v prípade potreby by bol veľmi silným náhradníkom.

Obrana
Toto môže byť alfa a omega celej série. Zdeno Chára a spol. dokázali eliminovať tony ofenzívneho talentu v kádri Maple Leafs, tak prečo by to nemalo fungovať aj proti Blue Jackets?
Slovenský kapitán je najlepší obranca play off v hodnotení plus/mínus (+6), ani v 42 rokoch nestratil nič zo svojej výkonnosti a je kľúčovou postavou v obrannom pásme. Torey Krug a Charlie McAvoy zase výdatne podporujú ofenzívu.
Columbus sa spolieha na duo Seth Jones - Zach Werenski: títo dvaja sú hlavnými postavami aj v oslabení, v ktorom im Nikita Kucherov a jeho spoluhráči dokázali streliť len jeden gól v štyroch dueloch. Ale ani Bruins nehrajú v početnej výhode zle a aspoň podľa čísel medzi týmito dvoma mužstvami nie je veľký rozdiel.
Útok
Keď to elitnej letke nefunguje spolu, kouč Bruce Cassidy neváha trio Brad Marchand, Patrice Bergeron, David Pastrňák roztrhnúť a dať českého útočníka k jeho krajanovi Davidovi Krejčímu. Opäť však môže fungovať ktorákoľvek možnosť a defenzíva Blue Jackets musí byť pripravená na všetko. Najmä keď vedia udrieť aj zástupcovia menej viditeľných formácií.

To však platí aj pre súpera, v ktorého kádri trochu nečakane vyletel Matt Duchene (sedem bodov v štyroch štartoch), ale pravidelne prispievajú aj opory na čele s Artemim Panarinom a mladíci, ako je napríklad Pierre-Luc Dubois.
Pri pohľade na úspešnosť využitia presiloviek to vyzerá na poriadnu konfrontáciu. Columbus 50 percent, Boston takmer 44 percent. V tohtoročnom Stanley Cupe zatiaľ v početných výhodách nikto nehrá lepšie.
X-faktor
Presilové hry. Uspeje ten, kto sa s nimi popasuje lepšie. Obidva tímy ich doteraz hrali výborne, ale to isté platí aj o oslabeniach a bude ťažké udržať oboje. Fauly môžu byť určitou cestou k porážkam.
Boston vyhrá, ak...
...sa Cassidymu podarí znova naladiť elitnú formáciu. Aby fungovala tak, ako je dlhodobo zvykom.
Columbus vyhrá, ak...
...si Bobrovsky udrží formu a hráči pred ním sa rýchlo zaryjú pod kožu ďalšiemu favoritovi. Ale tentoraz výrazne menšiemu.
NEW YORK ISLANDERS vs. CAROLINA HURRICANES
Islanders: 48-27-7, 103 bodov; 2. miesto v Metropolitnej divízii, v 1. kole play off vyradili Pittsburgh Penguins v 4 zápasoch
Hurricanes: 46-29-7, 99 bodov, 1. divoká karta; v 1. kole play off vyradili Washington Capitals v 7 zápasoch
Kedy sa hrá:piatok 26. apríla, 19.00 (sobota 1.00 SELČ) a nedeľa 28. apríla, 15.00 (21.00 SELČ) v New Yorku, streda 1. mája, 19.00 (štvrtok 1.00 SELČ) a piatok 3. mája, 19.00 (sobota 1.00 SELČ) v Raleighu; prípadne nedeľa 5. mája v New Yorku, utorok 7. mája v Raleighu, streda 8. mája v New Yorku (časy 5., 6. a 7. duelu budú určené neskôr).
Viac o téme: [Sila hurikánu. Sebavedomie Caroliny sa ešte zvýši]
Ak je v druhej dvojici na Východe jedno prekvapenie, tak v tejto sú rovno dve. Nebolo veľa ľudí, ktorí by si stavili na postup Islanders a Hurricanes a keď už, tak určite nie spolu.
Vzájomná bilancia zo základnej časti hovorí pre Newyorčanov, ktorí vyhrali tri zápasy (2:1 po predl., 2:1, 4:1), ale ten posledný prehrali 3:4. Naposledy sa tieto dva tímy stretli už na začiatku roka.
Brankári
Hlad, túžba po víťazstve a živelnosť robia z Petra Mrázka veľmi zaujímavú postavu záveru tohtoročnej sezóny. Hoci nemá bohvieaké štatistiky (úspešnosť zákrokov len 89,9 percenta), je to on, kto pomohol zavŕšiť prekvapenie na úkor obhajcu pohára.

V bránkovisku Islanders vo vyraďovacej časti stojí ako jednotka ťažká váha tohto ročníka - Robin Lehner. Ten sa v základnej časti ešte delil o prácu s Thomasom Greissom, ale napriek tomu je kandidátom na Vezina Trophy a oprávnenosť nominácie potvrdzuje aj v play off, kde má po sérii proti hviezdnym Penguins úspešnosť zákrokov 95,6 percenta. Fantastická bilancia.
Obrana
Tréner Barry Trotz dokázal poskladať dokonale zohratý súbor 'bezmenných'. Sidney Crosby, Evgeni Malkin ani ďalší hráči ostrieľaní bojmi o Stanley Cup nedokázali nájsť recept na prekonanie obrany Islanders a aj nájazdníci z radov Hurricanes to budú mať ťažké.
Práve v ich kádri totiž môžeme nájsť určitú anomáliu: dvaja z troch najproduktívnejších hráčov sú obrancovia - Jaccob Slavin nazbieral v sérii proti Capitals deväť prihrávok, Dougie Hamilton solídnych šesť bodov a nestratili sa ani ďalší.
V čom však majú vyslanci z New Yorku zatiaľ navrch, to je hra v oslabení a úspešnosť viac ako 90 percent po jedinom (!) inkasovanom góle z 11 príležitostí Pittsburghu. Carolina? Až 12. miesto v play off a šesť gólov v 24 početných nevýhodách (úspešnosť 75 percent).
Útok
Nikdy neviete, ktorý zo štyroch bojovných a výborne korčuľujúcich útokov udrie. Pri niekom je však pravdepodobnosť vyššia, pretože Mathew Barzal (5 bodov) a Jordan Eberle (6) predsa len trochu vyčnievajú. Nie sú to prekvapujúce mená a opäť to budú oni, možno ešte s kapitánom Andersom Leem, kto bude ťahať ofenzívu.

Ako už bolo povedané, v produktivite Caroliny dominujú obrancovia, ale logicky sa presadzujú aj útočníci. A nie je ich málo. Najväčšia hviezda Sebastian Aho sa po gólovom pôste zo základnej časti prebrala a má päť bodov za dva góly a tri asistencie, ale najväčší prekvapením je nováčik Warren Foegele - autor štyroch gólov v posledných piatich dueloch.
Presilovkami sa ani jeden tím určite nemôže pochváliť. Obaja sa krčia na posledných priečkach štatistík a spolu v 11 zápasoch vyprodukovali len štyri góly - úspešnosť Islanders je 15,4 percenta, Hurricanes dokonca len 12 percent.
X-faktor
Barry Trotz. Keď po minulej sezóne opustil tím šampiónov, vzbudil rozruch. A ten teraz oprášil, keď sa s podceňovaným tímom dostal nielen do play off, ale už aj cez Pittsburgh do druhého kola. Môžete si byť istí, že má v hlave plán, ako odstrániť z cesty ďalšieho soka.
Islanders vyhrajú, ak...
....dodržia každý bod trénerovej taktiky a popri bezchybných tímových výkonoch opäť vždy nájdu niekoho, kto rozhodne vyrovnané duely.
Carolina vyhrá, ak...
...získa jeden duel v hale Islanders. Doma na juhu je totiž zatiaľ v bláznivej atmosfére neporaziteľná.