Súčasná NHL sa teší z vlny skvelých mladíkov, nejeden z nedávno draftovaných teenagerov je teraz oporou svojho klubu. Rok 2017 je v podstate obmedzený na najfavorizovanejšiu dvojicu Nolan Patrick (Kanada), Nico Hirschier (Švajčiarsko), ktorí by sa takmer istotne mali stať jednotkou a dvojkou, nech už bude poradie akékoľvek.
Ale že by za nimi bolo až tak pusto? To zase nie. Skôr ide o tak trochu nevyspytateľný ročník. Namiesto jasných 'cieľov' v podobe mladíkov, ktorí dokážu zmeniť budúcnosť klubu ako McDavid, Matthews alebo Laine, je na programe dňa dôsledné zvažovanie a hľadanie chýbajúceho kúska do hokejového puzzle.
"Prídu roky, keď nebudeme potrebovať všetkých 11 výberov a bude nám stačiť ukázať napríklad len na päť až sedem talentov," usudzuje generálny manažér Philadelphia Flyers Ron Hextall. "Ale teraz potrebujeme čo najviac mladých hokejistov, potrebujeme uzatvárať vstupné zmluvy."
Chvíľami to možno bude väčšia 'streľba naslepo' ako v minulých rokoch. Draftom zamieša aj draft rozširovací, v rámci ktorého môžu šéfovia Vegas Golden Knights vymieňať kadečo, vrátane poradia vo výbere talentov.
Ale aj tak platí, že pre fanúšikov o päť až desať rokov môže byť 24. jún 2017 nakoniec zaujímavým dátumom. Spätným pohľadom možno pošle tohtoročný draft do NHL kopu výborných hokejistov - veď 'zásahy mimo' sa diali aj nedávno, v takých nabitých ročníkoch.
Kto by teda mohol rozbiť klišé, že tento rok sa vyberá výlučne medzi Patrickom a Hirschierom?
Veľmi slušný potenciál má center Gabe Vilardi z Windsoru (OHL) - najmä ak prihliadneme na to, že okolo stredného útočníka sa tím stavia najlepšie. Skauti na ňom oceňujú hokejovú inteligenciu a 61 bodov z 49 zápasov naznačuje, že vie byť produktívny.