Preview Atlantiku: Toronto bude pod mikroskopom

Postihne Tampa Bay Lightning syndróm porazeného finalistu, alebo budú mladíci kouča Jona Coopera tentoraz úspešní? Vrátia letné zmeny Boston na výslnie, alebo majú fanúšikovia Bruins čakať pád? Ako sa bude dariť Jágrovej škôlke na Floride? O koľko bodov viac oproti minulej sezóne získa posilnené Buffalo? A hlavne: prejavia sa zmeny v manažmente a na trénerskom kresle v ťažko skúšanom Toronte?

Pozrite si preview ôsmich tímov Atlantickej divízie.

Bilancia v sezóne 2014-15: 41-27-14 (96 bodov)
V play off: -
Dôležité posily: Matt Beleskey (LK), Jimmy Hayes (PK), Matt Irwin (O), Joonas Kemppainen (C), Zac Rinaldo (C)
Dôležité odchody: Gregory Campbell (C), Dougie Hamilton (O), Milan Lucic (LK), Reilly Smith (PK), Carl Söderberg (C)
Slováci v tíme: Zdeno Chára (O)
(hráči s * majú dvojcestnú zmluvu, hráči s ** sú v kempe na skúšku)

Po siedmich rokoch sa Bruins nedostali do play off a tak mal nový generálny manažér Don Sweeney pri premene tímu v podstate voľné ruky.

Zobral to ale tak od základu, že si niektorí bostonskí fanúšikovia pretierali oči. Do Calgary poslal obrancu s hviezdnym potenciálom Dougieho Hamiltona výmenou za troch mladíkov, ktorých budúcnosť je zahalená otáznikmi. Sweeney vymenil aj populárneho Milana Lucica, ktorý dodával Bruins silu a energiu. Boston sa tak bude opäť spoliehať na gólmana Tuukku Raska a dúfať, že svoju výkonnosť ešte pozdvihne kapitán Zdeno Chára.

Útok

Kľúčová úloha v ofenzíve znovu pripadne prvým dvom centrom. Zabrať musí Patrice Bergeron aj David Krejčí, ktorý v minulej sezóne kvôli zraneniu odohral len 47 zápasov. Veľa sa očakáva od jeho spolupráce s Davidom Pastrňákom. Matt Beleskey ale ťažko nahradí dravosť, akú kľúčovej formácii dával Lucic.

Čaká sa, ako sa vo svojej prvej zámorskej sezóne presadí ostrieľaný fínsky reprezentant Joonas Kemppainen. Pokiaľ by zopakoval 19 gólov z predchádzajúcej floridskej sezóny, bol by to vítaný príspevok Jimmyho Hayesa. Vo štvrtej formácii bude plniť úlohu čističa Zac Rinaldo, ktorý prišiel z Philadelphia Flyers.

Obrana

Hamilton je v Calgary, čo znamená, že hlavná porcia bude znovu naložená na Chárov chrbát, aj keď ho v minulom ročníku sprevádzali zranenia a kritika. Slovenský obor má už tridsaťosem rokov a zenit má zrejme za sebou, v príprave sa navyše zranil v dueli s New York Rangers. "Úvod sezóny by ale mal stihnúť," povedal kouč Claude Julien. Ústup zo slávy ale sprevádzal aj Chárovho partnera v obrannej dvojici Dennisa Seidenberga (34).

Matt Irwin zo San Jose Sharks dieru po Hamiltonovi nezalepí, takže si budú musieť väčší krajec uhryznúť Torey Krug a Adam McQuaid.

Brankári

Pokiaľ bude Tuukka Rask chytať ako adept na Vezina Trophy, mal by mať Boston play off isté. Fínsky brankár je schopný pokojne zvládnuť 65-70 zápasov. Bruins mu ale chcú dopriať trochu viac pokoja, a tak v tréningovom kempe skúšajú ostrieľaného Švéda Jonasa Gustavssona, ktorý svoju formu predvádzal v Detroite.

Bilancia v sezóne 2014-15: 23-51-8 (54 bodov)
V play off: -
Dôležité posily: Carlo Colaiacovo (O), David Legwand (C), Robin Lehner (B), Ryan O’Reilly (C), Bobby Sanguinetti (O)
Dôležité odchody: Michail Grigorenko (LK), Cody Hodgson (C), Patrick Kaleta (PK), Anders Lindbäck (B), Andrej Meszároš (O), Nikita Zadorov (O)
Slováci v tíme: -

Po hrôzostrašnej sezóne, v ktorej skončili na samom chvoste NHL, sa Buffalo Sabres odrazia nahor. Nový kouč Dan Bylsma uvedie na scénu dvojku tohtoročného draftu, najtalentovanejšieho amerického útočníka za dlhé roky Jacka Eichela, ktorý určite spôsobí poprask aj v predaji dresov.

Manažér Tim Murray mužstvo zásadným spôsobom okysličil, ale cesta do play off bude ešte veľmi dlhá.

Útok

Aj keby sa Eichelovi úvod sezóny nevydaril a rozohrával by sa dlhšie, než sa čaká, má Buffalo dosť ofenzívnych zbraní. Trochu upadlo do zabudnutia, že Sabres získali aj minuloročnú dvojku Sama Reinharta a Murray navyše do mužstva priviedol potenciálneho centra prvého útoku Ryana O’Reillyho, ktorý by mohol vytvoriť diabolsky produktívnu formáciu s Evanderom Kaneom a Tylerom Ennisom.

Aj v ďalších útokoch sa ale skrýva množstvo talentu. Po Eichelovom boku môžu nastrieľať cez dvadsať gólov Matt Moulson a Zemgus Girgensons. Posledné slovo ešte rozhodne nepovedal ani tridsaťšesťročný kapitán Brian Gionta. Na ofenzívu Buffala by mala byť zase radosť pozerať.

Obrana

V dvadsiatich rokoch a s platom necelý milión dolárov sa Rasmus Ristolainen stane kľúčovou persónou defenzívy Sabres, ktorí museli obetovať Nikitu Zadorova, aby získali O’Reillyho.

Podporu môže mladý Fín čakať od skúsených Josha Gorgesa a Carla Colaiacova. Pritvrdiť vie aj Zach Bogosian.

Brankári

Zrejme najväčší otáznik. Ani dvadsaťštyriročný Robin Lehner, ani o päť rokov starší Chad Johnson zatiaľ s pozícii jednotky v NHL veľké skúsenosti nemajú. Švédskeho gólmana by Murray rád videl v 75 percentách zápasov, ale minulý rok Lehner bojoval s otrasom mozgu a ešte sa len uvidí, či podobný náklad utiahne.

Bilancia v sezóne 2014-15: 43-25-14 (100 bodov)
V play off: 1. kolo (vypadli s Tampou Bay)
Dôležité posily: Mike Green (O), Brad Richards (C), Eric Tangradi (LK)
Dôležité odchody: Dan Cleary (PK), Erik Cole (PK), Jonas Gustavsson (B), Stephen Weiss (C), Marek Židlický (O)
Slováci v tíme: Tomáš Jurčo (PK), Tomáš Tatar (LK), Marek Tvrdoň (PK) *

Počas desiatich sezón vytváral kouč Mike Babcock Detroit Red Wings imidž tímu, ktorého účasť v play off je skrátka istá. Ale ani prvá sezóna bez charizmatického kouča, ktorého zlákalo Toronto, by rozhodne nemala byť márna.

Nový tréner Jeff Blashill bude mať k dispozícii obrancu Mikea Greena aj skúseného centra Brada Richardsa. "Sme teraz oveľa lepší tím," mädlí si ruky manažér Ken Holland. Red Wings vyzerajú pred novou sezónou nabudene.

Útok

Ruský mozog Pavel Datsyuk bude po operácii členka k dispozícii až behom novembra, čo znamená, že jeho miesto v prvom útoku dočasne prevezme práve Richards.

Veľa sa znovu očakáva od Tomáša Tatara a Gustava Nyquista, ktorí by mohli dohromady pokojne nastrieľať cez šesťdesiat gólov. Red Wings si veľa sľubujú od návratu Johana Franzéna, ktorý čelil problémom spojeným s otrasom mozgu. "Nebudem kvôli tomu meniť svoj štýl," uviedol tridsaťpäťročný drsňák.

O miesto v zostave by sa mohli prihlásiť aj hráči, ktorých draftovali Red Wings v prvom kole: Anthony Mantha a Dylan Larkin.

Obrana

Chceli beka praváka, strelca od modrej a k tomu dirigenta presiloviek. V osobe Mikea Greena majú Red Wings všetko dohromady. Dvadsaťdeväťročná posila z Washington Capitals bude kľúčovou persónou aj vo svojom novom tíme. "V Detroite cítim veľkú príležitosť niečo dosiahnuť," povedal Green pre Detroit Free Press.

Švédsky defenzívny pár Jonathan Ericsson, Niklas Kronwall sa ale trhať nebude a Green by mohol hrať s Dannym DeKeyserom. Na pozícii siedmeho obrancu sa tak môže opäť ocitnúť Jakub Kindl, ktorý ešte nemá nič isté.

Brankári

Interný súboj o pozíciu jednotky sa pred tohtoročným play off začal otáčať v prospech Petra Mrázka, ale je pravdepodobné, že český gólman sa podelí o približne rovnakú porciu s Jimmy Howardom. Potvrdzujú to nakoniec aj vyjadrenia klubového vedenia.

Bilancia v sezóne 2014-15: 38-29-15 (91 bodov)
V play off: -
Dôležité posily: Cameron Gaunce (O), Mike McKenna (G), Reilly Smith (PK)
Dôležité odchody: Brad Boyes (PK), Dan Ellis (B), Jimmy Hayes (PK), Tomáš Kopecký (LK), Shane O’Brien (O), Scottie Upshall (LK)
Slováci v tíme: -

Druhýkrát za pätnásť rokov do play off? Prečo nie, pokiaľ sa učeníci Jaromíra Jágra naladia na rovnakú vlnu s českým veteránom, ktorému ťahá na 44 rokov. Aktívna legenda po príchode do Florida Panthers nevídane pookriala, čo bolo vidieť aj na majstrovstvách sveta v Prahe.

Jágr cíti v mladých spoluhráčoch, ako sú Aleksander Barkov, Jonathan Huberdeau, či Aaron Ekblad potenciál skutočných superstar nasledujúcich sezón. Český veterán bude ale po ich boku musieť priložiť ruku k dielu, tak ako tento rok na jar, kedy v 20 zápasoch nazbieral 18 bodov.

Útok

Na prelome marca a apríla patrila formácia Jágr-Barkov-Huberdeau k najlepším v celej NHL a od októbra na to bude chcieť zase nadviazať. Panthers ale majú aj ďalších mladých a dobrých hráčov ako sú Nick Bjugstad a Brandon Pirri. Už v Bostone Reilly Smith ukázal, že dokáže nastrieľať dvadsať gólov za sezónu, čo od neho Florida aj očakáva.

V treťom útoku by sa mali predstaviť skúsení Jussi Jokinen, Dave Bolland, vedľa nich by sa určite nestratil Martin Havlát, ktorý je na Floride na skúške. V štvrtej formácii nájde miesto Derek MacKenzie.

Obrana

Devätnásťročný Aaron Ekblad, držiteľ Calder Trophy pre najlepšieho nováčika sezóny 2014-15, podstúpi ďalší vyučovací proces po boku ostrieľaného Briana Campbella. Väčšiu záťaž môžu čakať aj Dmitry Kulikov a Erik Gudbranson. "Budú strašne nepríjemní," odhaduje montrealský útočník Tomáš Plekanec.

Brankári

V tridsiatich šiestich rokoch patrí Roberto Luongo medzi absolútnu špičku ligy a vďaka nemu môžu Panthers myslieť na play off. V predchádzajúcej sezóne zvládol 61 zápasov v základnej časti, minimálne rovnaká porcia ho čaká aj v novom ročníku. Pokiaľ Florida hodlá hrať play off, hodila by sa Luongovi úspešnosť zákrokov cez 92 percent, ako v ročníku 2014-15.

Bilancia v sezóne 2014-15: 50-22-10 (110 bodov)
V play off: 2. kolo (vypadli s Tampou Bay)
Dôležité posily: Mark Barberio (O), Zack Kassian (PK), Alexander Semin (PK)
Dôležité odchody: Sergei Gonchar (O), P. A. Parenteau (PK), Brandon Prust (PK), Eric Tangradi (LK)
Slováci v tíme: -

Zase sa bude v Montreale hovoriť o Stanley Cupe, na ktorý fanúšikovia Canadiens čakajú od roku 1993. V minulej sezóne nazbierali druhý najvyšší počet bodov v lige, aj keď ich ofenzíva bola až 20. najúspešnejšou.

Generálny manažér Marc Bergevin sa snažil tento nepomer zvrátiť, keď priviedol za 1,1 milióna dolárov ruského technika Alexandera Semina a vo Vancouveri si pre zmenu vyhliadol tvrdého Zacka Kassiana. "Tento rok ale bude ťažšie uhrať play off. Tímy ako Boston, Philadelphia, alebo Florida chcú zase hore," domnieva sa center Habs Tomáš Plekanec.

Útok

Novým kapitánom bol zvolený Max Pacioretty, ktorý po letnej operácii kolena začal s tréningom. Pokiaľ bude v pohode, je dvadsaťšesťročný Američan schopný nastrieľať 40 gólov. Spoľahnúť sa tradične dá aj na Plekanca, ktorý hrá stále rovnako dobre, nech už má po boku akéhokoľvek spoluhráča. Väčší progres sa ale čaká od Brendana Gallaghera a Alexa Galchenyuka.

Semin, ktorý mal problémy s konzistenciou výkonov, má vylepšiť najmä presilovky, v ktorých boli Canadiens v minulej sezóne ôsmi od konca.

Obrana

V podpore útoku je kľúčová úloha zverená P.K. Subbanovi, ktorý si zase môže zopakovať šesťdesiatbodovú sezónu a opäť zabojuje o Norris Trophy. Vedľa Andreia Markova sa Subban nemusí toľko strachovať o zadné vrátka a zase popustí uzdu svojim výletníckym chúťkam.

Bergevin si veľa sľubuje od Jeffa Petryho, ktorý by mal tvoriť druhý defenzívny pár vedľa spoľahlivého obranára Alexeia Emelina, tradičného experta na blokovanie striel.

Brankári

Posledné vyhlásenie cien NHL bolo absolútnym dôkazom dominancie Careyho Pricea v minulej sezóne (Hart Trophy, Vezina Trophy, William M. Jennings Trophy, Ted Lindsay Award), lenže Canadiens potrebujú k uskutočneniu svojich plánov, aby bol dvadsaťosemročný gólman znovu rovnako dobrý - tzn. úspešnosť 93 percent a priemer inkasovaných gólov pod 2.

"Tentoraz mu ale musíme pomôcť oveľa viac než minulý rok," tuší Plekanec

Bilancia v sezóne 2014-15: 43-26-13 (99 bodov)
V play off: 1. kolo (vypadli s Montrealom)
Dôležité posily: Eric O'Dell (C), Zack Stortini (PK), Michael Kostka (O), Matt O'Connor (B)
Dôležité odchody: Robin Lehner (B), Eric Gryba (O), David Legwand (C), Erik Condra (LK)
Slováci v tíme: -

Prišiel ako westernový cudzinec odnikiaľ a všetkých oslnil. V čase, keď boli Ottawa Senators pomaly na odpis, sa medzi ich tyčami zjavil Andrew Hammond, ktorý z 23 štartov len trikrát odchádzal porazený a podceňované mužstvo vystrelil do play off.

‚Hamburglarove‘ predstavenia ale trochu zatienili výborné výkony ďalších nováčikov v NHL Marka Stonea a Mikea Hoffmana. Pokiaľ sa k nim pridá dvojnásobný víťaz Norris Trophy Erik Karlsson, môžu byť Senators znovu čiernym koňom divízie.

Útok

V útoku nemá Ottawa prvotriedne hviezdy, ale rozhodovať zápasy môžu prvé tri formácie. Sedemdesiatbodová sezóna sa okrem Stonea čaká aj od Kylea Turrisa. Cez dvadsať gólov by mali nastrieľať Bobby Ryan a Mika Zibanejad. "Minulá sezóna nás navnadila, každý v lete tvrdo makal, aby sa prinajmenšom zopakovala," povedal útočník Clarke MacArthur.

V treťom útoku bude mať šancu nadviazať na lepšie časy veterán Milan Michálek. Tréner Dave Cameron dokáže z hráčov dostať viac, než len ich štandardný výkon.

Obrana

Šéfom je dvadsaťpäťročný ofenzívny démon Karlsson, ale pre Senators je kľúčové, že môžu počítať s Markom Methotom, ktorý vynechal skoro polovicu minulej základnej časti. "Marc je veľkou súčasťou našej defenzívnej línie. Jeho prítomnosť pomôže mne, ale hlavne celému tímu," poznamenal Karlsson.

Nadpriemerné výkony budú potrebné od Patricka Wierciocha, svoj potenciál by mal ďalej rozvíjať Cody Ceci.

Brankári

Zopakuje Hammond svoje výkony? Pokiaľ áno, sú Senators v play off už teraz... Ale Ottawa sa musí pripraviť aj na variant, že dvadsaťsedemročný brankár má svoje najlepšie mesiace za sebou a k priemeru 1,79 gólu na zápas sa ani zďaleka nepriblíži. Potom je tu Craig Anderson, aby vrátil do bránkoviska konzistenciu.

Bilancia v sezóne 2014-15: 50-24-8 (108 bodov)
V play off: Prehrali vo finále s Chicagom
Dôležité posily: Eric Condra (LK), Tye McGinn (LK)
Dôležité odchody: Mark Barberio (O), Brenden Morrow (LK)
Slováci v tíme: -

K Stanley Cupu chýbali tímu Jona Coopera len dve výhry. Generálny manažér Steve Yzerman necítil v lete potrebu mužstvo doplniť ako minulý rok a tak sú zmeny len kozmetické. Ťaženie v play off dodalo mladému tímu Lightning množstvo potrebných skúseností. Syndróm porazeného finalistu by Tampu postihnúť nemal.

Útok

Trio Ondřej Palát - Tyler Johnson - Nikita Kučerov patrilo k absolútnej špičke medzi útokmi v NHL, čo nie je práve pozícia, ktorú je jednoduché uchrániť. Na obhájenie pozícií je už ale zvyknutý kapitán Steven Stamkos, pre ktorého je štyridsať nastrieľaných gólov za sezónu úplným minimom, od ktorého sa môže odpichnúť.

Lightning majú tri nesmierne nebezpečné útoky. O väčší priestor sa chce prihlásiť dvadsaťročný Jonathan Drouin (3. v drafte 2013), ktorý v minulej sezóne trafil len štyrikrát.

Obrana

Statná postava Victora Hedmana budí rešpekt na ľade aj v predsezónnych prognózach. Vysoký Švéd by mohol byť jedným z adeptov na Norris Trophy. S krajanom Antonom Stralmanom tvorí vyváženú dvojicu, ktorá si pred bránkou robí poriadok a ešte stíha podporovať útok.

Spoľahlivosť ponúkajú Braydon Coburn, Matt Carle, Jason Garrison aj Andrej Šustr, ale taký vplyv na zápasy ako švédska obrana rozhodne nemajú.

Brankári

Jasnou jednotkou je Ben Bishop, ruský mladík Andrei Vasilevskiy ale po operácii nestihne minimálne sedem týždňov novej sezóny. Lightning preto v kempe skúšajú aj Raya Emeryho, ktorému by nerobilo problém plniť úlohu dvojky.

Bilancia v sezóne 2014-15: 30-44-8 (68 bodov)
V play off: -
Dôležité posily: Mark Arcobello (PK), Matt Hunwick (O), Kasperi Kapanen (PK), Shawn Matthias (C), Pierre-Alexandre Parenteau (PK), Daniel Winnik (C)
Dôležité odchody: David Booth (LK), Eric Brewer (O), Phil Kessel (PK), Colton Orr (PK)
Slováci v tíme: Martin Marinčin (O), Richard Pánik (PK)

Vrátiť Toronto na hokejovú mapu, to je cieľ, ktorý si po príchode do Maple Leafs vytýčil nový kouč Mike Babcock. Najväčšie letné premeny v NHL tentoraz nesúviseli s trejdmi hráčov, ale s manažmentom klubu, ktorý je považovaný za kanadské rodinné striebro.

Pred rokmi draftoval Lou Lamoriello Brendana Shanahana do New Jersey, dnes majú za úlohu spoločne pozdvihnúť Javorové listy v úlohách generálneho manažéra a prezidenta klubu. Toronto bude určite najsledovanejším tímom NHL. Zmeny, ktoré tam vládnuci triumvirát spustil, majú Maple Leafs premeniť v konkurencieschopnú organizáciu. "Je to výzva, ku ktorej sa treba postaviť čelom," uviedol Babcock.

Útok

Niektorí si oddýchli, iní začali počítať, ako nahradiť dlhodobo najlepšieho strelca tímu. Phil Kessel bol vytrejdovaný do Pittsburgh Penguins a na jeho mieste v prvom útoku Toronta sa má objaviť šikovný P.A. Parenteau, ktorý však len raz v kariére dosiahol dvadsaťgólovú hranicu.

V pozícii prvého centra bude musieť obstáť Nazem Kadri, úloha bývalého Kesselovho súpútnika Tylera Bozaka sa zrejme zmenší a minúty na ľade ubudnú. O väčšiu úlohu sa ale prihlásia posily Shawn Matthias a Daniel Winnik. Na Richarda Pánika čaká miesto v štvrtej formácii.

Babcock bude chcieť do mužstva postupne zapracovať aj mladých útočníkov - osmičku minuloročného draftu devätnásťročného Williama Nylandera, aj rovnako starého Fína Kasperiho Kapanena. Obaja majú pred sebou ťažkú úlohu vyrovnať sa slávnym otcom, ktorí sa v NHL výrazne presadili.

Obrana

Zásadnou otázkou je, ako si s novým koučom porozumie kapitán Dion Phaneuf. Je jasné, že Babcock od neho bude chcieť tvrdšiu a neústupnejšiu hru, než akú predvádzal v minulej sezóne, kedy Toronto inkasovalo druhý najvyšší počet gólov vo Východnej konferencii.

K Phaneufovi by sa mal zaradiť Morgan Rielly, fanúšikovia čakajú na zlepšenie Jakea Gardinera, ktorý vytvorí druhú obrannú dvojicu s drsným Romanom Polákom. Vedľa veterána Stephana Robidasa by sa toho mal veľa naučiť Martin Marinčin.

Brankári

Jonathan Bernier bude mať možnosť ukázať, že nie je len priemerným gólmanom. Percentuálna úspešnosť cez 91 percent ako v minulej sezóne by mohla byť slušným odrazovým mostíkom, pokiaľ obrancovia Maple Leafs opäť nedovolia, aby ich brankárska jednotka mala gólový priemer 2,87 na zápas.

Jamesa Reimera naopak pravdepodobne čaká posledná sezóna v Maple Leafs.