Predators a neistá sezóna: Musíme byť lepší

Ciele sú stále rovnaké. A to je na tom vlastne zo všetkého najbolestivejšie.
Nashville Predators doma nezvládli rozhodujúci siedmy duel 2. kola, podľahli Winnipeg Jets 1:5. Ale bek P.K. Subban v tom mal aj napriek obrovskému smútku okamžite jasno.

"Leto musíme využiť na to, aby sme boli lepší, rýchlejší a silnejší," povedal Subban. "Potrebujeme si oddýchnuť, zotaviť sa a trénovať. Tak, aby sme o rok boli pripravení vyhrať."
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
Lenže Predators na Stanley Cup mysleli už v roku 2018. Boli naň takpovediac 'predurčení'. Mali všetko potrebné - skvelého gólmana, jednu z najlepších obrán NHL, vyrovnaný káder s dobrými útočníkmi - a v základnej časti sa prebojovali k prvej Presidents' Trophy v dejinách klubu.
Skončený ročník preto ťažko môžu nazývať neúspešným. Ale určite nebol ani úspešný, keďže minulý rok sa Predators stretli s Pittsburgh Penguins v boji o titul a teraz končia o dve kolá skôr. Pritom neoslabili, skôr naopak. Subbana a spol. o to viac škrie, že svoj potenciál ani zďaleka nenaplnili na maximum.

"Niekoľkokrát som mal pocit, že celý ich tím šliape. O tom našom to neplatilo," uviedol Subban pre denník The Tennessean. "Tým to asi celé bude. Každý z nás mohol hrať o dosť lepšie. Každý z nás mohol ponúknuť viac."
Práve on obstál. Pomáhal ofenzíve, skóroval aj v poslednom dueli a play off končí s 9 bodmi (4+5) z 13 štartov. Na druhej strane aj v jeho kolónke plus/mínus žiaria dva záporné body. Nie je výnimkou: do kladných hodnôt sa dostalo len šesť hokejistov Predators z celkového počtu 21, ktorí nastúpili v tohtoročnom Stanley Cupe (a len dvaja ďalší skončili aspoň na nule).
Kým dlhodobú súťaž zvládol s gráciou, v play off Nashville tápal. Z veľkej časti kvôli súperom: Colorado Avalanche v 1. kole predvádzali skvelý, rýchly a nebojácny hokej a aj sila Winnipeg Jets je nespochybniteľná. Veď v základnej časti obsadili druhé miesto hneď za Predators.
To je ospravedlnenie, nie výhovorka. Pocit nesplnenej misie prevažuje.
"Momentálne je veľmi ťažké pozerať sa dopredu," povedal kapitán Roman Josi. "Máme všetko potrebné na to, aby sme boli úspešní. Preto je jasné, že každý z nás je veľmi sklamaný. Z nejakého dôvodu nám to doma nešlo tak dobre ako vonku; tam sme lepšie bránili a lepšie premieňali šance."

Bilancia na vlastnom ľade (tri výhry, štyri prehry) je naozaj príliš zlá na to, aby takýto tím mohol myslieť na postup medzi elitnú štvorku NHL. Lenže otázkou je, či sa niečo také vôbec dá garantovať.
Predators sú totiž len jedným z troch tímov, ktoré sa dokázali dostať do 2. kola play off v roku 2017 aj teraz (ďalšími sú Penguins a Washington Capitals). Ale zloženie konferenčných finále je úplne iné ako minulý rok. V ére platového stropu sa liga tak vyrovnala, že ani káder nashvillských kvalít nemusí stačiť.
Viac o téme: [Finále Západu: Dve senzácie idú proti sebe]
V Tennessee sa teraz chystá smutná dovolenka, ale budúcnosť na druhej strane nemusí byť zlá. Mužstvo nepotrebuje robiť radikálne zmeny, potrebuje skôr doladiť detaily. Potrebuje Pekku Rinneho v lepšej forme, potrebuje byť silnejšie vo svojej aréne - a potom môže o rok skutočne hrať o titul.
Preto aj samotný Rinne, zdrvený striedaním po necelých 11 minútach kľúčového siedmeho duelu, v tom všetkom smútku hľadal nádej.
"Teraz je veľmi ťažké to hovoriť, ale tento tím milujem," povedal. "Sme ako rodina, som na nás veľmi hrdý. Nie je žiadna náhoda, že sme vyhrali Presidents' Trophy. Máme za sebou naozaj dobrú sezónu."
Dobrú , ale nie výnimočnú. Ďalší pokus príde v roku 2019.