Kto z koho: Preview Východnej konferencie

Hráči, tréneri aj fanúšikovia odpočítavajú hodiny do štartu tohtoročného Stanley Cupu. Streda večer (štvrtok 1:00 SELČ) bude tou očakávanou chvíľou, keď sa všetko začne.
Redakcia NHL.com/sk prináša preview sérií 1. kola Východnej konferencie.

TAMPA BAY LIGHTNING vs. COLUMBUS BLUE JACKETS
Lightning: 62-16-4, 128 bodov; 1. miesto v Atlantickej divízii
Blue Jackets: 47-31-4, 98 bodov; 2. divoká karta
Kedy sa hrá: streda 10. apríla, 19.00 (štvrtok 1.00 SELČ) a piatok 12. apríla, 19.00 (sobota 1.00 SELČ) v Tampe, nedeľa 14. apríla, 19.00 (pondelok 1.00 SELČ) a utorok 16. apríla, 19.00 (streda 1.00 SELČ) v Columbuse; prípadne piatok 19. apríla v Tampe, nedeľa 21. apríla v Columbuse, utorok 23. apríla v Tampe (časy 5., 6. a 7. duelu budú určené neskôr).
Súboj mačky s myšou alebo séria medzi jasným víťazom základnej časti a mužstvom, ktoré si zaistilo účasť v play off až v 81. zápase sezóny. Lenže tak to vyzerá len na prvý pohľad.
Pri pohľade na komplexnosť a silu Lightning sa dá hovoriť o jasnom favoritovi, ale Columbus v závere sezóny ukázal veľkú silu a súdržnosť. Pred uzávierkou prestupov sa navyše solídne posilnil.

Za tím kouča Jona Coopera hovorí veľmi lichotivá vzájomná bilancia troch jasných výhier z troch stretnutí (8:2, 4:0, 5:1). Tie sa však hrali ešte pred spomínaným posilnením Blue Jackets.
Brankári
Andrei Vasilevskiy vs. Sergei Bobrovsky. Súboj Rusov v bránkovisku je pikantný, obaja už v lige ukázali nepochybné kvality. Okrem lepších štatistík (napríklad úspešnosť zákrokov 92,5 percenta) však za prvého z nich hovorí aj sila tímu pred ním a väčšie skúsenosti s play off.
Bobrovsky (91,3 percenta) sa vo vyraďovacej časti ešte nikdy poriadne neukázal a proti útočnému komandu Lightning ani teraz nemá dobré vyhliadky.
Obrana
Lídri defenzívy oboch tímov sú porovnateľní. Na jednej strane Victor Hedman, na druhej Seth Jones - to sú hráči, o ktorých sa dá oprieť, hráči, ktorí majú v sebe niečo navyše. Ale predvedú sa aj talentovaní: Mikhail Sergachev, respektíve Zach Werenski. Zaujímavú stopu za Tampu Bay môže zanechať aj československé duo Erik Černák - Jan Rutta.
Veľmi dôležitú úlohu budú hrať oslabenia. Tie mali obidve mužstvá v základnej časti rovnako úspešné (85 percent) a boli najlepšie v lige. Špeciálne tímy Columbusu však teraz budú čeliť najlepšej presilovke v súťaži.
Útok
Nikita Kucherov, Nikita Kucherov a ešte raz Nikita Kucherov. Nikto nebude taký sledovaný ako muž, ktorý v základnej časti nazbieral 128 bodov. Aj keď Lightning majú v zálohe ešte trochu menej produktívnych Stevena Stamkosa a Braydena Pointa - obaja sa dostali do top 12 produktivity. Veľkú ofenzívnu silu doplňujú ďalšie osvedčené mená: Tyler Johnson, Ondřej Palát, Alex Killorn, J.T. Miller...
*** ***Viac o téme: [Valec z Tampy. Lightning menia hokejový dejepis]
Ale ani na druhej strane nemajú zlý materiál. Mozog tímu Artemi Panarin, strelec Cam Atkinson, talent Pierre-Luc Dubois alebo aj nedávna posila a technik Matt Duchene majú veľkú kvalitu.
Hra v početnej výhode môže byť úplne odlišná. Úspešnosť 28,2 percenta a prvé miesto Tampy oproti 28. pozícii a 15,2 percenta využití Columbusu je obrovský rozdiel.
X-faktor: Kucherov. Ak nadviaže na výkony z celej sezóny, tak privedie svoj tím k ľahkému postupu. Ak naopak skúsený kouč John Tortorella nájde recept, ako ho ubrániť, favoriti môžu mať problém, aj keď rozhodovať zápasy môže veľa hráčov.
Tampa Bay vyhrá, ak...
...plynule nadviaže na dlhodobú základnú časť a vďaka skvelému útoku potvrdí dominanciu v rámci celej ligy.
Columbus vyhrá, ak...
...sa mu zázračne podarí eliminovať ofenzívnu silu Lightning. Znie to ako neriešiteľná úloha, ale hokejové zázraky sa niekedy predsa len dejú. Bez častých vylúčení k nim budú o niečo bližšie.
BOSTON BRUINS vs. TORONTO MAPLE LEAFS
Bruins: 49-24-9, 108 bodov; 2. miesto v Atlantickej divízii
Maple Leafs: 46-28-8, 100 bodov; 3. miesto v Atlantickej divízii
Kedy sa hrá: štvrtok 11. apríla, 19.00 (piatok 1.00 SELČ) a sobota 13. apríla, 20.00 (nedeľa 2.00 SELČ) v Bostone, pondelok 15. apríla, 19.00 (utorok 1.00 SELČ) a streda 17. apríla, 19.00 (štvrtok 1.00 SELČ) v Toronte; prípadne piatok 19. apríla v Bostone, nedeľa 21. apríla v Toronte, utorok 23. apríla v Bostone (časy 5., 6. a 7. duelu budú určené neskôr).
Viac o téme: [Super 16: Akú formu majú tímy pred play off]
V Bostone vo štvrtok odštartuje repete minuloročného divokého prvého kola, keď Bruins postúpili až po skvelom výkone v siedmom zápase. Zaujímavé je, že táto séria bola známa dlho dopredu a obaja tréneri mali možnosť pripraviť svoj tím na jasného súpera.
Výsledky v sezóne ukazujú tri výhry Bostonu a jednu Toronta (5:1, 2:4, 6:3, 3:2). Takže časy, keď Bruins na tohto súpera nevedeli nájsť recept, sú dávno zabudnuté.
Brankári
V oboch táboroch je rozdielna situácia. Kým na strane Maple Leafs je počas celej sezóny jasne určená jednotka, v prípade súpera to doteraz bolo nečakane zamotané. Tradične vlažnejší štart Tuukku Raska totiž prihral predpokladanej dvojke tímu Jaroslavovi Halákovi 41 zápasov.
Slovenský gólman bol podľa základných štatistík v tejto sérii najlepší zo všetkých (úspešnosť 92,2 percenta), jeho fínsky kolega naopak najhorší (91,2 percenta). Frederik Andersen aj vinou slabšieho záveru skončil presne medzi nimi. Celkovo je preto ťažké hľadať výraznú výhodu, aj keď minuloročné play off sa Dánovi z Toronta až tak nevydarilo.
Obrana
Pri sile oboch útokov môže byť paradoxne najväčším rozdielom defenzíva. Maple Leafs sa aj napriek posilneniu o Jakea Muzzina práve v tejto hernej činnosti dosť trápili, zatiaľ čo obrana vedená slovenským kapitánom Zdenom Chárom v Bruins funguje spoľahlivo.

Úspešnosť hry v oslabení je tento rok v oboch mužstvách totožná (79,9 percenta), čo je ligový priemer. Jedným z kľúčov k úspechu môže byť len výrazné zlepšenie.
Útok
Na jednej strane roky zohratá formácia Brad Marchand - Patrice Bergeron - David Pastrňák, ktorá minulý rok urobila z obrany Toronta trhací kalendár, doplnená skúsenými forvardmi Davidom Krejčím a Marcusom Johanssonom, ďalšou februárovou posilou Charliem Coyleom a dravými mladíkmi. Na druhej strane Auston Matthews, Mitchell Marner, John Tavares a zlepšujúci sa William Nylander. To vyzerá na slušné hviezdne vojny a ofenzívne manévre.
Konečné skóre môžu ovplyvniť aj presilovky - a tie má lepšie Boston. V základnej časti využil každú štvrtú (25,4 percenta). Ale ani Maple Leafs ich nehrali zle a v lige patrili medzi lepších (21,9 percenta).
X-faktor: Pastrňák. Český útočník miluje zápasy proti Torontu. A nejde len o minuloročný Stanley Cup, keď mal aj pamätných šesť bodov v zápase. Darí sa mu aj tento rok: v štyroch dueloch dal šesť gólov a na tri prihral. Takže bude nesmierne zložité udržať ho pod kontrolou.
Boston vyhrá, ak...
...elitná formácia na čele s Pastrňákom nadviaže na magické výkony a bodové hody z minulého roka.
Toronto vyhrá, ak...
...sa podarí eliminovať najväčšiu zbraň Bruins a brankár Andersen zabudne na minuloročné play off.
Viac o téme: [Kompletný program 1. kola Stanley Cupu 2019 ]
**
WASHINGTON CAPITALS vs. CAROLINA HURRICANES
Capitals: 48-26-8, 104 bodov, 1. miesto v Metropolitnej divízii
Hurricanes: 46-29-7, 99 bodov, 1. divoká karta
Kedy sa hrá: štvrtok 11. apríla, 19.30 (piatok 1.30 SELČ) a sobota 13. apríla, 15.00 (21.00 SELČ) vo Washingtone, pondelok 15. apríla, 19.00 (utorok 1.00 SELČ) a štvrtok 18. apríla, 19.00 (štvrtok 1.00 SELČ) v Raleighu; prípadne sobota 20. apríla vo Washingtone, pondelok 22. apríla v Raleighu, streda 24. apríla vo Washingtone (časy 5., 6. a 7. duelu budú určené neskôr).
Štyri výhry vo vzájomných zápasov (6:5 po nájazdoch, 3:1, 4:1, 3:2) aj postavenie v tabuľke robia z Capitals favorita série, ale nič nie je dopredu rozhodnuté.
Hurricanes predsa len stavajú tím pre budúcnosť, ale súčasný úspech pre nich môže byť solídnym upokojením a bez nervov sa môžu postarať o prekvapenie na úkor obhajcu minuloročného triumfu v Stanley Cupe.
Brankári
Brayden Holtby dávno zabudol na presýtenosť hokejom a bol to on, kto výrazne pomohol k zisku pohára. V tohtoročnej sezóne síce v štatistikách nepatril medzi špičku (úspešnosť 91,1 percenta) a určite nie je ani kandidátom na Vezina Trophy, ale v závere základnej časti výrazne pridal a o jeho prínose vôbec netreba diskutovať.
Na druhej strane však bude (pravdepodobne) stáť Petr Mrázek, ktorý po období striedania sa s Curtisom McElhinneyom zaujal pozíciu jednotky a v kľúčových posledných zápasoch základnej časti predvádzal vrcholové výkony. Aj v celkovej úspešnosti (91,4 percenta) bol lepší ako jeho kanadský náprotivok.
Obrana
Na prvý pohľad sa toho v obrane Capitals oproti minulému roku veľa nezmenilo, ale na ten druhý je to horšie. Oproti minulému roku totiž zo zostavy vypadol objav play off Michal Kempný a práve jeho poctivosť a spoľahlivosť v elitnom páre môžu Johnovi Carlsonovi chýbať. Výrazne vylepšená defenzíva Hurricanes bola tento rok dokonca ôsma najlepšia v lige.
Na rovnakom mieste figurujú v konkurencii 31 tímov aj v oslabení (úspešnosť 81,6 percenta). Capitals s nimi naopak trochu bojujú (78,9 percenta a 24. miesto).
Útok
Stanley Cupom upokojený Alex Ovechkin prvýkrát od sezóny 2015-2016 prekonal hranicu 50 gólov a opäť to bude on, kto bude v spolupráci so šikovnými centrami Nicklasom Backstromom, Evgenym Kuznetsovom a možno aj Čechom Jakubom Vránom ťahať ofenzívu Washingtonu.

Ale pozor, na druhej strane budú až štyria hráči, ktorí dali 20 a viac gólov, vrátane nováčika Andreia Svechnikova. Len sa bude musieť prebrať Sebastian Aho, ktorý sa v závere dlhodobej súťaže úplne vytratil - nedal gól v posledných 14 zápasoch po sebe.
X-faktor: Momentum. Obľúbené slovo v zámorí môže hrať úlohu v prípade veľmi nabudených Hurricanes. Skúsenosti Capitals z minulého roka a pokoj však tiež majú veľkú moc.
Washington vyhrá, ak...
...si hráči aj pod novým trénerom Toddom Reirdenom spomenú na minuloročnú jazdu a všetky opory sa dostanú do formy.
Carolina vyhrá, ak...
...Mrázek nadviaže na perfektné výkony zo záveru základnej časti = vytiahne nadštandardné zákroky a dostane sa hviezdam Capitals pod kožu.
NEW YORK ISLANDERS vs. PITTSBURGH PENGUINS
Islanders: 48-27-7, 103 bodov, 2. miesto v Metropolitnej divízii
Penguins: 44-26-12, 100 bodov, 3. miesto v Metropolitnej divízii
Kedy sa hrá: streda 10. apríla, 19.30 (štvrtok 1.30 SELČ) a piatok 12. apríla, 19.30 (sobota 1.30 SELČ) v New Yorku, nedeľa 14. apríla, 12.00 (18.00 SELČ) a utorok 16. apríla, 19.30 (streda 1.30 SELČ) v Pittsburghu; prípadne štvrtok 18. apríla v New Yorku, sobota 20. apríla v Pittsburghu, pondelok 22. apríla v New Yorku (časy 5., 6. a 7. duelu budú určené neskôr).
Jedno z najväčších prekvapení sezóny a mužstvo bez hviezd na lavičke s minuloročným šampiónom Barrym Trotzom proti nesmierne skúsenému tímu, ktorý by z úspešnej generácie rád vyťažil ešte aspoň jednu trofej. Toto bude zaujímavá konfrontácia.
Vzhľadom na vyrovnanú bilanciu zo základnej časti (6:3, 3:2 po nájazdoch, 2:6, 1:2 po nájazdoch z pohľadu Islanders) asi bude aj poriadne napínavá, hoci skúsenosti s play off jednoznačne hovoria za Pittsburgh.
Brankári
Robin Lehner a Thomas Greiss - držitelia William M. Jennings Trophy pre gólmanov, ktorí v základnej časti inkasovali najmenej gólov (191) - proti dvojnásobnému šampiónovi Stanley Cupu Mattovi Murraymu. Alebo aj muži z čela štatistík proti súperovi, ktorý začal predvádzať štandardné výkony až po vyliečení jesenného zranenia.
O tom, kto sa nakoniec bude usmievať, rozhodne momentálna forma. Možnosť výmeny kus za kus však hovorí pre zástupcov Islanders.
Obrana
Ak bude Kris Letang zdravý, bude to on, kto môže byť rozdielovým hráčom celej série. Jeho ofenzívne schopnosti dokonale pasujú k hre hviezd tímu. Islanders nikoho takého nemajú a záťaž musia rozprestrieť medzi viacerých hráčov. Z mužstva s najhoršou obranou v NHL sa však pod vedením kouča Trotza za jediný rok vypracovali na tím s naopak najlepšou obranou v lige, aj keď za to do veľkej miery vďačia skvelo chytajúcim gólmanom.
Kľúčová môže byť len výrazne zlepšená (alebo zhoršená) hra v početnej nevýhode, v základnej časti tieto dva tímy delil rozdiel v úspešnosti 0,2 percenta.
Útok
Súbor hviezd na čele so Sidneym Crosbym sa postaví proti tímu bojovníkov, z ktorých po letnom odchode Johna Tavaresa a poklese produktivity Mathewa Barzala nikto výrazne nevyniká. Ale pozor, to čo fungovalo od začiatku sezóny, môže pokojne fungovať aj naďalej a Trotz určite vymyslí ideálnu taktiku.

Nakoniec môžu byť rozhodujúce presilovky, v ktorých sú Penguins tento rok piati najlepší (24,6 percenta) a Newyorčania naopak tretí najslabší (14,6 percenta).
X-faktor: Crosby. Koľkokrát už kanadský fenomén ukázal svoju genialitu? V sezóne, o ktorej sa hovorí, že bola jeho defenzívne najlepšia, budú jeho výkony opäť kľúčom k úspechu celého tímu. A keď Malkin ostane zdravý, tak to len podporí.
Islanders vyhrajú, ak...
...dokážu eliminovať vytváranie šancí najväčších hviezd Penguins a nezaseknú sa v koncovke, ako v troch z posledných 10 zápasov.
Pittsburgh vyhrá, ak...
...gólman Murray zaspomína na najlepšie výkony v kariére a podarí sa mu priviesť výhru z New Yorku.