Za smršťou gólov stoja pravidlá a horší brankári

Kto by sa v úvode tretej tretiny zdržal vo fronte na občerstvenie, veľmi by to oľutoval. V hale St. Louis Blues totiž práve vyčíňal gólový hurikán.
Od času 41:22 totiž len za 62 sekúnd padli až tri góly - dva domácich Blues a jeden hosťujúceho tímu Toronto Maple Leafs. Aréna Scottrade Center sa nakoniec radovala z triumfu 6:4, čím sa zrodil najdivokejší výsledok sobotného programu NHL (aj vďaka šiestim gólom v poslednej časti).

Výsledok, ktorý len podčiarkuje doterajšie strelecké hody v lige.
V 13 sobotných zápasoch spolu padlo 83 gólov, čo predstavuje mimoriadny priemer 6,4 gólu na zápas. Tým ešte narástol celoligový priemer, ktorý bol po piatkových dueloch 6,15. Priemer v sezóne 2016-17 v tomto období predstavoval 5,6 gólu na zápas a nakoniec poklesol na cifru 5,5.
Podľa aktuálneho tempa sa zdá, že môže byť ohrozená aj méta z ofenzívne mimoriadnej sezóny 2005-06, v ktorej fanúšikovia na štadiónoch priemerne videli 6,2 gólu na zápas.
Čo je príčinou? Ako vždy za tým nestojí jeden izolovaný jav, ale kombinácia faktorov.
Môžeme začať napríklad tým, čo trochu brzdí očakávania. Na začiatku sezóny sú totiž tímy v dobrej kondícii, hráči až na dlhodobo zranených ešte nie sú otlčení a na ľade často vládne priam určitá divokosť. Dôkazom bolo napríklad to, ako Chicago Blackhawks na štarte ročníka zosmiešnili šampiónov Pittsburgh Penguins pomerom 10:1.
Ale však sezóna pokračuje, počty maródov rastú a hlavne je toho v hre stále viac. Aj Jaromír Jágr v priebehu svojej kariéry veľakrát zdôrazňoval, že s blížiacim sa koncom základnej časti zrazu body naskakujú oveľa pomalšie; obrancovia sú dôraznejší, zápasy tesnejšie a rozhodcovia často tolerantnejší voči priestupkom.
Lenže posledný bod by nemusel platiť práve v sezóne 2017-18.
Jedným z ústredných motívov tohtoročnej NHL je totiž sprísnenie pravidiel, predovšetkým za zákroky hokejkou. A je to vidieť: podľa hockey-reference.com padlo za 199 zápasov tejto sezóny priemerne 0,7 zásahov v presilovke, kým v minulej sezóne to bolo 0,57 presilovkového gólu na zápas. To je výrazný nárast.
Je tu aj paralela so spomínaným ročníkom 2005-06: aj ten sa niesol v duchu väčšej prísnosti rozhodcov. NHL začala viac chrániť hviezdy a výsledkom bolo to, že Ottawa Senators a Detroit Red Wings sa dostali nad 300 gólov za základnú časť - tomu sa odvtedy nikto nevyrovnal.
Teraz sú v tristogólovom tempe Maple Leafs a vedúci tím ligy Tampa Bay Lightning.
To je ďalší dôvod na optimizmus fanúšikov, pre ktorých sú góly tým najkrajším na hokeji.

Ofenzívne komandá Toronta či Tampy, v jej prípade na čele s doteraz mimoriadne produktívnou dvojicou Steven Stamkos - Nikita Kucherov, aj naďalej sľubujú veľkolepé predstavenia.
Podľa priemeru gólov na zápas navyše prežívajú enormný skok vpred napríklad New Jersey Devils (z 2,2 na 3,58), Florida Panthers (z 2,5 na 3,62) či Colorado Avalanche (z 2,01 na 3,31). Avalanche momentálne vyskočili z úlohy strelecky najhoršieho tímu minulej sezóny na 10. miesto v NHL!
Ale doteraz bola reč hlavne o strelcoch. Treba spomenúť aj mužov, ktorí im v ich práci majú zabraňovať. Gólmanom sa totiž v lige zatiaľ darí pomerne biedne.
Ešte pred štartom sobotného programu, ktorý štatistiku brankárov v mnohých prípadoch znovu znehodnotil, bola priemerná úspešnosť zákrokov v NHL 90,9 percenta.
Od sezóny 2008-09 pritom neklesla pod hranicu 91 percent. V ofenzívne prelomovom ročníku 2005-06 predstavovala 90,1, pod 90 percent naposledy spadla v sezóne 1995-96 (na 89,8 percenta).
Obidve strany teda majú svoje argumenty.
Tí, ktorí súčasnému gólovému tempu veria, sa spoliehajú na prísnejšie pravidlá a vyššie množstvo presiloviek, na rozbehnutých ofenzívnych ťahúňov a veľa mladých talentov v lige. Medzi nich treba po novom pridať aj napríklad Claytona Kellera z Arizona Coyotes či Brocka Boessera z Vancouver Canucks.
Opačný tábor zase môže upozorniť na štatistický jav zvaný návrat k strednej hodnote: ak sa niektoré z údajov výrazne odchyľujú od zvyčajného priemeru, je pravdepodobné, že sa k nemu postupne zase priblížia. Čo by v NHL konkrétne znamenalo lepších brankárov a postupný odklon od ofenzívneho vyčíňania smerom k väčšiemu dôrazu na obranu.
Kto bude mať nakoniec pravdu?