Panthers doplatili na zlú tretiu tretinu. Opäť.

Ach tie posledné tretiny...

Práve nevydarená záverečná dvadsaťminútovka bola hlavným dôvodom toho, že Florida Panthers nezvládli prvé finále Stanley Cupu na ľade Vegas Golden Knights a prehrali 2:5.

"Nie je to prvýkrát," musel uznať útočník Eric Staal.

Tím zo slávneho štátu v záverečnom dejstve inkasoval tri góly, z toho posledný to prázdnej bránky. Toto je slabina Panthers. Pred úvodným finálovým zápasom v play off inkasoval v tretích tretinách už 18 gólov, čo ho v tejto štatistike zaradilo medzi najhoršie mužstvá.

A kolaps nastal aj teraz. Pritom sa zdalo, že by ich mohol naštartovať vyrovnávajúci gól na 2:2, ktorý jedenásť sekúnd pred koncom druhej časti strelil útočník Anthony Duclair. "Bol to pre nás dôležitý gól a boli sme veľmi radi, že sme vyrovnali," povedal Staal.

V 47. minúte však prišla pohroma. Najskôr si obrana hostí s veľkým tlakom poradila, ale potom obranca Zach Whitecloud z diaľky prestrelil brankára Sergeja Bobrovského a Vegas sa dostalo do vedenia 3:2.

"Mal som trochu zakrytý výhľad," povedal brankár Panthers, ktorý si spolu pripísal 29 úspešných zákrokov. Bolo na ňom však vidieť, že ho ten inkasovaný gól stále mrzí. Dlho po ňom ostal v predklone.

Inak však predviedol veľa skvelých zákrokov. Aj keď mali Panthers pred prvým finále osemdňovú pauzu, nebolo to na nich vidieť. "Cítil som sa dobre. Som rád, že som mohol chytať v takom veľkom zápase," dodal ruský brankár, ktorý podľa vlastných slov predviedol slušný výkon.

Tretí gól Golden Knights v každom prípade dal veci do pohybu a nakoniec hostia inkasovali ešte dvakrát. Pri góle na 4:2 ukázal bejzbalové schopnosti domáci kapitán Mark Stone, ktorý si zo vzduchu sklopil puk. Ten sa snažil v tiesni odpáliť útočník Matthew Tkachuk, najväčšia hviezda Panthers. Lenže nepodarilo sa mu to.

Domáci sa teda dostali do dvojgólového vedenia, ktoré si už nechceli dať zobrať.

"Bol to len prvý zápas. Musíme sa z neho poučiť, ale ešte je pred nami veľa hokeja," povedal Bobrovskij.

Žiadnu vedu z toho nerobil ani tréner Paul Maurice. "Je to prvý zápas, nie?" spýtal sa. Potom pripomenul, že aj v sérii s Boston Bruins prehrali úvodný duel. "Ale zlepšili sme sa. Potom sme prehrali ďalšie dva, ale aj tak sme to zvládli," reagoval skúsený tréner, ktorý sa dostal do finále prvýkrát od sezóny 2001-02, keď s Carolina Hurricanes nestačili na Detroit Red Wings.

Tentoraz verí, že sa to pre jeho mužstvo skončí víťazne. Na rad prišli aj žartíky. Keď dostal otázku, v akej sú situácii, snažil sa reportérov upokojiť. "Všetci sa nadýchnite," s úsmevom ich vyzval, aby nepanikárili po prvej porážke.

"Ešte to bude tesné," dodal.

Video: Whitecloud dal rozhodujúci gól prvého finále

Aj prvé finále bolo vyrovnané. Pokiaľ ide o strely na bránku, tak boli o jednu lepší hostia (34:35). "Bol to skvelý zápas. Bojovali proti sebe dva výborné tímy," vystihol to ruský brankár Bobrovskij.

Aj tak platí, že Panthers vo finále Stanley Cupu stále čakajú na historicky prvú výhru. V roku 1996 neuspeli ani raz, s Colorado Avalanche prehrali 0:4. Tentoraz sú ich vyhliadky oveľa nádejnejšie.

Už počas sezóny ukázali, že sa nedajú odradiť. Do play off postúpili na poslednú chvíľu, ale postupne sa rozbehli. Ani prvý finálový neúspech ich psychicky nenahlodá. "Oddýchneme si a z niekoľkých vecí sa poučíme. Je viacero oblastí, v ktorých sa môžeme zlepšiť. A ideme ďalej," uvedomuje si útočník Staal.

Druhý zápas sa hrá opäť v T-Mobile Arene vo Vegas v noci na utorok. Ak chcú Panthers dosiahnuť úspech, tak musia zabrať hlavne v tretej tretine. Aby v nej neprišiel ďalší výpadok.