Banská Bystrica môže napodobniť Chicago

V sobotu vám počas sezóny 2018-19 v rubrike 'Pod oknami NHL' ponúkame výlet za hranice súťaže. Pozrieme sa na osobnosti, bývalých hráčov či trénerov, ktorí pôsobia v Európe, v juniorkách či na farme, ale vždy majú nejakú spojitosť s najlepšou severoamerickou ligou. V ďalšom diele sa zameriame na slovenskú Tipsport ligu, v ktorej sa cez víkend začína vyraďovacia časť. Na názor sme sa opýtali aj bývalej hviezdy NHL a držiteľa Stanley Cupu Michala Handzuša.

Aj keď do konca základnej časti NHL chýba takmer mesiac a o postupové pozície bude ešte tvrdý boj, v najvyššej slovenskej lige je už v tomto smere hotovo. V Tipsport lige cez víkend štartujú štvrťfinálové bitky a osem tímov sa bude snažiť vybojovať Pohár Vladimíra Dzurillu, ktorý si v posledných dvoch sezónach odniesla Banská Bystrica.
Tím zo stredoslovenskej metropoly sa tak bude snažiť získať tretí titul v rade, čo sa naposledy podarilo HC Košice medzi rokmi 2008 až 2011.
Banská Bystrica je na dobrej ceste k tomuto cieľu, keďže pred dvoma týždňami získala ocenenie pre kráľa základnej časti, Pohár Dušana Pašeka. Ako je však v poslednom čase pravidlom aj v zámorí, Presidents' Trophy alebo jej obdoba ešte v bitkách o všetko nič nezaručuje.
Viac o téme: [Nevyspytateľný život na hrane farmy a NHL]
Svoje o tom vie aj držiteľ Stanley Cupu Michal Handzuš, hoci bol súčasťou posledného tímu v NHL, ktorému sa to podarilo. Chicago Blackhawks v ročníku 2012-13 vyhrali základnú časť a v júni oslavovali titul. Handzušov druhý osudový tím by teraz mohol v menšom dokázať niečo podobné.
Handzuš v rozhovore pre NHL.com/sk označil slovenskú Tipsport ligu za veľmi vyrovnanú.
"Titul môže vyhrať minimálne päť mužstiev, čo je pre súťaž dobré," povedal Handzuš, ktorého potešilo prvé miesto Banskej Bystrice v základnej časti. Práve v tomto klube totiž bývalý útočník NHL začínal aj ukončil svoju bohatú hokejovú kariéru. V ročníku 2016-17 získal s materským klubom slovenský titul.
"Držím im palce a som rád, že sa im darí. Všetci však vieme, že základná časť ešte nevyhráva play off, ale majú dobrú východiskovú pozíciu, ktorú môžu potvrdiť."
Bývalý hráč St. Louis Blues, Phoenix Coyotes, Philadelphia Flyers, Los Angeles Kings, San Jose Sharks a Chicago Blackhawks po titule s Banskou Bystricou zo sezóny 2016-17 definitívne ukončil kariéru. V lige však aj bez neho stále nájdeme hráčov, ktorí v minulosti brázdili ľad v najlepšej lige sveta a svoju kariéru sa podobne ako Handzuš rozhodli ukončiť doma, často vo svojich materských kluboch.

Patrí medzi nich aj kapitán Košíc Ladislav Nagy, ktorý bol v sezóne 1999-2000 na krátky čas Handzušovým spoluhráčom v St. Louis. Tridsaťdeväťročný útočník je s výrazným náskokom najproduktívnejším hráčom tímu v základnej časti. Nagy, ktorý má za sebou 435 štartov v NHL za Blues, Phoenix, Dallas a Los Angeles však uviedol, že tohtoročná sezóna je jeho posledná.
Podobne ako Nagy je na tom aj Branko Radivojevič, ktorý patrí medzi opory Dukly Trenčín. Bývalý hráč Pittsburgh Penguins Tomáš Surový sa zase tešil z obidvoch titulov Banskej Bystrice.
"Sú to stále dobrí hráči a majú obrovské skúsenosti. Vekom sa znižuje rýchlosť, ale zručnosti ostávajú. Konkrétne Laco Nagy je však taký rýchly, ako keby bol stále mladý," hodnotil Handzuš bývalých hráčov NHL pôsobiacich v najvyššej slovenskej súťaži.
Víťaz Stanley Cupu si uvedomuje, že cesta z Tipsport ligy do NHL je naozaj náročná. "Zo slovenskej ligy je veľmi ťažké dostať sa do NHL. Sledujú to skauti a hneď ako sa ukáže niekto lepší, tak ide do zahraničia," priblížil realitu.
Z mladých slovenských hráčov dáva Handzuš najväčšie šance na prerazenie devätnásťročnému obrancovi Martinovi Fehérvárymu, ktorý bol minulý rok draftovaný Washingtonom Capitals. "Hrá už dlhšie vo Švédsku a bol draftovaný, takže ďalší krok pre neho bude prechod do Ameriky a presadiť sa tam," hodnotil šance mladého talentu.

Tipsport ligu v tejto sezóne osviežilo niekoľko noviniek. Prvýkrát v histórii v nej pôsobili dva maďarské kluby. DVTK Miškovec a MAC Budapešť po ukončení základnej časti nastúpili proti sebe v kvalifikácii o play off a klub z hlavného mesta Maďarska sa nakoniec dostal medzi osem najlepších. V sobotu štartuje štvrťfinálovú sériu proti HKM Zvolen.
Ďalšia premiéra sa vo februári odohrala v Banskej Bystrici, kde mohli diváci vidieť historicky prvý zápas pod holým nebom. Súboj domáceho tímu so Zvolenom síce skomplikoval dážď, ale domáca verzia tradičnej novoročnej bitky v zámorí aj tak stála za to. Dva body si z nej nakoniec odniesli Zvolenčania, ktorí tesne uspeli 3:2.
Handzuša potešilo, že historicky prvý zápas pod holým nebom na Slovensku sa hral práve v jeho rodnom meste. "Išlo o popularizáciu hokeja. Škoda, že nevyšlo počasie, ale inak to bola veľmi pekná akcia," zhodnotila štyridsaťjedenročná legenda slovenského hokeja, ktorá má na konte 1009 zápasov v NHL so štatistikou 185 gólov a 298 asistencií.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Odchodom Slovana Bratislava do Kontinentálnej hokejovej ligy stratila slovenská najvyššia súťaž na atraktívnosti. Slovan však trápia finančné ťažkosti a hľadá nového investora. Súčasní majitelia pripustili, že pokiaľ sa nepodarí finančnú situáciu klubu stabilizovať, bratislavský klub už v KHL pokračovať nebude.
Predpokladá sa, že klub z hlavného mesta Slovenska by sa v takom prípade vrátil do slovenskej Tipsport ligy. To by určite zvýšilo jej atraktivitu a Slovan by prilákal na štadióny viac divákov. Vrátili by sa napríklad vždy vypäté zápasy Slovan-Košice, čo by slovenskí fanúšikovia určite privítali.